Los devastados padres del fallecido mariscal de campo de los Colorado Buffaloes, Dominiq Ponder, han hablado por primera vez sobre su dolor, el legado de su hijo y cómo Deion Sanders los ayudó a superar su momento más oscuro.
En una conmovedora entrevista con el Daily Mail, hablando por primera vez desde su trágica muerte, la madre Catrina y el padre Wendell describieron a Dominiq como un hombre que “se quitaría la camiseta” y que había “evolucionado de un niño a un hombre” en sus dos años bajo el mando del entrenador en jefe Sanders, conocido por muchos como “Coach Prime”.
“Estamos destrozados”, dijo Wendell, el padre de Dominiq. “Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo”. Pero estamos muy orgullosos de él. Simplemente no podemos creer el amor que hemos recibido. Miles de mensajes de texto y llamadas telefónicas.’
“Sólo un shock”, añadió Catrina. “Es realmente increíble”. Éste iba a ser su año.
Ponder, de 23 años, murió en un accidente automovilístico en Boulder en las primeras horas del domingo después de que pareció perder el control de su Tesla, chocando contra una línea eléctrica y rodando por un terraplén.
Fue mariscal de campo suplente de los Buffaloes, donde pasó los últimos dos años. Ponder se había enamorado de la vida en Boulder, les había dicho a sus padres que sería su hogar para siempre y había hecho todo lo posible para ganarse un papel más importante en el equipo.
Dominiq Ponder, fallecido en un accidente automovilístico el domingo, fotografiado junto a su madre Catrina
El padre de Ponder, Wendell, agradeció a Deion Sanders por su apoyo en su momento de necesidad.
“Dijo que nunca se iría”, explicó Wendell. “Dijo: ‘Si llego a la NFL, será genial, es mi pasión, pero si no, entrenaré aquí y viviré aquí’.
La razón principal de esto, según sus padres, es la influencia de Sanders, el dos veces ganador del Super Bowl que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol a la vez que su carrera futbolística.
“Ha pasado más tiempo con nuestro hijo que nosotros en los últimos dos años”, dice Catrina, antes de que Wendell agregue: “Amaba a Coach Prime más que a nada”.
“Y no podríamos haber pasado los últimos días sin él”. El entrenador Prime es uno de los mejores hombres del planeta y es un honor para mí que mi hijo haya jugado para él.
“No puedo explicarlo. Su voz es tan tranquilizadora. Estoy en shock y lo veo aparecer en mi teléfono porque está llamando por FaceTime y solo verlo me calma.
“El entrenador era su padre, al igual que yo. Simplemente no podría haber habido una mejor persona que hubiera deseado en la vida de mi hijo”.
La última vez que Wendell y Catrina vieron a Dominiq fue cuando él regresó a su casa de Miami para pasar Navidad.
“Es uno de los recuerdos más felices que tengo”, recuerda Catrina. “Estuvo aquí durante Navidad y Año Nuevo y fue el momento más maravilloso y feliz”. Estaba muy motivado.
La familia ha revelado el impacto que Sanders tuvo en su hijo en Colorado
Ponder había estado con los Buffaloes durante dos años y tenía grandes planes para su futuro.
“La madurez fue irreal. Pasó de niño a hombre. Su confianza, su ética de trabajo. Floreció cada vez más. Simplemente tuvo un sueño y trabajó muy duro. No pudimos pasar mucho tiempo con él en los últimos años. Pero cuando lo vimos, fue increíble”.
También había ganado peso. Dominiq estaba decidido a hacer de 2026 el año en que estalló con Sanders, sumándose a las dos temporadas que hizo con los Buffaloes la temporada pasada.
“Este año pensamos que jugaría mucho, pero tuvo que trabajar”, dijo Wendell. “Pesaba alrededor de 189 libras cuando lo dejamos en Boulder, y la última vez que lo vimos pesaba alrededor de 220 libras. Simplemente grande, 6 pies 3 pulgadas, lleno de músculos, lleno de amor y feliz”.
