Texas A&M tiene marca de 11-0 y ocupa el puesto número 3 y está en camino al playoff de fútbol americano universitario. En los tiempos modernos, sólo la temporada de 1992, cuando los Aggies terminaron la temporada regular 12-0, se acerca a lo que han logrado.
Estos son los mejores momentos en College Station.
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Y, sin embargo, a medida que los Aggies se acercan a la última semana de la temporada regular, su posición entre los contendientes al campeonato nacional se siente frágil. Tuvieron que jugar partidos reñidos, incluso contra equipos como Auburn y Arkansas que no deberían estar en su estratosfera. Se quedaron atrás de Carolina del Sur por 27 puntos antes de remontar en la segunda mitad para conseguir una victoria improbable. Y este año en la SEC, elaboraron un calendario que les permitió evitar pesos pesados como Georgia, Alabama, Oklahoma y Ole Miss.
Todo eso cambia el viernes por la noche en Austin cuando Texas A&M y Texas se enfrenten por segunda vez desde que los Aggies abandonaron el Big 12 en 2011, poniendo fin temporalmente a una rivalidad que se ha librado continuamente desde 1915.
“Si miras la velocidad del juego en comparación con la velocidad de otros juegos”, dijo el entrenador de los Aggies, Mike Elko, a los periodistas esta semana, “todos parecen correr uno o dos pasos más rápido en este juego porque significa mucho”.
Es interesante preguntarse cuán importante es esta reunión entre las 119 reuniones anteriores. Solo se enfrentaron ocho veces cuando ambos equipos estaban clasificados entre los 20 primeros, lo que automáticamente lo convierte en uno de los mejores enfrentamientos en la historia de la rivalidad. Al mismo tiempo, ¿cómo se define lo que está en juego cuando Texas A&M está en los playoffs independientemente del resultado, mientras que Texas (actualmente 8-3 y clasificado en el puesto 16 según el comité de la CFP) probablemente esté demasiado atrás para pasar a la ronda incluso si gana?
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“Me gusta que tengamos la oportunidad de estar solos el viernes después del Día de Acción de Gracias”, dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, a los periodistas esta semana. “El hecho de que estemos jugando este juego el viernes por la noche con todos los ojos del fútbol universitario y de todo el mundo del fútbol puestos en este juego, creo que eso es lo que este juego merece”.
Pero esta vez, los ojos del mundo del fútbol sólo estarán parcialmente puestos en los Longhorns.
El viernes por la noche se trata principalmente de Texas A&M. ¿Qué tan buenos son realmente los Aggies? Estamos a punto de descubrirlo.
“Estamos 11-0; eso demuestra madurez”, dijo Elko. “Hemos encontrado una manera de tener éxito cada semana; eso demuestra madurez. Veremos cómo resulta el viernes”.
Texas superó a Texas A&M en el juego de rivalidad el año pasado cuando los Longhorns ganaron 17-7 y Arch Manning anotó un touchdown por tierra. (Tim Warner/Getty Images)
(Tim Warner a través de Getty Images)
Es difícil decir que un equipo de la SEC con marca de 11-0 sigue siendo un misterio, pero si se quitan los logotipos de los uniformes, los críticos podrían ver un indicio de fraude. ¿Son los Aggies simplemente extremadamente buenos para ganar partidos cerrados, o llegaron a 11-0 jugando como un equipo de 8-3 que retrocederá al final de la temporada?
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Sólo considere:
– En su victoria 41-40 en Notre Dame el 13 de septiembre, Texas A&M necesitó un pase de touchdown de 11 yardas del mariscal de campo Marcel Reed en cuarta y gol con solo 13 segundos restantes.
– Texas A&M limitó a Auburn a solo 177 yardas, pero estuvo al filo de la navaja durante el último cuarto y no empató el juego hasta el último minuto.
– Los Aggies básicamente superaron a Arkansas punto por punto antes de lograr una victoria 45-42.
– Y en el partido contra Carolina del Sur, Texas A&M necesitaba la mayor remontada en la historia de la escuela para evitar una derrota en casa ante un equipo 4-7.
Si bien todos los equipos campeones experimentarán algunos momentos de incertidumbre, los Aggies en realidad están a solo unos juegos de perder tres o cuatro. ¿Debemos interpretar esto como un crédito o una señal de advertencia?
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Nada de esto es una crítica a lo que han logrado los Aggies. Ganaron los juegos. Te has puesto en una posición notable. Dado que ocuparon el puesto 19 la temporada pasada, nadie esperaba que llegaran tan lejos.
Pero sin haberse enfrentado a la élite de la SEC esta temporada, no se sabe si realmente son el mejor equipo de la liga.
Ahora vienen a Austin y juegan contra un equipo de Texas de bajo rendimiento que ocupa el puesto número 1 en la pretemporada y nada les gustaría más que arruinar la temporada perfecta de los Aggies y casi con certeza eliminarlos del juego de campeonato de la SEC.
¿Seguirán los Aggies abriendo nuevos caminos o una derrota presagia un fracaso en la postemporada?
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“El mayor desafío en este juego y en los juegos de rivalidad en general serán las emociones a flor de piel”, dijo Elko. “La energía va a ser alta. Con todo esto sucediendo, tienes que encontrar el enfoque láser para hacer las cosas que necesitas hacer para salir y tener éxito en el play-in y play-out. A veces puedes desear algo tan desesperadamente que casi te ciega. Tienes que tener mucho cuidado con eso”.
Por mucho que Texas A&M quiera ganar este juego, no es necesario. Incluso se podría argumentar que sus posibilidades de campeonato nacional se verían mejor si perdieran, se perdieran el juego por el título de la SEC y potencialmente fueran eliminados de un descanso de primera ronda de los playoffs, donde en su lugar serían anfitriones de un juego de primera ronda en College Station.
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Pero eso sólo es cierto si son lo suficientemente buenos. En este momento, simplemente no sabemos lo suficiente sobre Texas A&M para decir cómo se compararían con Ohio State o incluso Indiana.
¿La buena noticia? Ya no es 1992. Esa temporada, los Aggies sobrevivieron a una débil Conferencia Suroeste y terminaron 12-0. Su única victoria sobre un oponente clasificado fue en la Semana 1 contra Stanford, que ganó el Pac-12.
Como resultado, los Aggies permanecieron en el puesto número 4 en las encuestas detrás de los invictos Alabama y Miami, así como de Florida State, que sufrió su única derrota ante los Hurricanes por un gol de campo. El día de Año Nuevo, realmente no importó lo que pasó en el Cotton Bowl contra Notre Dame porque con Alabama y Miami jugando entre sí en el Sugar Bowl, no había camino hacia un título nacional. Los Aggies no fueron competitivos contra Notre Dame en una derrota por 28-3, por lo que realmente no se habló de un desaire.
Ahora, gracias al CFP, descubriremos si Texas A&M es un espejismo basado en un cronograma o un verdadero negocio.
Será un proceso de descubrimiento que durará meses para los Aggies. El partido de rivalidad del viernes por la noche en Austin es sólo el comienzo.
