NUEVA YORK – Tal vez pensaste que Joel Embiid se perdería el Juego 2 de la serie semifinal de la Conferencia Este de 2026 entre los New York Knicks y los Philadelphia 76ers el miércoles, lo que descarrilaría el intento de los Sixers de empatar el juego después de su derrota en el Juego 1.
Bueno, Mike Brown no lo hizo.
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“Siguen siendo un buen equipo, ¿sabes?” El entrenador en jefe de los Knicks dijo antes del Juego 2: “Tienen muchos muchachos que pueden poner el balón en la cancha y atacar el aro. Pueden disparar triples. Todavía les gusta salir en transición. Son un buen equipo con (Embiid) – obviamente son un muy buen equipo porque es un miembro del Salón de la Fama, una selección All-NBA – pero sin él, tienen algunos muchachos que son capaces de dar un paso adelante”.
Algunos de esos muchachos dieron un paso al frente el miércoles. Tyrese Maxey atacó espontáneamente, anotando 15 de sus 26 puntos en el segundo cuarto, descansando sólo 72 segundos en la primera mitad y jugando toda la segunda mitad, una actuación de 46 minutos y 48 segundos para el base All-Star. Paul George salió ardiente, acertando sus primeros cuatro tiros en camino a una noche de cinco triples y al mismo tiempo deslizándose a través de duelos defensivos como la estrella de dos vías que ha sido durante mucho tiempo.
VJ Edgecombe y Kelly Oubre Jr. anotaron tres triples cada uno y capturaron un puñado de rebotes. El pívot reserva Adem Bona golpeó el cristal ofensivo y protegió el aro en la primera mitad. El gran suplente Dominick Barlow hizo dos mates, una bandeja, dos bloqueos, un robo y múltiples paradas sobre Jalen Brunson en cambios en la segunda mitad.
Dos noches después de ser blanco de ataques totales, los Sixers, faltos de personal y superados, ofrecieron una actuación que arrastró a un equipo de los Knicks que había estado jugando nada más que palpitaciones en las últimas semanas: una pelea física, llena de faltas y agresiva; una pelea a puñetazos en una cabina telefónica en la que ninguno de los equipos pudo ganar más de tres posesiones para separar el juego.
“Fue un partido de baloncesto de playoffs, ¿sabes?”, dijo Brown. “El juego fue feo ofensivamente durante la mayor parte del juego. Le das mucho crédito a los Sixers: sabíamos que iban a salir, iban a ser más físicos, iban a tratar de entrar en las líneas de pase y activar el balón un poco más. Así que hay que darles crédito”.
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“Pero también le doy crédito a nuestros muchachos”.
Los Knicks merecían ese elogio porque cuando fueron golpeados con un contragolpe real por primera vez desde CJ McCollum, ni retrocedieron ni retrocedieron. Soportando la presión de Filadelfia, siguieron contraatacando y apretando los tornillos en defensa, permitiendo a los visitantes anotar sólo un gol de campo en los últimos seis minutos y 52 segundos del último cuarto, dándoles una racha de 12-3 en el centro del juego y una victoria de 108-102 tan sucia como dorada. Los Knicks tomaron una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete. El tercer juego es el viernes a las 7 p.m. ET en Filadelfia.
“Hicimos las paradas que necesitábamos”, dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, quien tuvo problemas de faltas en la primera mitad pero se puso en marcha después del medio tiempo, anotando 20 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias y un robo en 27 minutos. “Conseguí los rebotes, creo que eso es lo que realmente nos lastimó con sus rebotes ofensivos, y encontramos una manera de detener y finalizar esas posesiones”.
Esas paradas duraron porque los Knicks también consiguieron los balones que necesitaban. Solo De todos modos, basta de eso.
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Después de luchar con su suéter durante toda la postemporada, Josh Hart una esquina en maceta 3 un drive and kick de OG Anunoby para empatar el juego a 99 con 6:25 por jugarse. Brunson continuó atacando al joven gran Barlow con cambios y alcanzó sus lugares para un par. rango medio Suéter ampliar la ventaja a cuatro. Mikal Bridges, cuyos problemas al principio de los playoffs fueron tan pronunciados que Brown tuvo que lidiar con la cuestión de si sería enviado a la banca o no, salvó una posesión en la que George bloqueó un intento de volcada de Anunoby, una posesión en la que Anunoby aparentemente se lesionó la pierna derecha en lo que será un derrame cerebral. gigantesco Trama desde ahora hasta el juego 3: por un enorme pull-up de rango medio para poner a Nueva York adelante por seis cuando faltaban menos de tres minutos.
“A nivel ofensivo, felicitaciones a (Mikal Bridges) y a Jalen por hacer grandes tiros y darnos una ventaja”, dijo Towns. “Pero nuestra defensa fue especial”.
Después de anotar 33, 29 y 28 puntos en los primeros tres cuartos, Filadelfia logró sólo 12 en el cuarto, lanzando 4 de 19 desde la cancha y 1 de 10 desde el rango de 3 puntos, con las estrellas Maxey y George fallando 10 de sus 12 tiros en el cuadro decisivo.
“Jugamos lo suficientemente bien a la defensiva para ganar el juego”, dijo el entrenador en jefe de los 76ers, Nick Nurse. “Especialmente en el cuarto. Pero quiero decir nuevamente, mantenlos a 19 en el cuarto. Tienes que esperar poder anotar más de 20 puntos en un cuarto”.