“Pero pudimos ver cuánto había crecido mentalmente”. Cambiar y convertirse en hombre y padre es lo que quieres.
“Estaba muy orgulloso del hombre en el que se convirtió”. El crecimiento en los últimos dos años ha sido increíble día y noche. Y tiene todo que ver con Coach Prime.
Pero cuando Ponder entró por la puerta de Sanders hace dos años en Colorado, el entrenador en jefe consiguió un joven que ya era un crédito para su familia.
Ponder había empezado a jugar al fútbol a los cinco años, aunque Wendell hizo todo lo posible para que su hijo lo siguiera en el baloncesto. Sin embargo, Ponder todavía practicaba este deporte y su paso por la cancha cuando era niño tuvo un impacto que le cambió la vida a un amigo que conoció: Carl.
“Nos mudamos a Florida y él conoció a un niño a través del baloncesto que tenía una mala vida y con quien hizo muy buenos amigos”, dice Catrina con orgullo, antes de que Wendell agregue: “Terminamos adoptándolo”.
El padre de Ponder elogió a Sanders y dijo que era “uno de los hombres más grandes de este planeta”.
Su madre dijo que la familia vio por última vez a Dominiq cuando estaba en casa durante las vacaciones de Navidad.
“Ha estado con nosotros desde séptimo grado. Es nuestro hijo y queríamos salvarlo. Dom sabía que tenía que compartirlo todo y no le importaba”.
La hermana de Dom, Monroe, tiene 14 años y Catrina dice que su hija es “una pequeña versión femenina” de su hermano.
“En realidad, nunca hemos hablado de la muerte”, dice Wendell. “Ella lo ama como a ninguna otra cosa”. Él era un hermano mayor para ella y más un padre, desempeñó mi papel. Ella está bien. Estoy orgulloso de ella.
“Ella entiende que Dios necesitaba un ángel, Dios lo necesitaba y Dios tenía que llevárselo”. Por más difícil que sea, ella entiende que él está con ella en espíritu, está con todos nosotros.’
Catrina agregó: “Le está yendo mucho mejor de lo que podría haber imaginado”. Todo lo que tiene que hacer es mirarse en el espejo. Él estará allí. Se amaban mucho. Amaba a su familia y nosotros lo amábamos.’
El día después de la muerte de Ponder, sus compañeros de equipo de Colorado realizaron un entrenamiento de primavera en honor de su compañero de equipo, diciendo que creían que era lo que él hubiera querido.
“Me enorgulleció que sus hermanos lo recogieran por él”, dijo Catrina. “Todos lo amaban. Este niño vivió 10 vidas en sus 23 años. Simplemente se divirtió. Vivió”.
Los Buffaloes usarán un parche en honor a Ponder en 2026, con sus iniciales y el número 22 estampados en sus camisetas.
La familia dijo que se sentía “honrada” por la forma en que los Buffaloes rindieron homenaje a Ponder.
“Estamos muy orgullosos y honrados de que quisieran hacer esto”, dijo Wendell. “Dom siempre estará ahí, como parte de la Universidad de Colorado”. Siempre será un aficionado. Amaba a sus compañeros de equipo, amaba a la gente y haría cualquier cosa por cualquiera.
“Vio la forma en que actuaba el entrenador Prime y lo aceptó”. Usó la palabra “carisma” y decía: “El entrenador Prime está lleno de carisma y yo voy a ser así”. Solía pensar: “Sí… ¡Coach Prime es Coach Prime!” y su historia es increíble, pero ese fue su modelo a seguir.
“Espero que su legado sea que estos niños puedan aprender a llevarse bien, amarse y contarse unos a otros”. No tengas miedo de decir “te amo”, no tengas miedo de expresarlo, porque Dom no tenía miedo de esas cosas.
“Estamos muy orgullosos de él”. Pero estamos tristes. “Extrañamos a nuestro hijo”.
La familia de Ponder ha creado un GoFundMe para cubrir los gastos del funeral de Dominiq. Si desea donar, Por favor haga clic aquí
