Si esta Serie Mundial se convierte en una pelea de comida por la economía del béisbol, Dave Roberts lanzó la primera albóndiga.
Los Dodgers acaban de recibir el trofeo del Campeonato de la Liga Nacional. Roberts, el manager de los Dodgers, tenía algo que decirle a la multitud agotada en el Dodger Stadium y a quienes miraban por televisión nacional.
“Dijiste que los Dodgers estaban arruinando el béisbol”, gritó Roberts. “Consigamos cuatro victorias más y arruinemos realmente el béisbol”.
Los Dodgers venían de derrotar a los Cerveceros de Milwaukee, un equipo que hizo todo bien, con cuatro jugadores titulares cuyos contratos sumaban 1.350 millones de dólares.
Los Cerveceros lideraron las ligas mayores en victorias este año. Han llegado a los playoffs siete veces en los últimos ocho años y, sin embargo, su anterior manager y gerente general han huido a grandes ciudades con la esperanza de llevar la inteligencia de los mercados más pequeños a equipos con recursos de grandes mercados.
Los Dodgers gastarán 500 millones de dólares en salarios de jugadores y pagos de impuestos de lujo este año, una cantidad que los Cerveceros y otros equipos pequeños tal vez nunca gasten en esta vida ni en la próxima.
Los Cerveceros ganarán alrededor de 35 millones de dólares en derechos de televisión local este año. Los Dodgers ganan diez veces esa cantidad y, al final de su contrato con SportsNet LA en 2038, ganarán más de 500 millones de dólares al año.
¿Es la desigualdad de ingresos un problema para el deporte?
Los dueños dicen que sí. Se espera que presionen para lograr un tope salarial en las negociaciones colectivas del próximo año. Una gorra es un anatema para el sindicato de jugadores. En el Juego de Estrellas, el ejecutivo sindical Tony Clark calificó la gorra como “colusión institucionalizada”.
El sindicato podría decir: “Sí, la desigualdad de ingresos es el gran problema” y proponer algo más que un tope.
Pero eso no es lo que dice el sindicato. El sindicato no cree que la desigualdad de ingresos sea el problema, al menos no hasta el punto de que los actores deban participar en su solución. En otras palabras, Tarik Skubal no debería obtener menos del valor de mercado en la agencia libre para apaciguar al dueño de los Piratas de Pittsburgh.
El sindicato cree en gran medida que los propietarios deberían resolver el problema entre ellos.
Y la diferencia fundamental podría ser esta: para la mayoría de los propietarios, el gasto de los Dodgers es el gran problema, o al menos el síntoma de un gran problema. Esto es lo que dijo el comisionado Rob Manfred en las reuniones de propietarios de viviendas en febrero pasado: “¿Percibe la gente que el campo de juego es nivelado y justo, y/o cree que el dinero determina quién gana?”
Para el sindicato, el problema no es de percepción. El sindicato cree que el problema es que el gasto de los Dodgers expone a otros propietarios que agradecerían un tope salarial que les brinde seguridad, sin mencionar la certeza de costos que podría aumentar las ganancias y el valor de la franquicia.
“Todos los días, jugadores de toda la liga aparecen listos para competir y ganar”, dijo Clark a The Times. “No se toleran excusas entre líneas y tampoco deben aceptarse fuera de líneas.
“Cuando quienes toman las decisiones fuera del campo reflejan el espíritu competitivo mostrado en el campo, todos ganan y el futuro del béisbol es ilimitado. Los fanáticos y los jugadores merecen – y deberían – mucha más responsabilidad por parte de aquellos a quienes se les da mucho”.
Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, habla durante una conferencia de prensa en Nueva York en marzo de 2022.
(Richard Drew/Prensa Asociada)
en su estimaciones anualesSegún Forbes, los ingresos de los Dodgers la temporada pasada fueron de 752 millones de dólares, líderes de la liga, y los ingresos de los Piratas fueron de 326 millones de dólares. Según estas estimaciones, los Piratas obtuvieron una ganancia de 47 millones de dólares y los Dodgers obtuvieron una ganancia de 21 millones de dólares.
