STANFORD – La derrota de Stanford por 49-20 ante el No. 9 Notre Dame el sábado por la noche fue un claro recordatorio de hasta dónde debe llegar el Cardenal para competir una vez más con la élite del fútbol universitario.
Pero por primera vez en años, la temporada terminó con algo que Stanford había estado buscando durante mucho tiempo: señales claras de progreso.
Los Cardinals terminaron la temporada 2025 con 4-8, su total de victorias más alto desde 2020 y la primera mejora anual del programa desde 2015. Recapturaron el Stanford Axe por primera vez en cinco años, registraron un récord ganador en casa por primera vez desde 2018 y alinearon una defensa que registró su mejor temporada estadística en casi una década.
El año no fue precisamente un año de transformación. Pero en un momento en que Stanford estaba luchando por adaptarse al nuevo panorama del fútbol universitario, fue al menos un paso.
El partido del sábado en el Estadio Stanford destacó la realidad del Cardenal. Notre Dame (10-2) comenzó con 28 puntos seguidos, tratando de hacer una declaración final convincente ante el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario, y no había nada que el Cardenal pudiera hacer al respecto. La única vez que se detuvo la defensa de Stanford, los Fighting Irish anotaron en un falso despeje de 84 yardas.
La derrota dejó a Stanford a 0-6 contra equipos en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario, una cruda demostración de la distancia que separa a los Cardinals de la primera división del país. Las derrotas ante BYU, Virginia, SMU, Miami, Pittsburgh y Notre Dame se produjeron por márgenes de 24, 28, 24, 35, 15 y 29 puntos.
Pero si bien los irlandeses controlaron las finales, el panorama general de Stanford para 2025 fue mucho más alentador.
“Recuperé el Axe. Eso es una cosa. No es la única”, dijo el entrenador interino Frank Reich. “La cultura que crean los jugadores: la química, la hermandad en el vestuario, la forma en que entrenamos… No obtuvimos tantas victorias como queríamos, pero también progresamos allí. Obtuvimos la victoria más importante de todas, que fue contra Cal, para recuperar el hacha. Así que hay muchas más victorias por venir en este programa. Créanme”.
La victoria por 31-10 sobre Cal el 22 de noviembre fue la primera victoria de Stanford en un gran juego desde 2020. Culminó una temporada en la que Stanford tuvo marca de 4-2 en casa después de registrar un récord de 5-20 en el estadio de Stanford entre 2021 y 24.
Reich, quien fue contratado justo antes del entrenamiento de primavera, usó el año para remodelar la cultura. El viernes, el gerente general Andrew Luck anunció que el ex mariscal de campo de Stanford y asistente Tavita Pritchard, entrenador de mariscales de campo de los Washington Commanders, se hará cargo del programa inmediatamente después del partido de Washington el domingo por la noche.
Reich dijo que cree que está dejando una base más sólida que la que heredó.
Gran parte de este resurgimiento se debió a mejoras en la defensa. El Cardinal permitió 408.2 yardas por juego, su mejor marca desde 2017, y solo 119.3 yardas terrestres por juego, su nivel más bajo desde 2014. El apoyador senior Matt Rose ha sido el ancla del grupo durante todo el año y nuevamente el sábado, convirtiéndose en el líder tacleador del equipo con nueve paradas. Sus 106 tacleadas totales fueron la mayor cantidad realizada por un jugador de Stanford en una temporada desde Blake Martínez en 2015.
En la ofensiva, el sábado perteneció al ala cerrada senior Sam Roush, quien culminó su último año con 73 yardas recibidas en cuatro recepciones, el máximo del equipo. Sus 545 yardas recibidas fueron la mayor cantidad entre alas cerradas en la ACC esta temporada.
Roush dijo que si bien su generación no tuvo el éxito que tuvieron las generaciones anteriores de jugadores de Stanford, esta temporada se sintió como un punto de inflexión significativo.
“Este año es el primer paso adelante desde que estoy aquí”, dijo Roush. “Obviamente no fue el éxito que queríamos si miramos toda la temporada, pero luchamos y luchamos en cada partido. Pudimos ganar en casa y tuvimos un récord ganador en casa, lo cual es enorme cuando empiezas a desarrollar un programa”.
El crecimiento de Stanford se produjo en medio de cambios dramáticos. Después de años de actividad mínima en el portal de transferencias, el programa recibió 17 transferencias en 2025, después de solo 14 en todas las temporadas anteriores combinadas.
Aún así, muchos más talentos abandonaron The Farm de los que se unieron después de la temporada pasada. El mariscal de campo titular del año pasado, Ashton Daniels, es ahora el titular en Auburn, mientras que el Campeonato Big 12 del sábado verá al inscrito temprano de Stanford, Bear Bachmeier, como el mariscal de campo de BYU contra una defensa de Texas Tech liderada por el ex apoyador de Cardinal, David Bailey.
Y luego estaba el calendario, posiblemente el menos convencional de los Power Four. El Cardinal fue el único equipo de FBS que jugó en cinco zonas horarias esta temporada, desde Hawaii hasta la costa este, incluidos viajes por carretera a Virginia, Miami y Carolina del Norte.
El marcador de la final del sábado dejó claro que Stanford todavía está lejos de seguir el ritmo de los diez mejores equipos. Pero el contexto más amplio de la temporada 2025 sugiere lo contrario: que el programa avanza en la dirección correcta por primera vez en mucho tiempo.
Mientras Reich observaba a sus jugadores abandonar el campo por última vez bajo su liderazgo, dijo que se sentía seguro al entregarle las riendas a Pritchard.
“Sé que a este equipo le esperan cosas increíbles bajo la dirección del entrenador Luck y el entrenador Pritchard”, dijo Reich.
