Para muchas personas, dar el primer paso hacia la gestión con un equipo que lucha por permanecer en la Football League y sin ganar en diez partidos sería una perspectiva desalentadora.
Pero para Colin Kazim-Richards, cuya carrera itinerante le trajo éxitos con 18 clubes en ocho países, Crawley Town parecía el escenario perfecto para mostrar sus credenciales como entrenador.
“Me gustan las situaciones de presión”, dice Kazim-Richards Deportes del correo diarioDespués de su llegada hace cuatro semanas, el club estaba un punto por delante del lado seguro y aún quedaban siete partidos por jugar. “Mi carrera ha estado llena de eso y trabajo bastante bien en ese entorno”.
“Como entrenador ahora es un poco diferente, pero lo estoy disfrutando”. “Todo sucede muy rápido, especialmente teniendo en cuenta la situación en la que nos encontramos. No tienes mucho tiempo para ocuparte de las cosas y tienes que solucionar la situación lo más rápido posible”.
Su misión inmediata es lo que él llama “supervivencia del destino”, con Crawley luchando para evitar regresar fuera de la liga por primera vez desde el ascenso a la EFL en 2011. Los Red Devils han pasado cuatro temporadas en la Liga Uno durante ese tiempo, incluido el año pasado, cuando descendieron por un punto.
Los primeros signos son alentadores: tuvo una racha ganadora en su primer partido en casa contra Gillingham, repitió esto una semana después contra sus rivales de descenso Newport y sumó otro punto en casa contra Shrewsbury la semana pasada. Sin embargo, la diferencia con la zona de descenso sigue siendo de sólo dos puntos, por delante de sus dos últimos partidos contra los mediocampistas Accrington y Salford, que persigue el ascenso.
Colin Kazim-Richards llegó como entrenador de Crawley el mes pasado mientras luchan por permanecer en la Liga Dos.
Kazim-Richards está en su primer puesto como entrenador, pero ha sumado siete puntos en cinco partidos.
El nombramiento de Kazim-Richards, donde emergió como un “excelente candidato” después de un intenso proceso de selección, sorprendió a muchos, pero había sido entrenador en la academia del Arsenal desde 2024, habiéndose retirado del fútbol un año antes.
La realidad en West Sussex está muy lejos de la del norte de Londres. Debido a una crisis de disponibilidad, hasta ahora sólo ha tenido que nombrar seis sustitutos en cada uno de sus cinco partidos, uno menos de los siete permitidos.
“Cuando evalué la situación sentí que este equipo era lo suficientemente bueno como para mantenerse arriba”, dice el ex extremo del Brighton, Sheffield United y Turquía. “Creía que podía lograrlo, pero el factor principal era que creía que Crawley podía salir de los problemas y ellos merecían a alguien que sintiera eso y estuviera preparado para darlo todo”.
“Quizás hubiera sido más fácil para el club optar por un nombre con más experiencia, pero tuvimos que intervenir de inmediato y marcar la diferencia”. “No podíamos ganarnos la vida haciendo lo que hacíamos en el pasado, así que pensé que sería un gran trabajo para mí”.
Kazim-Richards reemplazó a Scott Lindsey, quien llevó a Crawley al ascenso a través de los play-offs de la Liga Dos hace dos años antes de regresar al final de la temporada pasada después de un período en MK Dons.
Tácticamente, Kazim-Richards se ha hecho un nombre al cambiar a un 4-4-2, fomentando un juego más rápido con más jugadores en el área de penalti para garantizar que sus delanteros estén menos aislados.
Con Lindsey, Crawley utilizó un sistema de tres hombres y anotó 36 goles en 39 partidos. El estilo de Lindsey era más lento y metódico y Crawley tiene el segundo promedio de posesión más alto en la Liga Dos a pesar de su posición en la tabla.
“Lo más importante es entender a los jugadores y ponerlos en condiciones de tener éxito”, explica Kazim-Richards. “Si jugara con un sistema o estilo para el que no tenemos jugadores, sería una tontería”.
Kazim-Richards (en la foto celebrando un gol del Fenerbahce contra el Chelsea en 2008) jugó para 18 clubes en ocho países en una carrera nómada pero exitosa.
También jugó 37 partidos internacionales con Turquía y los representó en la Eurocopa 2008 cuando llegaron a semifinales.
Kazim-Richards, aquí con el entrenador asistente Julian Gray (izquierda), fue entrenador en la academia del Arsenal antes de aceptar el puesto en Crawley.
El cambio psicológico fue igualmente importante.
