Antes del partido del Arsenal contra el Aston Villa, Jamie Carragher fue invitado a hablar sobre el once inicial de los líderes de la Premier League. “No puedo quitar los ojos de su banco”, respondió el experto de Sky Sports.
Unai Emery debió sentir lo mismo. Kai Havertz. Gabriel Jesús. Eberechi Eze. Noni Madueke. Ben Blanco. Cinco jugadores nacionales senior. Costo total: £280 millones.
El Aston Villa no es un mal pariente, pero tampoco opera ni cerca de este nivel. Y aunque sólo un tonto intentaría negar la brillantez de Unai Emery como entrenador, el español no es la misma fuerza en el mercado de fichajes.
Sin embargo, a medida que se acercaba el período de enero y Emery determinó que Villa debería estar activo, sus sustituciones en los minutos finales contaron una historia elocuente.
Con el Arsenal ganando 4-0, Emery decidió sensatamente que Youri Tielemans y Morgan Rogers deberían ser retenidos para el encuentro del sábado contra Nottingham Forest. Sus reemplazos fueron los jóvenes jugadores George Hemmings y Jamaldeen Jimoh-Aloba, quienes debutaron en la Premier League.
Unos minutos antes, el Arsenal había contratado al nuevo fichaje Jesús, valorado en 45 millones de libras, y que rápidamente marcó su cuarto gol. Poco después de que entraran los jugadores juveniles del Villa, Madueke (tarifa de transferencia: £52 millones) se unió a la acción.
Unai Emery tuvo mucho en qué pensar tras la derrota del Aston Villa por 4-1 ante el Arsenal
Villa detesta las reglas de gasto de la Premier League, que, según afirma, recompensan más a los clubes que obtienen grandes ingresos fuera de la cancha que a aquellos que se desempeñan bien en ella.
El copropietario de Villa, Nassef Sawiris, puede gastar tanto dinero como el Arsenal, pero las reglas implican que no puede hacerlo sin arriesgarse a puntos de penalización.
Obviamente, a Emery le gustaría dar un gran impulso en enero. En cambio, Villa debe actuar con inteligencia, como lo hizo hace 12 meses cuando los préstamos de Marcus Rashford y Marco Asensio casi ayudaron a Villa a llegar a la Liga de Campeones.
Emery y sus aliados más cercanos no deben perder los estribos en este punto. Le gustaría tener un lateral derecho y al menos un delantero, idealmente uno que pueda jugar por las bandas o por el medio.
El problema de Villa, sin embargo, es este: a pesar de lo paralizados que están, tendrán dificultades para conseguir jugadores que mejoren su once inicial, e incluso si pudieran, no hay garantía de que esos jugadores se unan.
Pero si todos están disponibles, tienen una muy buena plantilla. Así que no entre en pánico. No haga tratos impulsivos cuyo objetivo principal sea aumentar la nómina. No más acuerdos como el extraño acuerdo de préstamo del mediocampista del Liverpool Harvey Elliott.
Parte del genio de Emery es su capacidad para analizar y preparar los partidos con todo detalle. Villa no siempre aplica el mismo rigor al mercado. Eso tiene que cambiar este invierno.
La diferencia en la fuerza del equipo se puso de relieve cuando el joven George Hemmings (izquierda) sustituyó a Villa, mientras que el Arsenal fichó a Noni Madueke por 52 millones de libras esterlinas en el verano.
Martínez necesita hacer las paces
Si estos van a ser los últimos meses de Emi Martínez en Aston Villa, estará decidido a desterrar rápidamente el recuerdo de sus errores contra Chelsea y Arsenal.
El argentino fue uno de los mejores jugadores de Villa de la era moderna. Pero en estos dos partidos en Londres jugó con fuerza desde las esquinas. No importó contra el Chelsea, ya que Villa se defendió y ganó 2-1. En el Emirates Stadium, su comportamiento incierto permitió a Gabriel poner al Arsenal en ventaja, lo que marcó la pauta de la segunda parte.
Desde el último verano tumultuoso, cuando Martínez estaba desesperado por irse, el jugador y el club parecen una pareja que tuvo grandes problemas, permanecieron juntos y ahora están tratando de demostrar que todo está bien nuevamente.
Aún así, hubo cambios sutiles. Martínez ya no será presentado como “el número uno del mundo” cuando se anuncien los equipos en Villa Park. Ezri Konsa parece haber asumido el cargo de vicecapitán y con John McGinn en el banquillo, llevó el brazalete por delante de Martínez. El jugador de 33 años siempre hará su parte de paradas brillantes y el Holte End lo apaciguará adecuadamente. Todavía no es lo mismo.
No sorprendería a nadie que Martínez dejara Villa después del Mundial. Puede sentir que es hora de pasar a la Saudi Pro League después de rechazar esas ofertas en el pasado.
Vicecapitán o no, Martínez es la personalidad más fuerte del equipo y cuando está comprometido, es una fuerza poderosa para el bien en el vestuario. En las últimas semanas, Martínez ha sido exactamente eso. Ahora que su racha ganadora llega a un final tan impactante, Villa necesitará ese liderazgo ahora.
Villa necesita que Emiliano Martínez (centro) vuelva a su mejor nivel si quiere mantener su forma
Traer de vuelta a Boubacar
¿Quién es el mejor jugador del Aston Villa? Los fanáticos de otros clubes que ven principalmente a Villa en programas destacados probablemente dirían Morgan Rogers o Martínez. Hasta esta temporada, Ollie Watkins también habría estado en lo más alto de la lista.
Todas son respuestas razonables, pero ninguna es correcta. Cualquiera que siga a Villa habitualmente sabrá que Boubacar Kamara es el hombre clave de este equipo.
Boubacar Kamara fue sancionado por la derrota ante el Arsenal y se echaba mucho de menos su ausencia
El francés es uno de los mejores centrocampistas defensivos de Europa y la decisión de Villa en 2022 de ficharlo en forma gratuita, inspirada por el exdirector deportivo Johan Lange, fue un golpe de genialidad. Si Kamara no hubiera sufrido problemas de lesiones, probablemente ya estaría jugando para uno de los jugadores de élite de Europa.
El jugador de 26 años tuvo un comienzo de temporada difícil y luchó por alcanzar su plena forma. Villa no ganó la Liga hasta finales de septiembre y no marcó ningún gol hasta mediados de mes.
Con el motor de Kamara funcionando nuevamente sin problemas, Villa obtuvo 12 de 13 victorias en la liga. Se perdió el partido del Arsenal por sanción y Villa anotó cuatro goles por primera vez desde la derrota por 4-1 ante el Tottenham el 3 de noviembre de 2024. Por si te lo estás preguntando, Kamara tampoco estuvo en el once titular en este partido y solo fue sustituido durante los últimos nueve minutos.
No vale la pena adivinar qué nombre aparecerá primero en la ficha del equipo cuando Emery seleccione su once para el partido contra el Forest.
