ORLANDO, Fla. – Tarik Skubal probablemente no será canjeado. Dejemos esto de lado.
Con el dos veces ganador del Cy Young de la Liga Americana listo para llegar a la agencia libre en un año, circulan rumores sobre si los Tigres de Detroit lo firmarían esta temporada baja. Esto se debe a que el futuro de Skubal en azul marino y naranja parece cada vez más incierto.
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Un 2026 saludable por parte de Skubal casi garantizaría un contrato récord, independientemente de cómo un paro laboral afectaría al deporte a partir de 2027. El agente de Skubal, Scott Boras, generalmente aconseja a sus principales clientes que eviten extensiones para probar la agencia libre. Y aunque Skubal podría regresar a Motor City a través del mercado abierto, ese resultado parece poco probable dado el poder financiero de los equipos de Nueva York y Los Ángeles.
Y así, los Tigres, después de una temporada extraña en la que desperdiciaron una ventaja divisional de manera histórica y luego estuvieron a punto de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, se encuentran frente a una situación fascinante y compleja con el mejor lanzador del mundo.
Pero una cosa está muy clara en esta temporada baja: los Tigres no pueden permitirse el lujo de hacer las cosas a medias.
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El presidente de Operaciones de Béisbol, Scott Harris, necesitará actuar agresivamente para construir un contendiente legítimo a la Serie Mundial para Skubals, tal vez en el equipo el año pasado. Detroit debería sumar jugadores clave para reforzar lo que ya es una plantilla muy equilibrada y talentosa. Los jugadores como Skubal no aparecen a menudo, lo que significa que Harris y compañía se lo deben a ellos mismos, a su base de fanáticos y a su as para poner sus fichas en el maldito momento ahora.
Y si ese no es el plan, entonces bien podrían cambiarlo.
Durante la primera mitad de 2025, los Tigres olían como los favoritos de la Liga Americana. Al 8 de julio, tenían el mejor récord de la MLB de 59-34 y estaban 14 juegos por delante de los Mellizos de Minnesota en la División Central de la Liga Americana. Riley Greene pisoteó. Spencer Torkelson rejuveneció su carrera. Javy Báez fue autor de un renacimiento inverosímil. Y la lista intercambiable de desvalidos que irrumpió en octubre pasado estaba en pleno apogeo. Zach McKinstry era un All-Star merecido, por el amor de Dios. Todo era color de rosa en el D.
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(Obtenga más noticias de Detroit: feed del equipo de los Tigres)
Entonces todo se derrumbó. A partir de esa fecha, los Tigres tuvieron peor porcentaje de victorias que los Nacionales, Piratas y Medias Blancas. Los brazos detrás de Skubal, particularmente Casey Mize y Jack Flaherty, comenzaron a patinar. La alineación dejó de anotar carreras. Las cosas se desmoronaron por completo, y sólo un ataque igualmente vergonzoso de los Astros permitió a Detroit salvar las apariencias y colarse en octubre.
Los ocho partidos de postemporada de los Tigres (tres en una victoria por comodines sobre Cleveland y cinco en una derrota de la ALDS ante Seattle) mostraron tanto el lado bueno como el lado malo del equipo. Detroit puede evitar carreras sin importar quién esté en el montículo. Juegan con un estilo de balón duro que los convierte en una molestia contra una competencia superior en octubre. Pero la mayoría de su equipo siempre parecía abrumada cuando se enfrentaba a equipos de primer nivel. Nadie más que Kerry Carpenter inspiraba miedo o malestar. Detroit anotó dos carreras o menos en cinco de esos ocho juegos.
Parece poco probable que los Tigres cambien al as Tarik Skubal. Pero si ese es el caso, entonces tendrán que intensificar sus esfuerzos este invierno.
(Bruno Rouby/Yahoo Deportes)
Puede sonar reduccionista e hiperbólico, pero los Tigres simplemente necesitan más bateadores de élite.
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Gleyber Torres, quien aceptó la oferta calificada y regresará a Detroit con un contrato de un año, es un bateador profesional y una gran incorporación. Greene tiene muchos swings y fallos, pero sólo tiene 25 años y ya tiene dos Juegos de Estrellas en su haber. Dillon Dingler se ha convertido en un receptor diario por encima del promedio. Y aunque Carpenter no puede golpear a los zurdos, pocos jugadores son más temibles contra los derechos.
Más allá de este cuarteto, los Tigres deberían buscar mejorar su grupo de jugadores de posición. Por supuesto, no es necesario mejorar cada segundo puesto y la diversidad posicional del equipo ofrece muchas posibilidades. Alex Bregman, con quien Detroit trabajó estrechamente el invierno pasado, encajaría perfectamente. Lo mismo ocurre con Cody Bellinger. Lo mismo ocurre con uno de los dos matones japoneses que se acercan: Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Bo Bichette requeriría una reorganización del cuadro, pero eso es menos importante que contratar a un jugador que mueve la aguja en el horario de máxima audiencia.
Harris ha hecho un trabajo sobresaliente desde que asumió el cargo de director ejecutivo después de la temporada 2022. Dos viajes a la postemporada no son nada despreciable y han ayudado a revivir la popularidad del equipo en una ciudad hambrienta de títulos. Los sistemas y procesos de la organización son sólidos. El sistema de granjas es muy pesado, pero contiene dos posibles futuros All-Stars: Kevin McGonigle y Max Clark. Las cosas están bien. Si Skubal se va, los Tigres no estarán en mal estado.
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Pero ahora ha llegado el momento y la ventana está abierta.
Tanto el invierno pasado como después de la reciente fecha límite para cambios, Harris fue criticado por ser demasiado cauteloso. No logró fortalecer lo suficiente una alineación que necesitaba desesperadamente una sacudida. Lo más importante es que no realizó ningún cambio importante durante su mandato. Los Tigres no han firmado contratos a largo plazo ni han hecho acuerdos de alto riesgo y alta recompensa.
Quizás Harris vuelva a dejarlo claro y los Tigres de 2026 se parecerán mucho a los Tigres de 2025. Quizás esto funcione y Skubal lleve al equipo a la gloria de la postemporada. Pero a la sombra de una postemporada que una vez más demostró que se necesitan jugadores que cambien el juego para ganar un título, los Tigres lucen indignos e ineptos en su estado actual.
Skubal es un poder generacional con fecha de caducidad. Los Tigres deben aprovechar el tiempo que les queda.
