Sin duda, dos puntos más bastarán, pero se sintió como la noche en que el Manchester United aseguró su lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
La victoria en el ding-dong de derecha en Old Trafford acabó matemáticamente con las posibilidades del Brentford de alcanzar al equipo de Michael Carrick. Ahora sólo Brighton y Bournemouth pueden detenerlos, pero para usar una de las analogías favoritas de Sir Alex Ferguson se requeriría un colapso de las proporciones de Devon Loch.
Una vez más, el United se inspiró en su capitán Bruno Fernandes, cuyo premio al Jugador del Año esta temporada está respaldado por un increíble récord de asistencias.
Podría haber metido algunos más aquí, pero el gol de Benjamin Sesko para poner el 2-0 contra el United fue el 19º de Fernandes en la temporada, a sólo uno del récord conjunto de Thierry Henry y Kevin De Bruyne.
Será otro verano ajetreado en el mercado de fichajes para el United, pero ningún acuerdo será tan importante como atar a la estrella portuguesa a un nuevo contrato.
Aparte de Fernandes y Casemiro, esta actuación no fue particularmente convincente. El United aprovechó por momentos contra un enérgico equipo de Brentford que se negó a caer sin luchar y todavía tiene una ambición legítima de jugar en Europa.
Casemiro abre el marcador con un inteligente cabezazo al segundo palo, batiendo a Caoimhin Kelleher
Pero la clasificación para la Liga de Campeones siempre fue el objetivo y Carrick parece haberlo logrado. ¿Será suficiente para asegurarle el puesto de entrenador en jefe a tiempo completo? Ya veremos, pero ahora parece que le toca a él perder.
Carrick querrá conseguir un buen resultado y conservar el tercer puesto para respaldar sus afirmaciones. No olvidemos que el United estaba sexto y jugaba en la Liga de Campeones cuando despidieron a Rubén Amorim en enero, así que todo es cuestión de óptica.
Hizo dos cambios en el equipo que consiguió una victoria decisiva en el último partido ante el Chelsea: Harry Maguire volvió de la sanción en sustitución de Noussair Mazraoui y Amad Diallo sustituyó a Matheus Cunha, que no se había recuperado de una pequeña lesión en la cadera en Stamford Bridge.
Patrick Dorgu también regresó al equipo por primera vez desde su lesión en el Arsenal a finales de enero y Leny Yoro se unió en el banquillo después de un partido mientras los problemas de Carrick en la defensa central disminuían.
Keith Andrews mantuvo la misma alineación por tercer partido consecutivo, pero pudo nombrar al mediocampista Josh Dasilva en su equipo por primera vez desde su grave lesión de rodilla en enero de 2024.
Brentford llevaba una racha de cinco empates consecutivos en la Premier League, pero pronto se vio presionado cuando el United tuvo un gran comienzo.
Kobbie Mainoo se adelantó en dos minutos con un juego de pies increíble, evadiendo a Nathan Collins, Mikkel Damsgaard y Yehor Yarmoliuk antes de deslizar el balón más allá del portero Caoimhin Kelleher hacia Diallo, quien tenía toda la portería para disparar pero de alguna manera logró encontrar a Sepp van den Berg.
Benjamin Sesko ya ha marcado 10 goles con el United en su primera temporada en la Premier League
El resto de la mitad se centró en Fernandes persiguiendo el récord de asistencias y poniendo al United dos goles de ventaja con un excelente juego de combinación, mientras que el delantero del Brentford, Igor Thiago, de alguna manera no pudo encontrar la manera de superar a Senne Lammens en el otro extremo.
Dos veces seguidas, Fernandes liberó a Bryan Mbeumo por la derecha, y dos veces su compañero tuvo que conformarse con ganarle un córner a su oponente.
Fernandes disparó el primer balón a la cabeza de Maguire, cuyo disparo cruzó dos tercios de la línea mientras Kelleher lograba brillantemente mantener alejado el balón nuevamente.
Sin embargo, cuando Fernandes cruzó desde la misma esquina frente a los fanáticos de Brentford en el minuto 11, Maguire se había hundido más para recibir el balón con un cabezazo que se dirigió al poste trasero. Casemiro esperó para superar a Dango Ouattara y cabecear el balón por debajo del travesaño para su noveno gol de la temporada, mientras que Kelleher no pudo evitarlo nuevamente.
Lo preocupante para el United es que éste debería haber sido el momento de tomar el control del partido. En cambio, le dio vida a Brentford cuando las dos partes intercambiaron golpes durante el resto de la mitad.
Sólo él sabe que Thiago no logró ningún hat-trick. Keane Lewis-Potter, Damsgaard y Mathias Jensen dieron oportunidades al brasileño de cara a la portería, pero no logró defender al United debido a los esfuerzos combinados de Senne Lammens, Luke Shaw y Ayden Heaven.
Cuando Damsgaard atrapó otra carrera de Thiago y sin darse cuenta obligó a Heaven Lammens a realizar una gran parada justo antes del descanso, el movimiento de cabeza y la sonrisa del número 9 de Brentford lo dijeron todo.
Esta simplemente no era su noche. Fernandes, en cambio, estaba en su elemento.
Un gran pase encontró a Diallo, que cabeceó directo a Kelleher, y otro resultó en que el marfileño disparara el balón al segundo palo desde una posición de fuera de juego.
Bruno Fernandes suma 19 asistencias ligueras esta temporada tras facilitar el gol de Sesko
Cuando Diallo hizo una fantástica intercepción sobre Kevin Schade en el minuto 43 para detener otro ataque de Brentford y obligar al United a contraatacar, Fernandes tenía opciones por derecha e izquierda en Mbeumo y Sesko.
Eligió esto último en el momento perfecto y Sesko superó a Collins antes de disparar, dándole al United una ventaja de dos goles que apenas merecía.
Carrick envió a Mazraoui por Diallo en el descanso, reconociendo la necesidad de más cobertura en el lado derecho del United. Ayudó, pero Ouatarra cabeceó al poste en un córner antes de que Jensen finalmente venciera a Lammens con un magnífico disparo desde 20 metros en el minuto 87.
Pero la victoria –y sin duda un lugar en la Liga de Campeones– pertenecía al United.
