WASHINGTON, DC – Para las personas que realmente lo viven (jugadores, personal, entrenadores), las Grandes Ligas de Béisbol son una empresa binaria.
Esto se aplica a todos los deportes profesionales. Sale el sol. Sucede un juego. Ganas o pierdes. De cualquier manera el sol se pone. Sí, las derrotas o el resentimiento tras las victorias pueden tener un aspecto positivo, pero en la mayoría de los casos la felicidad (o la falta de ella) está determinada por el resultado.
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El calendario casi diario de la temporada regular de la MLB lleva esta dinámica al extremo. Hay 162 formas de disfrutar los altibajos o saborear los altibajos.
Pocas profesiones funcionan de esta manera y con una retroalimentación tan constante y tangible. El estilo de vida de las grandes ligas, por opulento y lucrativo que sea, va acompañado de una sombra interminable de juicio, tanto hablado como tácito. Y cada noche, cuando las cabezas golpean las almohadas, las alegrías del día W o las frustraciones del día L pueden ser lo último que pasa por la cansada mente de un entrenador o jugador.
Por eso, el enfoque más sensato es suavizar todo, evitar subir o bajar demasiado y, en cambio, centrarse en el panorama más amplio. Con el paso de los años, esto se ha convertido en un cliché muy conocido y llamativo en el mundo del béisbol. Pero como muchos clichés, tiene sus raíces en la verdad. En realidad, esta uniformidad performativa es un mecanismo de supervivencia. Subir a la montaña rusa es bajo tu propio riesgo; Es mejor enjuagarlo y seguir adelante.
El nuevo manager de los Giants, Tony Vitello, está aprendiendo esta importante lección en el trabajo.
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Como jugador de béisbol universitario mejor conocido por convertir a la Universidad de Tennessee en una potencia de la División I, el jugador de 47 años está acostumbrado a ganar a una velocidad increíble. En Knoxville, Vitello registró un récord de 341-131 en ocho temporadas al mando. Eso es un porcentaje de .722, que, cuando se convierte a una campaña de Grandes Ligas, equivaldría a una temporada de 117-45.
Vitello fue aún más productivo en los años previos a su sorpresiva partida a San Francisco, compilando un récord de 257-70 en sus últimas cuatro temporadas en Tennessee, un porcentaje de victorias de .785 (127-35).
Pero ahora todo es diferente. Eso se debe en parte a que sus Gigantes tuvieron marca de 9-13, pero sobre todo se debe a que los equipos de la MLB simplemente no tienen marca de 127-35. Vitello nunca ganó más de 60 partidos ni perdió más de 27 en una sola temporada. Salvo un desastre mayor, superará ambos objetivos esta temporada.
Y a veces aprender a perder puede ser tan difícil como descubrir cómo ganar.
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“Fue muy difícil”, admitió Vitello antes de un partido reciente cuando se le preguntó sobre ese aspecto de su transición. “Algunos de mis amigos me advirtieron sobre esto. Tienes que manejarlo adecuadamente. De lo contrario, morirás”.
Para los mejores programas universitarios, una temporada regular típica es de 56 juegos, aproximadamente un tercio de una temporada regular de la MLB. Cada enfrentamiento significa literalmente más en el contexto de un año entero. Un solo partido universitario puede transmitir la emoción, se gane o se pierda, de una victoria en las grandes ligas. Dos malas semanas pueden arruinar las posibilidades de un club de llegar a los playoffs.
Todo esto se magnificó en la altamente competitiva Conferencia Sureste, donde Vitello pasó casi todo su tiempo como entrenador. Si la temporada regular de la MLB se trata de producir calidad en una amplia variedad, el balón de la SEC se trata de un dominio completo y total. Parpadea y habrás perdido.
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Esto significa que Vitello está acostumbrado a actuar agresivamente y a utilizar su inquebrantable entusiasmo como arma para vigorizar su raqueta. Pero si bien esa estrategia funcionó de maravilla, ganando campeonatos y convirtiéndolo en un ícono como entrenador, no se traduce tan fácilmente en las grandes ligas.
“Quieres hacer los ajustes necesarios”, explicó sobre tener que ser más paciente en su nuevo rol. “Técnicamente, los juegos significan un poco menos. Así que podría tener sentido dar un paso drástico en la universidad cuando haya menos juegos. No es necesariamente vida o muerte. Quizás podamos hacer este cambio, pero no nos volvamos locos con esto o aquello”.
“Seguro que es un desafío”.
En medio de la campaña universitaria más corta, sientes la necesidad de buscar significado detrás de cada piedra. Pero en estos días, Vitello está aprendiendo que no todos los resultados de la MLB conllevan una lección más importante. Después de que San Francisco fuera destrozado por un lanzamiento de los Yankees en la primera serie de la temporada, Vitello reflexionó que su alineación era demasiado apretada. La explicación para el pobre desempeño de los Giants es probablemente mucho más simple: a veces Max Fried y Cam Schlittler presionan y la ofensiva contraria no puede hacer mucho.
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Vitello se mostró igualmente asertivo después de la derrota del domingo en San Francisco, que culminó una gira con un récord de 4-5. “Y es una temporada larga y bla, bla, bla, el tamaño de la muestra, toda esa basura”, dijo, antes de enfatizar: “4-5 y 5-4 es una diferencia enorme, enorme”.
En las sesiones de prensa, Vitello es franco, prolijo, refrescantemente filosófico y ocasionalmente combativo, de una manera que los entrenadores en jefe universitarios suelen ser, pero que los gerentes de la MLB no suelen serlo. Al hacer referencia libremente a factores suaves como la energía y la química, las emociones y la cultura de la casa club, queda claro que el capitán de San Francisco ve el deporte desde una perspectiva diferente.
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Es por eso que el presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, sacó a Vitello de las filas universitarias, a pesar de que Vitello no estaba familiarizado con la MLB. Ofrece algo diferente; es un Zag legítimo. Pocos cuestionan la ética de trabajo de Vitello, su conocimiento del béisbol o su don de gentes. Y su comportamiento enérgico tiene el potencial de ser contagioso y vigorizante durante una larga temporada. Antes del partido del sábado contra los Nacionales, Vitello batalló a la sombra en el dugout con el jardinero Drew Gilbert, a quien también entrenó en Tennessee. Otros jugadores de los Giants, muchos de los cuales no han jugado béisbol universitario, están comenzando a adaptarse a su nueva normalidad.
Vitello necesita hacer lo mismo y encontrarse con sus jugadores en algún punto intermedio.
“(A los jugadores) les encanta el béisbol”, le dijo a Jordan Shusterman de Yahoo Sports durante el entrenamiento de primavera. “Les gusta el factor de camaradería. Quieren tener éxito. Quieren que los ayuden. Entonces, ya sabes, mientras todos insisten en todas estas diferencias en mi trabajo o en lo que está pasando, o la gente me pregunta: ‘¿Cuál es la mayor diferencia?’ … Hay muchas similitudes.
“Y eso de alguna manera me consuela”.
