Hubo un momento en el que los Lakers estaban en pleno apogeo al final de la temporada regular de la NBA, cuando saltaron a una ventaja de 16-2 en marzo cuando Luka Doncic, Austin Reaves y LeBron James se unieron en un dinámico juego a tres bandas.
Pero el 2 de abril en Oklahoma City, Doncic (distensión del tendón de la corva izquierdo de grado 2) y Reaves (distensión del oblicuo izquierdo de grado 2) sufrieron lesiones y James quedó a cargo del grupo.
James lo hizo, guiando a los Lakers a superar a los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Reaves se unió a James en el Juego 5 de esa serie y los dos lideraron la ofensiva hasta las semifinales de la Conferencia Oeste contra el Thunder, serie en la que Los Ángeles fue derrotado 4-0.
Doncic fue y es el centro del universo de los Lakers.
Con James y Reaves considerando la agencia libre, el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo durante las entrevistas de salida del equipo el martes que la organización quiere que ambos jugadores trabajen con Doncic nuevamente.
James, de 41 años y en su temporada número 23, ganó 52,6 millones de dólares la temporada pasada, pero será agente libre esta temporada baja cuando pueda retirarse, regresar a los Lakers o jugar para otro equipo.
“Creo que en lo que respecta a LeBron, probablemente no hemos visto a un jugador honrar el juego en la medida en que él lo hizo. Dio mucho a sus compañeros y a esta organización”, dijo Pelinka. “Y lo que queremos hacer más que nada es honrarlo. Y creo que la primera tarea es darle el tiempo que necesita para decidir cuáles son sus próximos pasos”.
“¿Quiere jugar un año más en la NBA? Y eso será, como les dijo anoche, tiempo con la familia (y) creo que tiempo con su círculo íntimo. Y simplemente queremos honrar eso para él. Por supuesto, a todos los equipos, incluido el nuestro, les encantaría tener a LeBron James en su plantilla. Eso en sí mismo es una bendición, simplemente con lo que hace”.
Se espera que Reaves rescinda su contrato, que le paga 14,8 millones de dólares la próxima temporada, y se convierta en agente libre. Los Lakers son los que más pueden pagarle a Reaves, un contrato máximo de 241 millones de dólares en cinco años, con un salario inicial de alrededor de 41,5 millones de dólares la próxima temporada. Reaves podría firmar con otro equipo que tenga espacio en el tope salarial de las Grandes Ligas, pero ese acuerdo sería por cuatro años y alrededor de $178 millones.
“Comenzó su viaje aquí como Laker y nos dejó muy claro que quería continuar su viaje como Laker”, dijo Pelinka. “Y sentimos lo mismo. Queremos que su odisea en púrpura y oro continúe desarrollándose. Como saben, hay reglas y tiempos para todo esto, pero creo que ambas partes han dejado claro que queremos trabajar en algo para continuar su productiva carrera aquí”.
Los Lakers tienen en Doncic a su estrella y trabajarán con él en el futuro.
Lideró la NBA en anotaciones (33,5 puntos por partido), fue tercero en asistencias (8,3) y fue uno de los jugadores prospectos más valiosos.
Doncic, que se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular y todos los playoffs, firmó una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares el verano pasado.
Los Lakers quieren aprovechar eso.
“Es un socio increíble”, dijo Pelinka sobre Doncic. “Su coeficiente intelectual de baloncesto en la cancha es algo que podemos ver como fanáticos. (El entrenador de los Lakers) JJ (Redick)) y yo puedo ver su conocimiento del baloncesto en comparación con otros jugadores de la liga y la forma en que quiere jugar y con quién quiere jugar”.
“Su base de conocimientos es enorme y es realmente inspirador trabajar con él. También lo hace de una manera que quiere hacer su trabajo de manera excelente, y quiere que JJ haga su trabajo de manera excelente y que yo pueda hacer mi trabajo de manera excelente. Así que, desde esa perspectiva, son conversaciones realmente productivas”.
