La primera jugadora de UCLA en ser eliminada del tablero de draft de la WNBA el lunes por la noche fue Lauren Betts, quien quedó en el puesto número 4 en general para las Washington Mystics.
La selección de Betts provocó una larga celebración de los Bruins en Nueva York, con Gabriela Jáquez del Chicago Sky seleccionada en el puesto número 5 y Kiki Rice del equipo de expansión Toronto Tempo en el puesto 6.
En su último año durante el campeonato nacional de los Bruins, Betts promedió 17,1 puntos por partido, 8,8 rebotes y disparó un 58,2% desde el campo. Fue nombrada Jugadora Más Destacada de la Final Four, fue Primer Equipo AP All-American y Jugadora Big Ten del Año y Jugadora Defensiva del Año.
“Juego con alegría”, dijo Betts en ESPN después de ser seleccionada. “Esta temporada ha sido muy agradable… Puedes ver toda la positividad con la que juego”.
También se unió a su ex compañera de equipo de Stanford y rival de la USC, Kiki Iriafen, quien fue seleccionada en primera ronda el año pasado.
“Ha sido fantástico, mi confianza ha crecido mucho, me he convertido en quien soy como jugador y como persona”, dijo Betts.
Jáquez pasó las cuatro temporadas en UCLA y fue uno de los mejores jugadores del país en camino a ayudar a los Bruins a ganar un título nacional. Promedió 13,5 puntos por partido, 5,5 rebotes y disparó un 53,9% desde el campo y un 39% desde la línea de tres puntos.
“Estoy muy emocionada de estar aquí. Creo que tener estos sueños de ir a UCLA y la WNBA y lograrlos no sólo por mi cuenta sino con mis compañeras de equipo lo significa todo”, le dijo a ESPN.
Fue nombrada para el equipo de todos los torneos de la NCAA y fue una selección del segundo equipo All-Big Ten.
“Entrar en cada juego y hacer lo que el equipo necesita”, dijo sobre cómo quería contribuir a Chicago. “Llego al campo de entrenamiento listo para aprender a ser una esponja, ser yo mismo y trabajar duro”.
Rice jugó cuatro temporadas para los Bruins y la temporada pasada anotó 14,9 puntos por partido con 5,9 rebotes mientras recogía 4,3 asistencias y promediaba el 49% desde el campo. Fue nombrada AP Third Team All-American, fue nombrada miembro del equipo All-Tournament de la NCAA y estuvo en el primer equipo Big Ten y en el equipo All-Defensive.
“Me siento muy orgullosa de ser la mejor compañera de equipo y de descubrir cómo hacer que todos los que me rodean sean mejores”, le dijo a ESPN. “Tengo muchas ganas de empezar a trabajar y conocer a todos. Será muy importante tener un gran liderazgo”.
Fue la segunda vez que el mismo equipo universitario reclutó a tres jugadores seguidos en la primera ronda. La última vez que esto sucedió fue en 2016 con UConn.
“Esto es muy especial”, dijo. “Todos los que estamos aquí lo merecemos muchísimo”.
Al principio del draft, el guardia de UConn, Azzi Fudd, fue seleccionado por los Dallas Wings con la primera selección general. La escolta de Notre Dame, Olivia Miles, fue seleccionada en el segundo puesto general por las Minnesota Lynx. Awa Fam Thiam, que jugó en España, fue seleccionado en el puesto número 3 por las Seattle Storm.
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