El sonido familiar resonó por todo el Dodger Stadium.
¡Grieta!
La pelota de béisbol se elevó hacia el cielo de octubre, Shohei Ohtani se deslizó por la línea de la primera base y la vio volar hacia atrás, hacia atrás, hacia atrás…
…sólo para ser atrapado a centímetros de la pared del jardín izquierdo por Max Kepler.
Tan cerca.
Tan cerca de un jonrón en la séptima entrada que el Juego 3 podría haber sido un juego. Tan cerca de un jonrón que podría haber revivido al mejor jugador del béisbol en esta Serie Divisional de la Liga Nacional.
Ohtani ahora tiene 14 con siete ponches en esta serie al mejor de cinco, en la que la ventaja de los Dodgers se redujo a dos juegos a uno después de una derrota de 8-2 ante los Filis de Filadelfia.
Mientras que Ohtani se fue sin hits en cinco turnos al bate el miércoles por la noche, su homólogo de los Filis, Kyle Schwarber, lanzó dos jonrones, incluido un tiro de 455 pies en la cuarta entrada que cambió la cara del juego y la serie.
El núcleo del orden de los Filis despertó, el de los Dodgers no, y esa fue más o menos la diferencia en el juego.
Ohtani es el mecanismo de seguridad de los Dodgers, y el mecanismo de seguridad falla. Los Dodgers mantienen el control de esta NLDS, pero dadas las deficiencias de su plantilla actual, es casi seguro que no podrán ganar una Serie Mundial porque él es tan ineficaz en el plato como lo fue durante gran parte de la postemporada del año pasado.
Los Dodgers hicieron todo lo que estuvo a su alcance para garantizar que la transformación de Ohtani en Oh-fer-tani no se convirtiera en un evento anual.
Debido a que los Dodgers no lo enviaron al montículo en ninguno de los dos primeros juegos de su Serie Comodín, pudieron retrasar su primera apertura como lanzador hasta el primer juego de esa serie. Debido a que el calendario requería un día libre entre los Juegos 1 y 2, Ohtani no tuvo que jugar el día después de su inicio, situación en la que tiene dificultades para batear. En la temporada regular, Ohtani bateó sólo .147 en los días posteriores a sus aperturas.
Si los Filis pueden enviar esta serie de regreso a Filadelfia para el Juego 5 el sábado, Ohtani sería el lanzador abridor de los Dodgers. En este escenario, tampoco tendría que hacer huelga al día siguiente. La Serie de Campeonato de la Liga Nacional no comienza hasta el lunes.
Sin embargo, el apoyo del equipo no benefició al bateador zurdo Ohtani en la caja de bateo, ya que los Filis lo cerraron usando varios lanzadores zurdos de lanzamiento fuerte contra él.
Ohtani ha hecho 15 apariciones en el plato en esta serie, 12 de las cuales fueron contra lanzadores zurdos. De sus tres apariciones en el plato contra derechos, dos fueron contra el cerrador Jhoan Durán, quien está armado con una bola rápida de 100 mph.
Cristopher Sánchez, quien abrirá el jueves el Juego 4 de los Filis, golpeó a Ohtani en cada uno de sus tres lanzamientos en el Juego 1. Jesús Luzardo, candidato a iniciar un posible Juego 5, no permitió hit contra Ohtani en ninguno de los tres turnos al bate en los que se enfrentaron.
“Creo que los zurdos son parte de esto”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Pero creo que su toma de decisiones no fue buena”.
Shohei Ohtani regresa al dugout después de lanzar en el Juego 1 de la NLDS el sábado.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Los zurdos de los Filis atacaron a Ohtani con plomos que golpearon sus manos.
“Se puede ver que las bolas están dentro y fuera del plato, y él realmente no se da la oportunidad de cometer un error”, dijo Roberts. “Simplemente creo que está un poco en el medio, pero las decisiones de swing simplemente no están donde deben estar en este momento”.
Ohtani respondió tantas preguntas sobre su mini mala racha como turnos al bate el miércoles. Cuando se acercaron a Ohtani en la casa club después del partido, él simplemente lo miró fijamente.
El jugador bidireccional consciente de su imagen no quiere decirle directamente a los periodistas que no hablará porque si lo hace después de, digamos, un partido sin goles, podría parecer que está eludiendo su responsabilidad. En cambio, Ohtani ordena al personal de relaciones públicas del equipo que rechace entrevistas en su nombre.
Esa noche en particular, un guardia de seguridad de los Dodgers intervino a favor de Ohtani, citando reglas inexistentes que prohíben hablar con él sin el permiso del personal de relaciones públicas. (Las regulaciones de acceso a los medios de béisbol están determinadas por el acuerdo de negociación colectiva entre la liga y el sindicato de jugadores, no por un equipo específico. No hay restricciones para contactar a los jugadores en la casa club, pero los jugadores tienen derecho a negarse a responder preguntas).
En una sala de entrevistas cercana, el manager de los Filis, Rob Thomson, tuvo cuidado de no celebrar el éxito de su equipo contra quizás el jugador más valioso de Holanda.
“Realmente no quiero comentar sobre eso porque quiero decir que podría explotar en cualquier momento”, dijo Thomson.
El único hit de Ohtani en la serie fue clave, un sencillo en el Juego 2 que lo llevó a una racha ganadora.
“Es un gran bateador”, dijo Thomson. “Pero le lanzamos bien”.
No hay ningún jugador que se recupere de una actuación miserable como Ohtani. Hasta ese momento, antes de un intento fallido de preguntarle sobre sus problemas ofensivos, Ohtani se reía con Justin Dean y chocaba los puños con el jardinero de reserva.
Parecía que Ohtani ya había dejado atrás la noche de 0-5, lo que tenía que ser un alivio para los Dodgers. Tiene que atacar en algún momento de octubre, si no en esta serie, en la siguiente o en la siguiente.
