Desmond Bane mantuvo vivo al Magic en un partido del torneo de entrada el miércoles por la noche para decidir el puesto número 7 en la Conferencia Este. La estrella de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, ha roto su hechizo.
Bane, quien anotó valientemente 34 puntos y acertó cuatro de los siete triples de Orlando, logró una remontada que casi borró la ventaja de 11 puntos de los Sixers.
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Antes de que Bane pudiera completar el cambio, Maxey agitó su varita en el último cuarto.
Uf.
El base dos veces All-Star anotó nueve de los siguientes 11 puntos de Filadelfia, incluidos siete seguidos. Maxey terminó el juego con 31 puntos y seis asistencias, y el pívot senior Andre Drummond finalmente anotó un triple que puso el signo de exclamación en la victoria 109-97.
Con la victoria, los Sixers ahora tienen el puesto número 7 y una cita con sus rivales Boston Celtics, el puesto número 2 en la Conferencia Este, en la primera ronda de los playoffs. Mientras tanto, el Magic corre el peligro de perderse el cuadro principal. La temporada de Orlando está en juego el viernes por la noche cuando el equipo se une a un equipo de los Charlotte Hornets que está en gran forma después de abrir el torneo de entrada con una victoria en tiempo extra sobre el Miami Heat el martes.
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Los Sixers ganaron dos de sus tres partidos de temporada regular contra el Magic, a pesar de que los equipos no se habían enfrentado desde el 9 de enero antes del miércoles.
Ambos equipos no han estado a su máxima capacidad durante la mayor parte de esta temporada. El miércoles, los dos máximos goleadores de Orlando, Paolo Banchero y Franz Wagner, compartieron el lugar. Wagner, sin embargo, se mantuvo con la restricción de minutos cada vez más indulgente a la que había estado desde que regresó de un esguince de tobillo a mitad de temporada. Terminó con sólo 12 puntos contra los Sixers.
Asimismo, Filadelfia tenía sus tres jugadores máximos – Joel Embiid, Paul George y Maxey – En la 2025/26 solo estarán juntos en la cancha 21 veces. Los Sixers extrañaron particularmente a Embiid el miércoles, ya que el ex MVP de la liga aún se está recuperando de una apendicectomía de emergencia.
Aún así, Filadelfia estuvo a cargo durante la mayor parte del juego. Se hicieron siete triples en los dos primeros cuartos, tres de los cuales vinieron de Kelly Oubre Jr. en el primer cuarto. Su tercer triple superó el reloj de tiro y de partido y le dio a los Sixers una ventaja de 28-24 al comienzo del segundo cuarto.
Oubre y Maxey formaron parte del grupo de Nick Nurse desde el principio, pero finalmente se unieron otros. George combinó un tiro en suspensión de media distancia con un triple y Quentin Grimes logró un empate 1-1 mientras los Sixers mantenían el pie en el acelerador.
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A pesar de tener problemas desde más allá del arco (el Magic convirtió sólo 3 de 11 triples en la primera mitad) y verse frenado por pérdidas de balón tempranas, Orlando perseveró. La tripulación de Jamahl Mosley estaba dirigida por Bane y Banchero. Como visitante, el Magic hizo la mayor parte de su trabajo en la pintura y en la línea de tiros libres. De hecho, ocho de los 19 puntos de Bane en la primera mitad provinieron de la raya benéfica.
Banchero lanzó un pase extra a Jalen Suggs, quien anotó el triple de la ventaja al final del segundo cuarto. Sin embargo, los Sixers terminaron la primera mitad arriba 59-55 gracias a una racha de 9-2 que incluyó a VJ Edgecombe girando a través del contacto para una bandeja y Drummond anotando su triple número 33 de la temporada (el primero de dos tiros de larga distancia en la noche).
En el tercer cuarto, Filadelfia hizo una racha de 8-0 para tomar una ventaja de 67-60. Oubre, que anotó 19 puntos y cinco triples, coronó esa ventaja con otros tres.
Posteriormente, los Sixers ampliaron su ventaja a 11. La defensa los ayudó a construir ese colchón. Adem Bona animó a la multitud en el Xfinity Mobile Arena con dos bloqueos, el primero de los cuales fue fallado por Wendell Carter Jr. de Orlando. Luego, George empujó el balón para liberarlo de Banchero, preparando el escenario para una bandeja de Edgecombe en transición.
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George anotó 16 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 2 robos en la victoria.
El esfuerzo hercúleo de Bane restableció el drama. Una racha local de 6-0 luego de la gran adquisición de Orlando en la temporada baja puso al Magic a tres puntos en el tercer cuarto.
Luego, un triple de Bane en el cuarto convirtió el juego en dos puntos.
Entonces Maxey pisó el acelerador. En poco tiempo, los Sixers recuperaron el control. Aguantaron hasta el final y aseguraron el regreso a los playoffs después de perderse la temporada pasada como un equipo con 24 victorias.
El Magic habría tenido la ventaja de jugar en casa el miércoles si hubiera vencido a los Celtics en el último partido de la temporada regular. Boston descansó su núcleo, pero Orlando no logró capitalizar, viendo cómo su racha de cinco victorias consecutivas llegaba a su fin a manos de Luka Garza, Baylor Scheierman y Ron Harper Jr.
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Debido a esa derrota y al hecho de que Filadelfia derrotó a los Milwaukee Bucks en el Juego No. 82, los Sixers fueron anfitriones del partido de entrada del miércoles.
Quien gane el partido de play-in del viernes entre Orlando y Charlotte obtendrá el puesto número 8 y se enfrentará a los Detroit Pistons, primeros clasificados, en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este.
