En menos de dos meses, seis jugadoras de baloncesto de la UCLA podrían estar entrenando con equipos de la WNBA. El draft se lleva a cabo el 13 de abril, una semana después del campeonato nacional de la NCAA, y la temporada comienza menos de un mes después.
Una de las partes más importantes del nuevo acuerdo de negociación colectiva de la WNBA para las jugadoras universitarias actuales, incluida la clase súper senior de UCLA, es la ampliación de las plantillas.
No solo dos nuevos equipos, Portland y Toronto, se unen a la WNBA esta temporada, agregando 24 puestos en la lista, sino que el nuevo CBA también permite que cada equipo tenga 12 puestos en la lista tradicional y dos puestos de jugadores en desarrollo.
Las nuevas jugadoras en desarrollo recibirán asistencia para alojamiento y podrán entrenar y viajar con sus respectivos equipos de la WNBA.
Charlisse Leger-Walker (izquierda) y Angela Dugalic (atrás) de UCLA pululan por la delantera bautista de California Grace Schmidt durante un torneo de la NCAA en el Pauley Pavilion el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Durante el Torneo de la NCAA, jugadoras y entrenadores de todo el país notaron cuánto el nuevo CBA de la WNBA está cambiando el futuro de la próxima generación de jugadoras.
La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, señaló a los periodistas la semana pasada que para muchas jugadoras de baloncesto, era la primera vez que podían acumular riqueza generacional. Y pueden hacer esto sin tener que jugar necesariamente en otras ligas del mundo durante la temporada baja de la WNBA.
“La WNBA te va a dar una decisión porque tienes que llegar a tiempo al campo de entrenamiento”. Dijo Staley. “Vale la pena ahora. Vale la pena dejar que el cuerpo se recupere y simplemente jugar en la temporada de la WNBA”.
La temporada pasada, sólo 20 novatos llegaron a la lista desde el campo de entrenamiento. La batalla por esos puestos podría volverse más difícil para algunas jugadoras jóvenes, ya que la liga ofrece salarios más altos y algunas jugadoras internacionales de primer nivel pueden encontrar más gratificante firmar en la WNBA.
Ahora los equipos deben presentar 12 jugadores, en comparación con la opción de tener 11 en lugar de 12 en el acuerdo colectivo anterior, lo que permitió a las franquicias gastar más en los mejores jugadores y enfrentar menos preocupaciones sobre el tope salarial al reducir el tamaño de su plantilla.
Pero es probable que más jugadores que de otro modo no habrían recibido atención o no habrían sido eliminados en campos de entrenamiento anteriores ahora tengan una oportunidad realista de ocupar un lugar como jugadores en desarrollo.
“Estoy muy orgullosa”, dijo Angela Dugalic, delantera de sexto año de UCLA. “Gracias a ellos puedo lograr muchas cosas que tal vez ellos no pudieron lograr al principio de sus carreras. Y algunos de ellos, por ejemplo, están al final de sus carreras o recién al final, todavía están luchando por nosotros”.
Toda la alineación titular de UCLA (Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens y Gabriela Jaquez, así como Dugalic desde el banco) se consideran selecciones de la WNBA, la mayoría en la primera ronda.
Kneepkens o Leger-Walker (aunque se estaba recuperando de una lesión del ligamento anterior cruzado) habrían sido elegibles para el draft de la WNBA después de la temporada pasada. Su salario de novato habría rondado los 70.000 dólares dependiendo de dónde fueron seleccionados. Este año, el mínimo para novatos es de $270,000, y las primeras selecciones, donde se espera que caigan Betts y Rice, ganarán hasta $500,000.
“Al igual que el crecimiento que estamos viendo ahora en la universidad, tenemos mucha gente frente a nosotros a quien agradecer. (Ellos) lucharon por una mejor exposición y derechos de televisión,… lucharon por el Título IX y la distribución adecuada de recursos”, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close. “Creo que es similar ahora en términos del convenio colectivo. Realmente necesitamos agradecer a las personas en esta sala que lucharon duro”.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, dribla por la cancha bajo la presión de la escolta bautista de California, Filipa Barros, el sábado en el Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Es comprensible que los jugadores de UCLA estén obsesionados con el torneo de la NCAA, pero no han ignorado un momento importante.
“Creo que es fantástico para el baloncesto femenino y para seguir adelante”, dijo Leger-Walker. “Me encanta que tengamos jugadores que estén dispuestos a defender lo que creen. Estamos progresando”.
Dónde encajarán todos en equipos individuales o en sus respectivos drafts simulados quedará más claro cuando comience la agencia libre la semana anterior al draft. Alrededor del 80% de los jugadores de la liga son agentes libres, por lo que habrá muchos equipos renovados.
Los jugadores de UCLA pronto tendrán la oportunidad de participar en la remodelación de la plantilla y trabajar en condiciones laborales que los jugadores anteriores nunca disfrutaron.
“Estoy simplemente agradecida por todas las mujeres que lucharon por lo que merecían”, dijo Kneepkens. “Esto es genial para cualquiera que sea fanático de la WNBA y para cualquiera que sea parte de ella, ellos hicieron que esto sucediera”.
