La primera señal de problemas fue que la ventanilla trasera del autobús desapareció en la carretera y se hizo añicos bajo nuestros neumáticos. Los aficionados del Leeds lo habían golpeado repetidamente mientras íbamos detrás de ellos en un coche en la última aproximación a Old Trafford, y finalmente el cristal cedió.
Era el 28 de febrero de 1981. Mi primera visita a Old Trafford y la última vez que el Leeds ganó allí en la liga antes de que la victoria por 2-1 del lunes por la noche pusiera fin a una espera de 45 años.
Hubo escenas sangrientas fuera del suelo. Cada vez más fanáticos del Leeds salieron de autobuses y autobuses y corrieron hacia cientos de fanáticos del Manchester United, a pesar de ser superados irremediablemente en número, mientras la policía antidisturbios luchaba por restablecer el orden.
Brian Flynn anotó el único gol en el minuto 85 en el otro extremo de Old Trafford esta tarde, en comparación con el doblete de Noah Okafor en la primera mitad el lunes, pero la violencia siguió siendo un recuerdo imborrable.
Eran los días oscuros de los años 80, cuando el fútbol era tribal y el vandalismo abundaba. Todo ha cambiado desde entonces, pero la rivalidad entre Manchester United y Leeds United sigue mostrando peligrosos niveles de toxicidad.
Tan recientemente como 2023, los dos clubes condenaron el comportamiento de ambos grupos de aficionados en Elland Road después de que se burlaran del desastre aéreo de Múnich y de la muerte de dos aficionados del Leeds en Estambul en el período previo a un partido de la Copa de la UEFA contra el Galatasaray en 2000.
Por suerte, nada de eso ocurrió el lunes en Old Trafford. Al menos eso no se podría decir. Los aficionados del Leeds estuvieron magníficos, animando al equipo de Daniel Farke hasta una famosa victoria que podría contribuir en gran medida a preservar su estatus en la Premier League. Con su primera semifinal de la Copa FA desde los años 80 también en el horizonte, no podrían estar más felices en este momento.
El Leeds siempre ha tenido una actitud de “todo el mundo nos odia y no nos importa” pero lo cierto es que la Premier League sólo saldrá beneficiada si evitan el descenso. Y nos guste o no, el Manchester United necesita al Leeds, al igual que el Leeds necesita al Manchester United; el equipo que al otro le encanta odiar.
Es una de las rivalidades más duraderas del fútbol inglés y, mientras te mantengas en el lado derecho de la línea, el fútbol inglés es mucho mejor.
Los aficionados del Manchester United y del Leeds se necesitan mutuamente: esta es una de las grandes rivalidades del fútbol inglés
Carrick pierde en el momento equivocado
Justo cuando el Manchester United parecía estar avanzando hacia la Liga de Campeones y Michael Carrick estaba considerando un nombramiento a largo plazo en Old Trafford, llegó el Leeds y sembró algunas semillas de duda.
La primera derrota en casa de Carrick no debería ser un gran revés si el United puede volver a ganar en Chelsea el sábado. La clasificación para la Liga de Campeones es claramente suya.
Pero una racha de una victoria en cuatro partidos es motivo de preocupación y fue un mal momento para sufrir una sorprendente derrota ante el Leeds frente al copropietario Sir Jim Ratcliffe. Se sabe que el multimillonario del Ineos es impulsivo en ocasiones.
No está claro cuál era el plan del United cuando Carrick asumió el cargo hasta el final de la temporada y cuánto ha cambiado debido al progreso que ha logrado en un corto espacio de tiempo.
La opción sensata todavía parece ser mantenerlo al mando. Un resultado no debería cambiar esto, pero cuatro de ellos podrían dar que pensar, y lo mismo ocurre con las fluctuaciones adicionales en los seis partidos restantes de la temporada.
Después de describirlo como el “último trabajo” antes del partido de Leeds, Carrick no quiere alentar más a Ratcliffe a reconsiderar sus opciones.
Michael Carrick eligió el momento equivocado para perder mientras Sir Jim Ratcliffe miraba en Old Trafford
Por qué era mejor no jugar…
Los dos jugadores del Manchester United que aprovecharon al máximo la humillante derrota por 2-1 ante el Leeds fueron Harry Maguire y Kobbie Mainoo.
