La peor predicción del Super Bowl en Estados Unidos está en pleno apogeo.
Entendí bien una cosa.
El año pasado, ¿recuerdas? ¿Cómo podría hacerte olvidar?
Cuando los Philadelphia Eagles estaban a punto de aplastar a los favoritos Kansas City Chiefs por 18 puntos, grité frente a los rostros atónitos y algo avergonzados de quienes me rodeaban.
“¡Llamé así! ¡Tenía eso! ¡Lo sabía!”
Extraño pero cierto: unos días antes, escribí la siguiente frase en mi 26ª columna anual de predicciones del Super Bowl.
“Estoy eligiendo a los Eagles en una pelea, y escúchenme, esta vez tengo razón”.
Por octava vez en 26 intentos, acerté. A pesar de un récord de predicción que alguna vez incluyó once errores consecutivos, tenía razón. En medio de una historia de predicciones que tuvo 13 errores en mis primeros 16 años, ¿cómo puede suceder esto? – Tenía razón.
Cuando finalmente elegí sustancia sobre estilo, estadísticas sobre sentimiento y el mejor equipo sobre la mejor historia, tenía razón.
Entonces lo haré así otra vez.
En este enfrentamiento entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots. Odio una de estas franquicias con pasión.
No importa.
Detesto que una de estas franquicias alguna vez hizo trampa para ganar numerosos campeonatos mientras desafiaba arrogantemente a cualquiera a detenerlos.
No importa.
Los expertos en fútbol profesional están en gran medida de acuerdo conmigo, ya que su disgusto por esta franquicia llevó al reciente rechazo de su renombrado propietario y legendario entrenador en la votación del Salón de la Fama del fútbol profesional.
Aún así, nada de esto importa.
Como casi todo el mundo fuera de Nueva Inglaterra, odio a los Patriots.
Pero la amo, la amo, la amo el domingo.
Amo a su entrenador, su mariscal de campo, su tranquilidad, su empuje, su viaje sin el astuto Bill Belichick. Me encanta su pequeña ventaja en prácticamente todas las áreas del juego, lo que conducirá a una gran sorpresa contra un perdedor de 4,5 puntos.
Odio que estén levantando el Trofeo Lombardi el domingo por la noche en Santa Clara, especialmente porque el villano propietario Robert Kraft será quien lo levante, pero cuando has cometido errores en esta elección tantas veces como yo, tienes que sacrificar sentimientos personales por lo obvio.
El dominio de los Patriots será evidente el domingo por la noche.
Empieza a balancearte. Los Patriots son los más calientes de los dos equipos, habiendo ganado 16 de sus últimos 17 juegos. A pesar de todas las críticas a un calendario suave, este incluye tres victorias consecutivas en playoffs contra equipos con más de 11 victorias.
¿Los Seahawks? Tienen suerte de estar aquí después de una serie de postemporada increíblemente afortunada contra dos equipos contra los que jugaban por tercera vez. Derrotaron a un equipo de los 49ers de San Francisco plagado de lesiones y luego vencieron a los Rams en un juego por el título de la NFC que pudo haber sido decidido cuando Sean McVay de los Rams se negó a patear un gol de campo tardío.
Luego, me gusta que la racha ganadora de los Patriots se base en la defensa, ya que han permitido uno o menos touchdowns en cada uno de sus últimos cinco juegos.
¿Los Seahawks? Su defensa es el foco de la expectación, pero los Rams les anotaron 27 puntos la semana pasada y deberían haber tenido más.
También me encanta la ofensiva de los Patriots y su capacidad para producir esa importante estadística llamada “jugadas explosivas”, que TruMedia define como carreras de más de 12 yardas y pases de más de 16 yardas. En una era en la que todo lo que tienes que hacer es entrar al mediocampo para darles una oportunidad a esos pateadores de piernas grandes, estas jugadas son enormes. Y en este juego, los Patriots son más grandes, ocupando el cuarto lugar en la liga en esa estadística, mientras que los Seahawks son octavos.
