Rubén Amorim fue el joven brillante de Europa la última vez que el Manchester City ganó en el continente. Realmente ha pasado tanto tiempo. Se siente como toda una vida.
Un año entero, casi 13 meses. Pep Guardiola fue derrotado por el Sporting de Amorim en Lisboa, el City perdió 4-1 y comenzó una humillante racha de cuatro derrotas consecutivas a domicilio en la Liga de Campeones. A modo de comparación: antes de esta tarde en la capital portuguesa, estaban invictos en once partidos fuera de casa y solo habían perdido cuatro desde 2019.
Algunos sospechaban que Amorim había entrenado al viejo maestro y que la dinámica del Manchester cambiaría drásticamente. Resulta prematuramente.
Todos sabemos lo que pasó después, pero aun así, la espera se prolongó para el City. El último rescate de Mónaco el mes pasado generó controversia, pero también mostró las cicatrices de un período que minó la confianza en la carretera para un equipo tan acostumbrado a controlar todo lo que tenía delante. Guardiola insistió en privado en que la falta de vanguardia, aparte de la forma brutal de Erling Haaland, fue su perdición.
Ahora ha expresado esas preocupaciones públicamente y sabe que si su confianza en la capacidad del City para competir en esta competición y en la Premier League proviene de un lugar de certeza, otros tendrán que intervenir. Así que le habrá dado al entrenador un impulso cuando Bernardo Silva duplicó la ventaja del Villarreal con un centro de Savinho; Haaland, por supuesto, había marcado antes y ahora está en el top 10 de todos los tiempos de la Liga de Campeones.
Guardiola pareció autoritario cuando reveló que sentía que las actuaciones y la estabilidad del City estaban ganando impulso, lo que sugiere una cabeza más clara cuando se trata de arbitrar partidos. El Villarreal se mantuvo invicto por novena vez. Unos cuantos más y será el tramo más largo desde el inicio de la temporada pasada que se acerque a una normalidad más consistente. Ser propietario de Gianluigi Donnarumma definitivamente ayuda en este sentido, ya que se ve y se comporta como una pared de ladrillos. Seis porterías a cero en nueve partidos.
El Manchester City celebró este martes ante el Villareal su primera victoria a domicilio en la Liga de Campeones en casi un año.
Erling Haaland marcó el primer gol del City en España, continuando su rápida racha de éxitos
Bernardo Silva marcó el segundo gol antes del descanso con un cabezazo tras un centro de Savinho.
Están averiguando cómo proceder, lo que quedó patente en largas discusiones, ya que ambos goles llegaron en la primera parte. Los jugadores tuvieron una noche de intensa conversación sobre señales posicionales, Rico Lewis brilló como el número 8 y ocupó lugares sin marcar. Este rol parece ser la vocación del graduado de la academia. La energía y la comprensión de lo que se requiere de un centrocampista de Guardiola deberían darle importancia a su papel en este equipo, especialmente en una era post-Silva. Su lanzamiento hasta la línea de fondo marcó el gol de Haaland: el duodécimo partido consecutivo en el que el noruego marcó.
Guardiola no tuvo miedo de resaltar la falta de agudeza clínica y crueldad de los demás. Su mensaje del sábado después del rápido doblete de Haaland que resolvió las cosas con el Everton se sintió principalmente como un desafío para los extremos.
Y ver a Jeremy Doku desperdiciar tres oportunidades antes del descanso, la primera y la mejor en los primeros segundos, lo demostró. Savinho, que en general fue más decisivo esa noche, también debería haber acertado mientras bailaba limpio. Quizás si uno entra, ambos empezarán a volar.
El entrenador del Villarreal, Marcelino, que preparó un bloqueo plano, una buena práctica para la liga, recibió una palmada comprensiva en la pierna de su asistente cuando los anfitriones simplemente no podían vivir con la forma en que el City movía el balón.
Haaland, por su parte, tronó un cabezazo desviado de la portería, aunque también fue más fácil marcar. El golpe en el aire para recibir el centro de Silva no le hizo justicia a la gorra Air Jordan que llevaba al entrar al Estadio de la Cerámica.
Al bajar del carruaje exudaba cierta inevitabilidad, y ese parecía ser el caso de los demás también. A menudo puede ser fácil y algo perezoso describir a un equipo como relajado, pero el equipo directivo del City charló alegremente con Marcelino, Rayan Cherki charló con sus oponentes en el campo y otro entrenador interrogó al propietario del Villarreal, el multimillonario Fernando Roig.
No parecía haber nervios mientras se dirigían hacia el tercer equipo de La Liga. Roig había obsequiado al excentrocampista Rodri un broche de oro y una placa de cerámica delante de la afición local mientras celebraban su ingreso al Salón de la Fama del club. Todo parecía agradable y amigable: las condiciones exactas para una emboscada.
Pep Guardiola estuvo particularmente animado en la línea de banda mientras su City conseguía los tres puntos.
Man City ocupa el quinto lugar en la fase de grupos de la liga de Campeones después de los primeros tres partidos
El City se mantuvo alerta y se negó a permitir un gol a pesar de estar bajo presión. Matheus Nunes defendió con particular habilidad, mientras que John Stones, en su triple año, parecía poder moverse sin problemas al mediocampo.
Parte de ese control adicional proviene de la mejora de Nico González, quien pareció tener que ser sustituido después del medio tiempo por una lesión en el pie. Guardiola cree que el joven español es muy entrenable y hay señales claras de que está siguiendo los consejos a la hora de convertirse en sustituto y lanzar el balón más rápido. Guardiola, que ha regresado a su era chic muniquesa de trajes y suéteres para esta competencia, aprobará eso y algo más.