Maguire fue sancionado y Mainoo resultó lesionado, por lo que por primera vez en once partidos no estuvo en el once titular de Michael Carrick y, afortunadamente para ellos, fue con diferencia su peor actuación con el entrenador en jefe.
Sin Maguire, United luchó por contener la amenaza física de Dominic Calvert-Lewin, quien obligó a Leny Yoro a cometer un error en el primer gol (ilegal en opinión de Carrick) y luego recibió una tarjeta roja de Lisandro Martínez por tirar de los pelos (nuevamente una decisión equivocada, según Carrick).
Paul Scholes sugirió la semana pasada que United debería vender a Yoro este verano. No hay ninguna posibilidad de que eso suceda, pero planteó un punto interesante. El joven francés está luchando con el lado complicado del juego inglés y necesita ser más resistente.
Si la suspensión de Maguire se extiende y tanto él como Martínez se pierden el viaje del sábado a Chelsea, Liam Rosenior haría bien en dejar que Liam Delap se suelte a Yoro, especialmente si juega junto a otro joven central en Ayden Heaven.
Mientras tanto, la ausencia de Mainoo significó una rara oportunidad para Manuel Ugarte. Es justo decir que el uruguayo no lo logró. Ugarte, que fue contratado desde Francia el mismo verano que Yoro por una tarifa similar de alrededor de £50 millones, no disfruta del mismo apoyo dentro de la jerarquía del United que su compañero de equipo y se espera que sea vendido al final de la temporada.
Significa que el United estará en el mercado de dos mediocampistas centrales tras la decisión de no renovar el contrato de Casemiro, una medida que sigue dividiendo la opinión a pesar de las astronómicas ganancias del brasileño.
El gol de Casemiro contra el Leeds fue el octavo de la temporada y también lo más cerca que estuvo del empate. A los atacantes del United no les gustó que la mayor amenaza del equipo fuera un centrocampista de 34 años que actualmente se encuentra en un viaje de despedida.
Menos mal que el club está cerca de firmar un nuevo contrato con Mainoo, de lo contrario podrían haber estado buscando tres centrocampistas este verano. Sin su movilidad el lunes por la noche, Casemiro y Ugarte corrían un gran riesgo.
La forma en que Mainoo y Maguire han estado bajo el mando de Carrick hace que resulte aún más extraño que United haya tardado tanto en vincularlos a nuevos contratos.
Casemiro y Manuel Ugarte quedaron muy expuestos en esta derrota: les faltaba Kobbie Mainoo
La señal preocupante para Inglaterra
Dominic Calvert-Lewin difícilmente podría haber sido un mayor problema para el United en Old Trafford, literalmente cuando se trataba de agarrar a Martínez por el pelo, pero su actuación también destacó el problema que enfrenta Thomas Tuchel este verano.
Cómo se las arreglaría Inglaterra sin Harry Kane es una cuestión espinosa de cara al Mundial y no parece haber una respuesta obvia. ¿Tuchel confía en otro delantero centro como Calvert-Lewin y Ollie Watkins o recurre a un falso nueve entre las otras opciones de ataque disponibles para él?
Es poco probable que los árbitros de la Copa Mundial sean tan indulgentes como Paul Tierney cuando se trata de la entrada de Calvert-Lewin a Yoro antes del primer gol de Okafor, o incluso del brazo que llevó a Martínez a tirarle del cabello.
Por muy problemático que fuera, Calvert-Lewin fue culpable de dos fallos flagrantes frente a la portería cuando apuntó directamente a Senne Lammens tras un centro de Gabriel Gudmundsson en los primeros minutos y luego cabeceó a los brazos del portero del United desde corta distancia en la segunda mitad. De hecho, su aportación más importante de la noche fue un tiro libre de Casemiro sobre la línea de gol.
El jugador de 29 años ha estado en buena forma esta temporada, pero no ha logrado marcar en sus últimos seis partidos de la Premier League. Las dos oportunidades que desperdició en Old Trafford no le costaron al Leeds al final, pero ese desperdicio podría ser muy perjudicial para Inglaterra.