Los Seahawks podrían tener al receptor explosivo Jaxon Smith-Njigba (fue el segundo mejor receptor del fútbol americano este año detrás de Puka Nacua) y tienen un fuerte corredor en Kenneth Walker III. Pero con la pérdida de Zach Charbonnet, la ofensiva de los Seahawks no tiene mucho que ofrecer.
Los Patriots, por otro lado, lo tienen todo, con seis jugadores diferentes responsables de recepciones explosivas de dos dígitos, según NFL.com, mientras que Rhamondra Stevenson y TreVeyon Henderson armaron un peligroso uno-dos (19 carreras explosivas cada uno) que puede desgastar incluso a los acérrimos tacleadores de los Seahawks.
En última instancia, amo al mariscal de campo de los Patriots más que al mariscal de campo de los Seahawks. Allá. Lo dije.
Creo que Drake Maye es menos capaz de arruinar un juego importante que Sam Darnold. Allá. Lo dije en serio.
Darnold podría ser el primer mariscal de campo de la USC en ser titular en el Super Bowl (una estadística sorprendente) y podría ser el orgullo de San Clemente High y de todo el sur de California, y todos los que conozco lo estarán animando.
Pero el chico regala el balón. Lideró la liga con 20 pérdidas de balón (14 intercepciones y seis balones sueltos perdidos) y no importa que estuvo casi perfecto en los playoffs. Las estadísticas no mienten. El tamaño de la muestra no es pequeño. Hace tiempo que Darnold debería dar otra sorpresa, y sucederá aquí contra una defensa dirigida por Mike Vrabel que simplemente lo burlará a él y al entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, con mentalidad defensiva.
Sí, Maye también perdió seis balones sueltos pero solo lanzó ocho intercepciones y estuvo mucho más fresco en el bolsillo, tal vez porque tiene un arma de la que carece Darnold. Maye puede correr. Su pelea salvó a los Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC y los salvará nuevamente.
Según NFL.com, Maye lideró a los mariscales de campo de la liga en luchas. Durante los playoffs, promedió 13,9 yardas en nueve peleas, una daga potencialmente devastadora en su arsenal. Considerando que la defensiva de los Seahawks permitió la quinta mayor cantidad de yardas terrestres a los mariscales de campo esta temporada, las piernas de Maye podrían cambiar el juego.
Mientras tanto, Darnold no podría postularse aunque su carrera dependiera de ello, por lo que permanece en un segundo plano y recibe una paliza. Durante la temporada regular, fue uno de los seis peores mariscales de campo bajo presión, lanzando tantas intercepciones como touchdowns (seis) y al mismo tiempo demostró ser el eslabón más débil de este equipo.
Ciertamente ha estado genial en sus dos últimos partidos. Pero ninguno de los oponentes tuvo una gran defensa de presión del mariscal de campo, mientras que los Patriots ocuparon el quinto lugar en la liga en esa categoría.
Cree en tus ojos. Darnold no estaba en su mejor momento antes de los dos últimos juegos, donde se requería lo mejor de sí. Las nueve capturas contra los Rams en los playoffs del año pasado. Las cuatro intercepciones y un índice de pasador de 45,5 contra los Rams a principios de esta temporada.
Darnold es una gran historia. Él es la mejor historia de este juego. ¿Pero es un mariscal de campo de campeonato? El examen de la vista dice que no. Y en esta nueva era para el peor informante del Super Bowl en Estados Unidos, todo se reduce al examen de la vista.
Entre los muchos ejemplos de abortos espontáneos en esta columna anual, uno se destaca en este momento. Durante los seis campeonatos de Super Bowl de los Patriots, nunca apoyé a los Patriots. Ni una sola vez. Cero por seis. Es una estadística embarazosa que finalmente voy a corregir.
Odio a los Patriots y odio hacer esto, y tal vez en el fondo, dadas mis predicciones, estoy pensando que si los elijo, perderán, y ¿no sería genial?
Pero lo siento, Estados Unidos, no perderán.
Nueva Inglaterra 27, Seattle 24, ¡qué asco, qué asco, suspiro!
