A esto lo llaman el bucle de penalización, pero para Newcastle fue más bien un paseo de mitad de temporada. No es así para el pobre Qarabag, y puedes interpretar “pobre” como quieras.
Fue difícil sentir un atisbo de simpatía por ellos, y tal vez por Anthony Gordon, en ocasiones durante la primera mitad. Marcó cuatro goles en la victoria por 6-1 en Bakú la semana pasada y podría haber superado a Kylian Mbappé como máximo goleador de la Liga de Campeones con otros cuatro goles si hubiera estado libre desde el principio. Así de sencillo fue en los primeros seis minutos, en los que se marcaron dos goles más.
Después de eso, el equipo de Eddie Howe logró mantener el control, conservar energía y generar confianza, al menos hasta el descanso. El entrenador se quejó de que el calendario no permitía tiempo suficiente para entrenar; bueno, aquí lo tenía, contra los Maniquíes de Azerbaiyán.
El resurgimiento de Sandro Tonali a finales de invierno volvió a calentar el ánimo de los aficionados que estaban inquietos por una salida en verano. Nick Woltemade, el delantero de £69 millones, disfrutó de otro tutorial en el mediocampo.
A su lado, Joelinton mejoró su forma y marcó un buen gol. Su volea atlética llegó apenas un minuto después de que Tonali iniciara y finalizara una jugada, abriendo el marcador.
Hubo una respuesta de Qarabag al comienzo de la segunda mitad cuando Camilo Durán empujó a Aaron Ramsdale y recibió un cortés aplauso de la afición local, pero Sven Botman pronto cabeceó desde la esquina de Kieran Trippier en el otro extremo.
Sandro Tonali marcó el primer gol del Newcastle en la victoria por 3-2 ante el Qarabag
Joelinton marcó el segundo gol en un cómodo partido de vuelta para las Urracas
Hubo un breve periodo en el que, para disgusto de Howe, los locales perdieron la concentración y Elvin Jafarguliyev convirtió el rebote después de que Ramsdale detuviera el penalti de Marko Jankovic. Al menos la repentina aparición del Qarabag en el partido aceleró el ritmo del entrenamiento en la última media hora.
Ahora por Barcelona o Chelsea en octavos de final, donde competirá el Newcastle por primera vez en su historia. Si participan en esta competición la próxima temporada, ganar la edición de este año podría ser su camino más prometedor. Están a nueve puntos del quinto puesto de la Premier League y el campo que tienen delante está abarrotado.
Como dijo Howe esta semana, su equipo parece estar encontrando algo especial bajo las luces de la Liga de Campeones. Los resultados apoyan esta teoría, pero también el hecho de que los clubes ingleses son mucho más fuertes que la gran mayoría de los clubes del continente.
El Barcelona ganó aquí por 2-1 en la primera noche de la fase de grupos, pero el Newcastle les venció en la primera media hora. Existe el argumento de que el Barcelona sería el rival preferido en el sorteo del viernes debido a su probable ventaja física.
Gordon anotó en esa derrota en septiembre, aunque en un momento en que Newcastle luchaba por marcar goles. Con el extremo como delantero, han encontrado ritmo y confianza de cara a portería.
Sus diez goles en Europa son el doble que los de Marcus Rashford, que marcó los dos goles del Barcelona en otoño. El Newcastle no se dejaría ni debería dejar intimidar por la perspectiva de enfrentarse a los campeones españoles.
No cuando tienen jugadores como Gordon y Tonali, quien fue el mejor jugador del juego aquí. Es probable que el Barcelona sea uno de los pocos posibles pretendientes del italiano.
Pero de momento, y al menos hasta final de temporada, coordinará el centro del campo del Newcastle. Su vertiginosa racha en el cuarto minuto le llevó a rematar a quemarropa momentos después, sumando tres goles en tres aperturas. Ante la ausencia del capitán Bruno Guimaraes, lesionado, Tonali ha vuelto a convertirse en el protagonista del equipo.
Sven Botman se hizo cargo del tercer juego y los hombres de Eddie Howe avanzaron 9-3 en el global.
Anthony Gordon tuvo un impacto desde el banquillo y mantuvo su impulso actual.
Gordon también estuvo eléctrico cuando entró como suplente al comienzo de la segunda mitad, sin duda motivado por su deseo de anotar. No oculta su deseo de superar a jugadores como Mbappé, puesto de manifiesto por una discusión con Trippier cuando insistió en ejecutar un segundo penalti para marcar su cuarto gol del partido de ida.
Hubo un susto tardío cuando Tonali fue atrapado en la espinilla por una pierna torpe del Qarabag, lo que significó una tarjeta amarilla, pero al minuto se recuperó y atacó por todo el campo para negar a los visitantes el improbable empate.
Y así terminó el viaje con mucha gasolina en el depósito y una sensación de bienestar recuperada. Esta no fue una vuelta de penalización. En todo caso, Newcastle sueña con el placer que aún podría estar esperándonos.
