El base de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, es uno de los atletas más electrizantes de la NBA. Se desdibuja con el balón. A medida que se levanta, no se sabe cómo anotará, sólo que requerirá mucha contorsión.
Tampoco se sabe cómo aterrizará. Se ha perdido 190 juegos en sus siete años de carrera y solo jugó más de 63 juegos en una temporada una vez, en su año de novato, cuando se perdió un puñado de juegos debido a una lesión. Ha perdido tiempo en tres de sus cuatro apariciones en playoffs, todas menos una terminaron en la primera ronda.
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Morant también fue excluido del equipo en varias ocasiones. Fue suspendido dos veces durante la temporada 2023-24 por mostrar armas en videos de Instagram Live, y a principios de esta temporada cumplió una suspensión de un juego por conducta perjudicial para el equipo después de supuestamente desafiar a sus entrenadores tanto en público como en privado.
Cuando el entrenador en jefe de primer año de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, cuestionó el “liderazgo y desempeño” de Morant después de una derrota por 117-112 ante Los Angeles Lakers el 31 de octubre, le dijeron: “Respondió en un tono que se percibió como inapropiado y desdeñoso..” El dos veces All-Star dijo a los periodistas: “Según (el cuerpo técnico), probablemente no jugará conmigo, honestamente”. Ese fue básicamente el mensaje. Es genial.”
Eso significa que los Grizzlies enfrentan un gran enigma. Por un lado, Morant es una piedra angular de la franquicia, una de las pocas caras potenciales de la liga, y ha ganado el 60% de sus partidos mientras Jaren Jackson Jr. está a su lado. Por otro lado, ¿cómo confía en que él cumplirá su compromiso con el equipo?
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El viernes, ESPN informó que los Grizzlies finalmente estaban haciendo ofertas interesantes por Morant.
Ciertamente los Grizzlies considerarían ofertas serias, aunque sólo fuera para evitar más dolores de cabeza, pero ¿cómo reaccionará el resto de la NBA ante su disponibilidad? Todos los demás equipos conocen los problemas de lesiones y actitud que han llevado a su falta de confiabilidad.
Al mismo tiempo, todos los demás equipos conocen la situación contractual de Morant. Se le deben $42 millones la próxima temporada y $45 millones para la temporada 2027-28, aproximadamente el 25% del tope salarial futuro, o una cantidad bastante asequible. Es elegible para una extensión de contrato masiva al final de la temporada cuando no está claro si los Grizzlies le ofrecerán una, y lo ha sido desde junio, según Marc Stein, experto de Substack. Los tiburones darán vueltas.
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¿Qué equipo estaría dispuesto a correr el riesgo?
“Mucha gente estaría interesada”, dijo recientemente una fuente de la liga.
Tanto los Rockets como los Timberwolves necesitan un base armador. ¿Querrían los Suns emparejar a Morant con Devin Booker para crear una de las defensas más formidables de la liga? ¿Podrían los Brooklyn Nets querer su primer pilar para la próxima versión de su estrategia de superequipo? Innumerables equipos se encuentran en situaciones similares.
Por lo tanto, el interés podría ser alto si los Grizzlies finalmente deciden que, si bien Morant sigue siendo un talento All-NBA, es posible que ya no esté para Memphis.