“Lo más importante era darles confianza en que podrían salir del apuro”, añade. “No será una coincidencia, pero tenemos control sobre ello y tenemos que creer en ello”. No te vas a dormir y te despiertas y ya no está. Es como tener hambre y estar varios días sin comer. Te vas a dormir y te despiertas con hambre.
“Es una actitud diaria y todos los días intentamos mejorar al menos un uno o dos por ciento”.
Kazim-Richards quedó impresionado por la actitud y el talento de su equipo, a pesar de una temporada turbulenta en la que se registró un récord del club con 13 nuevos fichajes en enero, incluidos cuatro miembros del equipo de ascenso 2023-24, y 11 salidas de estrellas.
Sin embargo, este apoyo no produjo resultados para Lindsey y un problema conocido fue la imposibilidad de anotar. La cuenta de Crawley de 41 goles es la tercera más baja de la división. El máximo goleador Harry McKirdy tiene sólo ocho goles, y están 14,3 por debajo de sus goles esperados.
Hay signos de progreso en defensa, con Kazim-Richards manteniendo tres porterías a cero en sus cinco partidos. Esta estabilidad fue un problema a lo largo de la temporada, ya que se marcaron un total de 65 goles, 22 de ellos a balón parado.
El portero Jacob Chapman ha demostrado ser un inteligente cedido en invierno procedente del Huddersfield, concediendo ocho goles en 18 partidos.
Kazim-Richards también puede aprovechar su propia experiencia desde que asumió el cargo, habiendo estado involucrado en cinco batallas por el descenso como jugador.
El exdelantero abraza a Wayne Rooney durante su estancia en el Derby County. Los Rams fueron uno de los cinco clubes ingleses en los que jugó.
En el Celtic en 2016, donde consiguió el título escocés en cuatro meses
Marcó el gol de la victoria del Blackburn ante el Arsenal en la Copa FA de 2013.
“Me ayudaron enormemente”, dice sobre esa época. “Me ayudó a evaluar el ambiente del vestuario, superar los reveses y mostrar una fuerte voluntad”.
“Ellos entienden que recibimos golpes, pero se trata de cuántas veces nos golpean y todavía podemos creer y seguir adelante”. El equipo estaba acostumbrado a recibir golpes y luego dijo: “Oh, aquí vamos de nuevo”. Esa no es la mentalidad ahora”.
Después de todo, la presión no es nada nuevo para Kazim-Richards. Jugó en todo el mundo, incluidos Brasil, Francia y México, jugó 37 partidos internacionales con Turquía e incluso superó la mayor división de Estambul cuando pasó del Fenerbahce al Galatasaray en 2011, anotando un gol contra su antiguo club.
“Todo ha estado bajo una gran presión desde que tenía ocho años”, dice este hombre de 39 años, que nació en Leyton, al este de Londres, y calificó para Turquía por herencia de su madre. “Siempre hubo mucho en juego para mí y mi familia”.
Durante su época como jugador, Kazim-Richards fue un líder, pero fue más adelante en su carrera cuando se dio cuenta de que entrenar era para él y prestó especial atención a los asuntos fuera del campo.
“Cualquiera puede recibir capacitación, pero se trata de la información que le das a la gente y la forma en que les hablas y les haces entender”, añade. “Se trata de aprovechar la mentalidad, el carácter y el lado humano del coaching”.
“Entiendo el fútbol porque juego al fútbol desde que tenía ocho años”. Es algo en lo que hay que trabajar, pero hay que entender a la gente y lo que se necesita para que se despierten, jueguen el viernes, jueguen el lunes y se pongan en marcha de nuevo”.
La atención se centra por ahora en los dos últimos partidos. Pero con eso en mente, Kazim-Richards está desarrollando una estrategia y un estilo de juego para la próxima temporada, donde tiene “mucha confianza” en que Crawley seguirá en la Liga Dos.
Como jugador, Kazim-Richards aprendió de sus propias experiencias en la batalla por el descenso.
“Cualquiera puede recibir capacitación, pero se trata de la información que le das a la gente y la forma en que les hablas y les haces entender”.
El técnico de Crawley ganó sus dos primeros partidos y su equipo aventaja en dos puntos a los dos últimos
“Nos centramos en el presente, pero cuando estoy en casa piensas en ello porque creo que tu pie va en la dirección que quieres”, dice.
“Si no tuviera un plan, no estaría preparado para la situación en la que creo que nos vamos a encontrar. No soy una persona que no esté preparada”. Pero ahora nos centramos en el próximo partido”.
La tarea de los próximos nueve días es sencilla.
“Tenemos que ganar”, concluye Kazim-Richards. “Pero también tenemos que entender que habrá momentos en los que seremos afectados”. Si podemos hacer eso, ¿podremos detener la hemorragia y seguir adelante?
