Hubo un momento el pasado domingo en el que las cámaras apuntaron a Peter Lawwell. Estaba sentado en el palco del director, en lo alto de la tribuna de Hampden, y parecía completamente angustiado cuando llegó el tercer gol del St Mirren.
Un hombre que sirvió al Celtic durante más de dos décadas y ayudó a convertirlo en el club más dominante del país, fue una de las figuras más importantes del fútbol escocés durante ese tiempo.
Pero aquí parecía abatido, con la cabeza entre las manos. Lawwell y el resto de la jerarquía celta sólo pudieron observar con horror cómo el equipo de Wilfried Nancy sufría una derrota por 3-1 en la final de la Premier Sports Cup.
Después de toda la acritud de los últimos meses, las apuestas imprudentes del club por un entrenador no probado habían alcanzado nuevos niveles.
Dada la ira y el motín que rodearon al club, con los fanáticos protestando y exigiendo la destitución de la junta directiva, Lawwell tal vez sabía que esto era la gota que colmó el vaso.
Así lo ha demostrado. En una breve declaración a la Bolsa de Valores de Londres ayer por la tarde, Celtic confirmó que Lawwell dejará su cargo de presidente no ejecutivo el 31 de diciembre.
Peter Lawwell deja al Celtic financieramente estable, aunque en un momento de gran agitación en el campo
Lawwell fue una figura influyente para el Celtic tanto en casa como en los centros de poder de Europa durante sus dos etapas en el club.
En un comunicado publicado en la web del Celtic, citó los abusos y amenazas contra él y su familia como factores clave en su decisión de abandonar el club.
Fue una decisión triste poner fin a su asociación con un club al que ayudó a lograr un éxito incesante en la liga nacional.
Un club que ha convertido en un imperio, con reservas de efectivo de casi 80 millones de libras esterlinas en el banco.
Y, sin embargo, es difícil cambiar la percepción de que la jerarquía se ha vuelto complaciente y el club se ha estancado.
¿Lawwell deja al Celtic en mejor posición que cuando llegó hace 22 años? Económicamente, sí, sin lugar a dudas.
En cuanto a los asuntos en el campo y el continuo declive y degradación del equipo de juego durante el último año, los deja en un lío.
La partida de Lawwell marca el fin de una era, pero hay matices al evaluar el legado de un hombre que polarizó la opinión.
Se unió al Celtic como director general en 2003, cuando el equipo acababa de llegar a la final de la Copa de la UEFA en Sevilla con Martin O’Neill.
Lawwell fue el más afectado por los seguidores enojados que pedían el despido de la junta directiva del Celtic.
El club se enfrentaba a una incertidumbre financiera en ese momento. Sin embargo, con una mano tranquilizadora, Lawwell los transformó en una potencia nacional.
De 2003 a 2021, cuando inicialmente se alejó para regresar unos años más tarde, el Celtic levantó 29 trofeos importantes.
Ayudó a transformar el club fuera del campo supervisando la remodelación del Celtic Park y la creación de unas nuevas instalaciones de entrenamiento en Lennoxtown.
Si bien los Rangers alguna vez fueron la fuerza dominante en el fútbol escocés y en los pasillos del poder, Lawwell emergió como una figura imponente.
En la cima de sus poderes en sus diversas funciones en la UEFA y la Asociación de Clubes Europeos, fue capaz de mover palancas y ejercer una influencia que pocos en el fútbol escocés podrían lograr.
Lideró un modelo de intercambio de jugadores que trajo fortunas a jugadores como Virgil van Dijk y Moussa Dembélé, entre otros.
El club obtuvo beneficios récord y el balance bancario se disparó. Fuerte, prudente y sostenible, el Celtic de Lawwell era la antítesis del colapso financiero que había hundido al Rangers en el olvido.
Fue un negociador duro y un operador astuto, que navegó por los pasillos de la UEFA y equilibró las cuentas en una industria que devora a los despiadados.
Peter Lawwell parece abatido tras la derrota en la final de la Copa de la Liga del domingo pasado ante el St Mirren.
Algunos seguidores expresan sus sentimientos hacia Lawwell durante una manifestación.
Pero el fútbol no se trata sólo de hojas de cálculo y sostenibilidad. También se trata de ambición y progreso.
Lawwell convirtió al Celtic en la fuerza dominante en una liga en dificultades. Pero con demasiada frecuencia Europa se convirtió en un escenario de humillación.
Durante su primera etapa en el club, el Celtic fue excluido de la clasificación para la Liga de Campeones por equipos como Maribor, Malmö, AEK Atenas, Cluj y Ferencvaros. Al inicio de esta temporada era el Kairat Almaty.
El Celtic no ha logrado lograr un progreso sostenido en Europa durante los últimos 20 años y es por eso que el legado de Lawwell sonará vacío para tantos fanáticos. La implosión de la temporada de diez partidos consecutivos 2020-21 fue otra mancha en el libro de texto.
Esto provocó protestas frente al Celtic Park, en las que los aficionados arrojaron vallas metálicas y exigieron cambios.
La casa de Lawwell fue incluso víctima de un incendio provocado, un sombrío testimonio de la intoxicación general que se había estado acumulando en ese momento.
Su regreso como presidente en 2023 tras un breve retiro reavivó viejos sentimientos de descontento entre sus seguidores.
Hubo acusaciones de nepotismo por el papel de su hijo en el reclutamiento, mientras que la junta fue vista como distante y egoísta.
Hace apenas unas semanas, la asamblea general anual del club se convirtió en una farsa debido a una ventana de transferencias de verano fallida y la salida de Brendan Rodgers.
Los fanáticos del Celtic gritan para que se retire el tablero durante un partido de la Europa League en Parkhead
Lawwell, tal vez imprudentemente, instó a los asistentes a “comportarse” mientras la reunión estuvo plagada de protestas.
Ahora el director ejecutivo, Michael Nicholson, ha afirmado que tres dirigentes del club fueron agredidos físicamente a su regreso al Celtic Park tras la derrota del domingo pasado en Hampden.
Al final, la marcha de Lawwell parece inevitable. En algún momento, mientras el club se estaba devorando por dentro, algo tuvo que ceder.
Lawwell deja al equipo con una tonelada de títulos que pocos pueden igualar, pero también con una base de fanáticos dividida como nunca antes en su época.
Dadas las riquezas que han estado a su disposición durante los últimos 15 años, el Celtic debería estar a años luz de todos los demás en el fútbol escocés.
Sin embargo, con demasiada frecuencia sentían que ser el mejor equipo de Escocia era la suma total de sus ambiciones.
El legado de Lawwell es de inmenso éxito y de innegable estabilidad y, sin embargo, todavía existe una sensación de lo que pudo haber sido.
