La carrera de Tiffany Chin fue tan corta como espectacular.
Durante un período de siete años que terminó antes de que ella fuera adulta, Chin fue una de las patinadoras artísticas más condecoradas del mundo. Ganó un título mundial juvenil, un campeonato estadounidense y dos coronas de Skate America y terminó cuarta en su única aparición en los Juegos Olímpicos.
Casi cuatro décadas después, lo que valora no son tanto las victorias o las medallas, sino la influencia que ha tenido en los demás.
“Siempre me siento halagado y sorprendido cuando alguien me dice: ‘Te vi. Me inspiraste'”, dijo Chin. “Me alegro de poder hacer algo así por alguien”.
No sólo inspiró a las siguientes dos generaciones de patinadores estadounidenses; Ella debe haberlos transformado. Antes de Chin, ningún chino o asiático-estadounidense había ganado un título nacional senior ni patinado en los Juegos Olímpicos. Logró ambas cosas antes de cumplir 17 años, allanando el camino para quienes la siguieron, incluidos Kristi Yamaguchi, Nathan Chen, Michelle Kwan, Karen Chen y Alysa Liu.
Tiffany Chin entrena en la pista de hielo de Skenderija durante los Juegos Olímpicos de Sarajevo 1984. En individual ocupó el cuarto lugar.
(David Breslauer/Associated Press)
“Me sentí muy afortunado de llegar primero porque mira todos estos grandes campeones que tenemos ahora”, dijo Chin, quien realizó el triple salto más desafiante, un triple axel, en el entrenamiento antes de que nadie hubiera hecho uno en competencia.
A sus 58 años, Chin pasa su tiempo en el hielo entrenando a niños desde los tres años hasta la dos veces olímpica Kailani Craine de Australia.
Pero su vida era mucho más que simplemente patinar, y cada uno de sus alumnos se beneficia de la sabiduría adquirida con tanto esfuerzo a lo largo del camino.
“Ha habido grandes altibajos en mi carrera”, dijo Chin entre clases en el Toyota Performance Center en El Segundo. “A veces estos mínimos son tan devastadores que casi no quieres mirar atrás. Es un punto negro en la vida.
“Esta experiencia me ha permitido aceptarlo todo. Y eso es algo maravilloso porque hay que aceptarlo todo para seguir adelante”.
Chin comenzó a patinar a los 8 años después de que su madre, Marjorie, le comprara un par de patines en un mercadillo. Al cabo de un año ya estaba haciendo una araña camello y, a medida que mejoraba, su madre empezó a presentarle varios entrenadores. Comenzó con Wanda Gunter y Janet Champion en San Diego, quienes reemplazaron a Marjorie con Frank Carroll en el condado de Los Ángeles. Para ello, los dos tuvieron que conducir hasta la clase por la 405.
Carroll llevó a Chin al título mundial juvenil a la edad de 13 años antes de que Marjorie también lo despidiera, para John Nicks, quien había entrenado, entre otros, a Peggy Fleming, Tai Babilonia, Randy Gardner y más tarde a Yamaguchi y Sasha Cohen.
“Siempre supe que ella me amaba. Tiempo presente”, dijo Chin sobre su madre, con quien sigue siendo cercana. “Tienes que apoyar a las personas que te aman”.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Nicks también finalmente perdió su trabajo, pero después de un año con Don Laws, los Chin (madre e hija siempre fueron un equipo) regresaron a Nicks y luego de nuevo a Carroll. Las lesiones eran una parte tan común de la carrera de Chin como los cambios de entrenador, y cuando parecía poco probable que formara parte del equipo estadounidense para los Juegos de Invierno de 1988 en Calgary, se retiró de la competencia por dolor en lugar de patinar y firmó un contrato de siete cifras para espectáculos sobre hielo.
Tenía sólo 20 años y se jubiló cuando muchos de sus amigos todavía estaban en la escuela.
“Definitivamente no lo hice tan bien como quería en los últimos Juegos Olímpicos”, dijo. “Por eso no tuve el corazón para continuar. Es muy agotador para el cuerpo y requiere mucho tiempo.
“En otros deportes, hay mucho más tiempo fuera de temporada. Eso ocurre prácticamente todo el tiempo”.
Si bien su carrera fue extraordinaria, se volvió normal cuando se jubiló, regresó a la escuela y completó su título de inglés en UCLA. Se casó, tuvo un hijo y luego se divorció.
En algún momento consideró convertirse en abogada y tal vez trabajar en derecho contractual. Pero finalmente volvió al hielo como entrenadora.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Es curioso porque nunca me consideré una entrenadora en lo que respecta al patinaje”, dijo. “Para mí significa compartir algo que amo con otras personas que también lo aman. Entonces se vuelve muy fácil”.
Su retiro no fue exactamente normal, ya que no solo entrenó a un atleta olímpico, sino que también fue incluida en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. en 2022 y anteriormente fue honrada por la Sociedad Histórica China del Sur de California. Luego está todo el tema de allanar el camino para la inclusión, que cambió la faz del patinaje artístico estadounidense para siempre.
“Fue un recuerdo precioso”, dice sobre su carrera como patinadora. “Y fue una pieza fundamental para muchas otras cosas en mi vida”.
