En un momento en el que el BCE está bajo presión para responder a la paliza de las Cenizas apegándose al status quo, el nombramiento de Marcus North como nuevo internacional de Inglaterra parece discretamente inteligente: más maduro que acaparador de titulares.
Como australiano que ha jugado 21 Tests (anotando 100 en su debut contra Sudáfrica en Johannesburgo y anotando dos siglos y 96 en los Ashes de 2009), tiene una perspectiva externa y Dios sabe que el cricket inglés necesita más de eso.
Pero como jugador que ha representado a seis condados y ha sido director de cricket en Durham desde 2018, tiene raíces más profundas en el juego nacional que muchos ingleses.
Dice mucho sobre la alta estima que se le tiene en el cricket inglés que una de sus primeras grandes tareas será ayudar a seleccionar un equipo que pueda arrebatarle las Cenizas a su país de origen en 2027. Si eso sucede, los titulares aparecerán solos, sobre todo en su ciudad natal de Melbourne.
North es el australiano de más alto perfil que ha asumido un papel crucial en el cricket inglés desde que Trevor Bayliss se convirtió en entrenador en jefe en 2015. Antes de eso, tenemos que remontarnos a Rod Marsh, quien fue nombrado director de la entonces nueva academia nacional en 2001. Inglaterra tampoco logró retener las Cenizas en estas dos ocasiones.
Si el BCE hubiera elegido a Steven Finn, amigo del entrenador en jefe Brendon McCullum, o a Darren Gough, quien trabajó como consultor de bolos rápidos para el equipo de Inglaterra en 2019, se habrían enfrentado a aún más acusaciones de tener “trabajos para los chicos”.
La decisión del BCE de nombrar a Marcus North como nuevo jugador internacional de Inglaterra parece inteligente a primera vista: más madura que acaparadora de titulares.
El norte de Australia, que hizo dos centurias durante las Cenizas de 2009, se ha consolidado desde entonces en el fútbol inglés.
Incluso el respetado director de cricket de Nottinghamshire, Mick Newell, que también estaba en la carrera, se habría sentido como una explosión del pasado: fue seleccionador de Inglaterra entre 2014 y 2018.
En cambio, tras el retiro de Luke Wright después de Ashes, el BCE ha marcado otra casilla de “reconexión con el cricket del condado” y ya ha nombrado su nuevo “County Insight Group” de cuatro entrenadores nacionales – Mickey Arthur, Richard Dawson, Anthony McGrath y Alan Richardson – cuyo trabajo es construir un puente entre el equipo de prueba y los condados.
Aún no se sabe si Insight Group puede lograr una reconexión real después de tres o cuatro años en los que las carreras y los terrenos en el cricket del condado han sido en gran medida secundarios a corazonadas selectivas. Pero la elección del Norte parece ser la realidad, con responsabilidad y rendición de cuentas.
Tampoco se puede acusar a la junta de parcialidad. North, que ahora tiene 46 años, era un jugador de críquet de primera clase cuyo bateo era lo suficientemente bueno como para asegurar un promedio de primera clase de 40 con 37 siglos y cuyos quiebres le valieron un lugar inesperado en el Cuadro de Honor del Señor gracias a cifras de seis de 55 en la prueba neutral contra Pakistán en 2010.
Pero más que por su currículum como jugador, fue elegido por los conocimientos que adquirió durante más de 20 años en el fútbol inglés, tras haber conocido a su esposa Joanne mientras jugaba en Gateshead en 2000.
En 2017, después de pasar por Durham, Lancashire, Derbyshire, Gloucestershire, Hampshire y Glamorgan, todavía representaba a South Northumberland en la North East Premier League. Al año siguiente consiguió el trabajo en Durham, compaginando su puesto allí con el de director de cricket en Northern Superchargers -ahora Sunrisers Leeds- en el Hundred.
Estos dos trabajos permitieron un estrecho contacto con Ben Stokes y Harry Brook, los capitanes del balón rojiblanco de Inglaterra. North también trajo a Andrew Flintoff al grupo de Superchargers. Ahora que Flintoff es el entrenador en jefe de los England Lions, su relación será crucial. North no necesita presentación para conocer las mayores bestias del cricket inglés.
North (extremo derecho) celebra el wicket de Andrew Strauss durante el Ashes Down Under 2010; tendrá la tarea de ayudar a derrotar a su antiguo equipo el próximo verano.
North (segundo desde la derecha) ha estado trabajando duro entre bastidores en Durham; su actitud es una respuesta a quienes dicen que el camino más seguro hacia un puesto destacado en Inglaterra es a través del centro de prensa.
Su función en Durham también incluía trabajo administrativo, otra respuesta a quienes han comenzado a preguntarse si la ruta más segura hacia un puesto de primer nivel en Inglaterra es a través del centro de medios.
Una vez que se finalicen los detalles finales de su nuevo rol en el BCE, la primera tarea de North será capitanear un equipo para la primera prueba contra Nueva Zelanda en Lord’s el 4 de junio, con Ben McKinney y Emilio Gay de Durham en acción para reemplazar a Zak Crawley como abridor.
Ese equipo podría anunciarse la próxima semana, antes de la sexta ronda de juegos del campeonato del condado, lo que significa que es posible que los jugadores marginales solo tengan la ronda de juegos de mañana para causar una impresión final.
Y North ahora usará un sombrero diferente.