Los Piratas –y otros equipos pequeños– generan más de 100 millones de dólares cada año en partes iguales de los ingresos de la liga (como los derechos de transmisión, comercialización y licencias nacionales e internacionales) y de los ingresos compartidos por los Dodgers y otros equipos importantes. Esto significa que los Piratas pueden cubrir la nómina de sus jugadores antes de vender una entrada sencilla, cerveza, etc. Sándwich Primanti relleno de carne, queso y papas fritas.
“El sistema actual está diseñado para que los mercados más grandes compartan grandes cantidades de ingresos con mercados más pequeños para crear igualdad de condiciones”, dijo Clark. “Los equipos de mercados pequeños tienen otras ventajas incorporadas y hemos propuesto más en las negociaciones, y seguiremos haciéndolo”.
El sindicato estaría contento con un salario mínimo, es decir, un salario mínimo para el equipo. Los propietarios harían esto si el sindicato acordara una nómina máxima para el equipo, es decir, un tope salarial.
No está claro si los propietarios creen que los cambios recientes y potenciales futuros (incluyendo una lotería de draft, una compensación de selección de draft más barata para equipos pequeños que pierden agentes libres, selecciones de draft adicionales para equipos que promueven prospectos antes y para equipos pequeños que ganan) pueden comenzar a reducir la disparidad de ingresos. También es incierto si los jugadores podrán hacer que el reparto de ingresos dependa del progreso del equipo.
Y quizás lo más crítico para los propietarios es que el colapso del ecosistema de cable significa que muchos equipos han perdido ingresos de televisión local que tal vez nunca se recuperen por completo, incluso si Manfred puede ofrecer su servicio propuesto de “todos los equipos en un solo lugar, todo el tiempo”.
Cualesquiera que sean los problemas, los fanáticos no se dan por vencidos y se marchan. La liga vendió más boletos este año que en cualquier año desde 2017. Casi todas las semanas hubo un anuncio de ESPN, Fox o TNT sobre un aumento en los ratings, y la liga no se quejó de los ratings estelares que los Dodgers y los Yankees de Nueva York publicaron en la Serie Mundial el año pasado.
Los fanáticos de los Dodgers celebran después de que Shohei Ohtani conectara el segundo de sus tres jonrones en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros el 17 de octubre en el Dodger Stadium.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
La nómina está bajo el control de un propietario. No es el tamaño del mercado.
De los 15 equipos con mayor tamaño de mercado, seis llegaron a los playoffs. De los 15 equipos con menor tamaño de mercado son seis llegaron a los playoffs.
¿Es ésta una representación razonable del equilibrio competitivo? ¿El hecho de que los Dodgers ganaran la Serie Mundial en años consecutivos representaría un desequilibrio competitivo incluso si fueran el primer equipo en 25 años en hacerlo nuevamente? El único otro equipo que actualmente gasta tanto dinero como los Dodgers, los Mets de Nueva York, no ha ganado la Serie Mundial en 39 años.
Los Kansas City Chiefs jugaron el Super Bowl cinco veces en seis años y ganaron tres veces. Eso es porque tienen a Patrick Mahomes, no porque la NFL tenga un tope salarial.
En los últimos tres años, los Dodgers han sido el único equipo que ha aparecido dos veces en la Final Four, más diversa que la Final Four de la NFL, NBA o NHL, cada una de las cuales tiene un tope salarial.
Antes, la liga estaba encantada de transmitir este tipo de información. Después de los cánticos invernales sobre los Dodgers arruinando el béisbol, la liga comenzó a hablar de cómo un equipo menor no había ganado la Serie Mundial en 10 años.
La nómina en sí misma no debería determinar el equilibrio competitivo, pero eso se convierte en una profecía autocumplida cuando un propietario decide que gastar otros $25 millones en jugadores haría que competir con los Dodgers no fuera menos inútil.
Es prematuro contar cabezas ahora. En este punto, sin embargo, uno se pregunta si algún equipo aparte de los Dodgers y los Mets se opondría a que la liga busque un tope salarial en las negociaciones. Si los propietarios realmente quieren un tope salarial, deben estar dispuestos a hacer lo que hizo la NHL para lograrlo: cerrar la liga durante una temporada entera.
Deberíamos hablar de la magia de Shohei Ohtani y Mookie Betts. En cambio, el escenario más importante del béisbol será si su equipo más popular arruina tanto el juego que no podremos jugarlo en 2027. Bien hecho a todos.