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Los Sixers tuvieron sus oportunidades: una Look limpio tras las vacaciones para Oubre con Towns cayendo de nuevo a la pintura; A Esquina 3 para Edgecombe con Anunoby al final de la competición; A Maxey 3 abierto de par en par en la esquina tras un rebote ofensivo; A pull-up de george en el último minuto. Pero ninguno de ellos cayó, y además dos costosas pérdidas de balón – Maxey Perder el balón en un drive con 2:39 restantes, y Barlow tirar la pelota Con 2:08 restantes, intentaron alimentar a Oubre con un corte desde la línea de fondo, lo que les dio a los Knicks el colchón suficiente para cruzar la línea de meta.
“Sólo desearía que tuviéramos algunos de esos realmente buenos balones ofensivos (de posesión)… ya sabes, todo lo que necesitábamos era uno o dos. No necesitábamos los cinco”, dijo Nurse. “Sólo necesitábamos uno o dos para llegar al final donde al menos teníamos una oportunidad”.
Por un lado, es justo preguntarse si esas posesiones tardías bloquearon el camino de los Sixers, en parte porque los jugadores que las ejecutaron estaban muertos de cansancio. Maxey jugó toda la segunda mitad y enfrentó coberturas agresivas de los Knicks diseñadas para quitarle el balón de las manos y evitar que llegara al aro todo el tiempo. George y Edgecombe jugaron más de 22 de los 24 minutos, equilibrando las responsabilidades de tiro con importantes tareas defensivas, ya que el novato sirvió como punta de lanza del plan de juego de Filadelfia contra Brunson – una actuación defensiva que Nurse luego consideró “por encima del promedio”, con la superestrella de los Knicks anotando 26 puntos en 21 tiros con seis asistencias y tres pérdidas de balón – mientras que George pasó a Towns para el partido cruzado en el cuarto juego.
“Pensé que tal vez nos quedamos sin energía en el cuarto”, dijo George, quien anotó 19 puntos con 7 de 18 tiros, seis rebotes, cuatro asistencias, dos bloqueos y dos robos en 43 minutos. “Podríamos haberlo hecho mejor para conseguir algunos más fáciles, pero creo que nos quedamos un poco sin combustible en el cuarto”.
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Sin embargo, con Embiid no disponible, la ofensiva en un nivel escaso y enfrentando un déficit de 2-0, se puede entender por qué Nurse decidió quedarse con las estrellas que todavía tenía.
“Tyrese jugó casi todo el partido y tuvo un plus-menos de cero en una derrota de seis puntos”, dijo Nurse. “Incluso el minuto y (12) segundos que estuvo fuera obviamente no fue muy bueno”.
Los Sixers se dieron una oportunidad mucho mejor el miércoles que en el Juego 1. Probaron la defensa de Nueva York temprano y comenzaron el Juego 2 con un bombardeo de largo alcance (seis triples en el primer cuarto, 58,8% de tiros como equipo en el primer cuadro) y tomaron una ventaja de 33-31 después de 12 minutos. Aunque los Knicks finalmente se calmaron desde lejos, continuaron produciendo buenas actuaciones y anotando con Filadelfia, especialmente cuando Towns estaba en la cancha.
Lo cual, ciertamente, no sucedía a menudo. Incluso con Embiid fuera de juego, el pívot All-Star de Nueva York cometió tres faltas en la primera mitad, limitándolo a poco más de ocho minutos de juego en los dos primeros cuartos.
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“No quiero perder el aspecto físico, eso fue bueno para nosotros en el último partido”, dijo Towns. “Miro la cinta y me estoy volviendo mejor y más disciplinado. Sabes, no quiero volver a poner a mi equipo en esa situación, así que tengo que hacer un mejor trabajo”.
Towns no estaba solo. El pívot reserva de Nueva York, Ariel Hukporti, quien fue ascendido al puesto de reserva porque Mitchell Robinson fue descartado para el segundo juego debido a una enfermedad, cometió cuatro faltas en menos de siete minutos de la primera mitad. Para Filadelfia, Andre Drummond, titular en lugar de Embiid, cometió cuatro faltas en menos de 15 minutos, mientras que el enérgico Bona pidió cinco en 16 minutos, parte de un hábil asunto que incluyó 43 faltas y 53 tiros libres que obligaron a ambos entrenadores a profundizar sus rotaciones en busca de otro camino hacia la victoria.
Los Sixers saben que pueden hacer sudar a Nueva York con o sin Embiid; que el deseo de los Knicks de frenar a Maxey a toda costa puede ser explotado; que pueden generar buenos triples contra una defensa de los Knicks que a veces puede involucrarse demasiado; que Bona y Barlow pueden darles un impulso en atletismo, detención de tiros y capacidad de cambio en defensa; y que los Knicks en realidad no dispararán al 70% en triples y al 50% en triples en cada partido.
“Creo que se aprende mucho en cada partido”, dijo Nurse. “Creo que nos tomó algunos juegos descubrir algunas de las rotaciones y enfrentamientos de la última serie (contra Boston) y creo que está sucediendo lo mismo”.
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“Definitivamente sentimos que podemos salir de esta situación”, dijo Maxey. “Tengo que ir a casa y conseguir dos”.
“Sentimos que deberíamos haber ganado”, dijo Edgecombe.
“Nos gusta dónde estamos”, añadió George.
Esto también se aplica a los Knicks, que están a sólo dos victorias de su segunda aparición consecutiva en las finales de la Conferencia Este. Lograron su objetivo con una actuación equilibrada en la que Brunson, Towns, Anunoby y Bridges anotaron al menos 18 puntos, y recordándose a sí mismos que incluso en una noche en la que no jugaron un juego perfecto, todavía tienen más que suficiente para hacer el trabajo.
“Se trataba simplemente de ejecutar las cosas, ser disciplinado y encontrar una manera de conseguir una victoria difícil”, dijo Towns. “Algo que no hemos considerado para bien o para mal en los últimos cuatro juegos, pero ya sabes, eso demostró mucho sobre nuestro vestuario y nuestro equipo”.
