Cuando el sorteo de la Copa Mundial concluyó una tarde de diciembre en Washington y con gran fanfarria se anunciaron los grupos y sedes para el espectáculo de fútbol que se llevará a cabo en toda América del Norte este verano, los equipos y los fanáticos que los acompañaban aprendieron adónde los llevaría el viaje.
Para la asociación alemana, la noticia aceleró la planificación de los juegos en Houston, Toronto y el área de Nueva York.
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También preparó el escenario para otro viaje a un destino mucho más tranquilo: Winston-Salem, Carolina del Norte.
Si bien los partidos de la Copa Mundial se llevarán a cabo en 16 ciudades importantes de Estados Unidos, México y Canadá, los equipos pasarán la mayor parte de su tiempo en campamentos base repartidos por todo el continente, algunos en lugares inusuales como escuelas preparatorias, campus universitarios y pequeños pueblos que de otro modo no tendrían conexión con el torneo de cinco semanas y 48 naciones.
La FIFA no planea revisar las selecciones de los campamentos hasta la semana del 9 de febrero, pero algunos equipos ya han anunciado sus selecciones y muchos otros supuestamente han finalizado sus planes.
Brasil anunció que ha elegido el centro de entrenamiento de la Major League Soccer de Red Bull New York que se encuentra en construcción en el norte de Nueva Jersey. Croacia practicará en un internado cerca de Washington. España planea establecerse en Chattanooga, Tennessee, mientras que Noruega ha elegido Greensboro, Carolina del Norte.
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Francia va a Boston y Portugal a Miami. Bélgica parece fijada en Seattle y Corea del Sur anunció en Guadalajara, México. Cuatro equipos, entre ellos Inglaterra y el vigente campeón Argentina, quieren la región de Kansas City Kansas City Star informó.
Se espera que el equipo estadounidense, que jugará dos de sus tres partidos del Grupo D en el área de Los Ángeles, entrene a tiempo completo en el sur de California.
La batalla por estadías prolongadas, marcada por visitas breves a las sedes, comenzó el año pasado cuando los equipos comenzaron a clasificarse para la Copa del Mundo. La FIFA ha elaborado un folleto 64 opciones Estos incluían instalaciones profesionales en áreas metropolitanas, así como en lugares no convencionales como Boise, Idaho; Myrtle Beach, Carolina del Sur; Stillwater, Oklahoma; y Spokane, Washington.
Las asociaciones también tenían la opción de retirarse del consejo, pero la selección está sujeta a la aprobación de la FIFA. Si bien había muchos y variados candidatos para elegir en la lista de la FIFA, dado que a los equipos se les daba prioridad en función de su clasificación y proximidad a las sedes, las asociaciones corrían el riesgo de perderse su primera opción.
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Tal fue el caso de Alemania, que se saltó el menú de la FIFA y optó por entrenar en la Universidad Wake Forest y alojarse en el cercano Graylyn Estate, un hotel boutique inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
“Estamos creando las mejores condiciones posibles para un torneo exitoso”, afirmó Andreas Rettig, director deportivo de la Federación Federal Alemana (DFB). “El entorno es ideal tanto en términos de deporte como de infraestructura”.
La Federación Alemana de Fútbol ha elegido a la Universidad Wake Forest como sede de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Una vista general de Graylyn Estate donde se alojará el equipo.
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Algunas federaciones prefieren un campamento cerca del lugar del partido. Otros gravitaron hacia el Medio Oeste de Estados Unidos, equidistantes de las costas, donde se llevan a cabo la mayoría de los juegos. Algunos querían entornos urbanos, otros querían ubicaciones remotas para evitar distracciones.
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El 9 de enero, Alemania se convirtió en el primero en hacerlo público, elogiando la bienvenida de Winston-Salem, las instalaciones de Wake Forest y el alojamiento de primera clase de Graylyn.
Yahoo Sports se enteró recientemente de qué se incluyó específicamente en la decisión alemana.
Markus Löw, director ejecutivo de la selección nacional, dirigió un grupo de cinco personas en al menos ocho viajes transatlánticos a más de 40 posibles campos base en Estados Unidos y México. En casa, los expertos en viajes de la DFB examinaron atentamente el folleto de la FIFA online para descartar candidatos.
Para el entrenador Julian Nagelsmann la corta distancia entre el hotel del equipo y el campo de entrenamiento era la máxima prioridad. En otras palabras, no quería que su equipo estuviera sentado en un autobús casi todos los días durante 30 a 60 minutos de ida y vuelta y pudiera estar fuera de casa durante seis semanas. La distancia desde Graylyn Estate hasta el estadio Spry y los campos adyacentes es de 1,9 millas.
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La segunda prioridad de Nagelsmann era la exclusividad hotelera, una pequeña instalación utilizada únicamente por la delegación alemana. Graylyn, de 94 años, parece provenir de la Europa del siglo XIX. Se asienta sobre 55 hectáreas de terreno y ofrece 85 habitaciones dentro de su fachada de piedra.
La siguiente consideración del entrenador fue la distancia a las sedes. Los vuelos chárter de Alemania desde Carolina del Norte a los partidos de la fase de grupos sólo tardan unas pocas horas. Al terminar primero en el Grupo E (una expectativa clara en un cuarteto con Ecuador, Costa de Marfil y Curazao), llegar a la final en East Rutherford, Nueva Jersey, requeriría viajes a Foxborough, Massachusetts, para los dieciseisavos de final; Filadelfia para los octavos de final; Foxborough para los cuartos de final; y Arlington, Texas, para las semifinales.
Löw no estaba familiarizado con Winston-Salem y Wake Forest hasta que el proceso se aceleró, y visitó Winston-Salem dos veces antes de acompañar a Nagelsmann en una gira final en octubre.
Los planes de larga data de Alemania de permanecer allí llegaron acompañados de cierto grado de incertidumbre. Si el sorteo de la Copa del Mundo se hubiera colocado en un grupo con partidos en el Medio Oeste o en el Oeste, los alemanes habrían considerado pasar a su segunda opción: Austin, Texas.
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Con el empate favorable, concretaron sus planes Winston-Salem. Se espera que Löw regrese pronto con representantes de adidas para comenzar una planificación detallada. La DFB comenzará a entregar una parte de las 14 toneladas de equipamiento en abril. Si bien la mayoría de las ofertas de Wake Forest cubrieron las necesidades de la DFB, el personal alemán planea construir un gimnasio con tiendas de campaña junto al campo, con equipos que se entregarán y alquilarán en el lugar.
Está previsto que toda la delegación llegue el 8 de junio -dos días después de un amistoso contra Estados Unidos en Chicago- y estará compuesta por cuatro chefs que prepararán comidas utilizando principalmente ingredientes locales. Las peticiones especiales de los jugadores y los productos patrocinados proceden de Alemania.
Al sopesar las opciones de concentración, la DFB aprendió de los Mundiales pasados. En el torneo de 2018 en Rusia, los jugadores y el personal se quejaron de la falta de encanto y comodidad del hotel. Hace cuatro años en Qatar, el equipo estaba contento con el hotel y el centro de entrenamiento junto al mar, pero ambos estaban a una hora al norte del área metropolitana de Doha, donde estaban todas las sedes; sólo Bélgica estaba situada más lejos del centro de actividad.
Cuando Alemania ganó el campeonato en Brasil en 2014, la delegación vivía en un remoto balneario lejos de las ciudades anfitrionas.
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“El equipo detrás de la DFB identificó el campo base perfecto con gran precisión y pasión en un proceso extenso en los tres países anfitriones”, dijo Rettig. “Gracias al sorteo pudimos implementar el escenario deseado”.
El sentido común le dijo a Portugal que se estableciera en Houston, donde jugará sus dos primeros partidos de la fase de grupos. Sin embargo, como estos se llevan a cabo bajo techo, el entrenador Roberto Martínez no vio ninguna razón para entrenar allí. En cambio, su equipo se alineará en el área de Miami, sede del tercer partido.
Croacia, semifinalista en los dos Mundiales anteriores, eligió la región de Washington, que no fue elegida como sede debido a un estadio inadecuado. Los partidos del grupo de Croacia se llevarán a cabo en Arlington, Texas; Toronto; y Filadelfia. El equipo entrenará en Episcopal, una escuela secundaria privada en Alexandria, Virginia, y permanecerá en el histórico casco antiguo de Alexandria, a pocas cuadras del río Potomac.
La delegación croata visitó ocho posibles campamentos en Estados Unidos y Canadá antes de presentar sus cinco mejores campamentos a la FIFA, encabezada por Alexandria. Episcopal fue un lugar de entrenamiento durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado y ha acogido a otros equipos visitantes a lo largo de los años.
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“Tuvimos en cuenta muchos factores que hacen que un buen campamento base sea bueno: desde las condiciones del centro de entrenamiento hasta la calidad del hotel, la ubicación geográfica, la distancia al aeropuerto, la privacidad y el medio ambiente”, dijo el entrenador Zlatko Dalic. “En todos los aspectos, Alexandria ofrece la mejor combinación de estos factores”.
Normalmente, los equipos visitantes que permanecen en el lugar durante semanas mantienen un vínculo estrecho con sus anfitriones. Entonces, si se van temprano, habrá una decepción mutua. Por el contrario, una buena racha en el torneo genera alegría compartida.
“Por supuesto, la impresión general de un campamento está determinada en última instancia por los resultados”, dijo Dalic, “así que espero que Alexandria sea recordada”.
