Alrededor de 42 millones de estadounidenses están a punto de perder los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) cuando los fondos federales finalicen el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) dijo que no utilizaría fondos de emergencia para cubrir beneficios y publicó un aviso en su sitio web sitio web el fin de semana que “el pozo se ha secado”.
SNAP, a veces llamado programa de cupones para alimentos, es un programa federal de red de seguridad cuya elegibilidad se basa en los ingresos, el tamaño del hogar y los gastos del hogar. Aproximadamente 260.000 minoristas, incluidas cadenas de supermercados, tiendas de descuento y mercados de agricultores, son elegibles para utilizar los beneficios de SNAP y recibir un reembolso por ellos.
Los republicanos en el Congreso y el USDA culpan del congelamiento a la falta de voluntad de los demócratas del Senado de aceptar una resolución continua para financiar al gobierno. Mientras tanto, los demócratas se aferran a su llamado a negociar las subvenciones de la Ley de Atención Médica Asequible antes de que se reabra el gobierno.
Algunas organizaciones contra el hambre y la inseguridad alimentaria dijeron que la financiación del SNAP ya se ha visto afectada después de que el megaproyecto de ley del presidente Donald Trump incluyera 186.000 millones de dólares en recortes al programa. Sin fondos de emergencia fijados para el 1 de noviembre, millones de personas podrían correr el riesgo de pasar hambre, afirman las organizaciones.
“Si 42 millones de estadounidenses y más de 260.000 minoristas no reciben 8.000 millones de dólares en asistencia alimentaria en una semana, veremos la mayor crisis de hambre desde la Gran Depresión, y eso no es una exageración. Es simplemente cierto”, dijo a ABC News Joel Berg, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Hunger Free America.
Los estadounidenses que reciben beneficios SNAP dijeron a ABC News que les preocupa no poder alimentarse adecuadamente a sí mismos o a sus familias y tener que elegir entre pagar los alimentos o pagar los gastos del hogar.
Un cartel que alerta a los clientes sobre los beneficios de los cupones de alimentos SNAP se exhibe en una tienda de comestibles en Brooklyn, Nueva York, el 5 de diciembre de 2019.
Scott Heins/Getty Images
“No quiero pedir ayuda”.
Martina Santos, de 67 años, del Bronx, Nueva York, dijo que recibe alrededor de $290 al mes en beneficios SNAP.
Si pierde beneficios, Santos, miembro de la junta y voluntaria de la Campaña Contra el Hambre del West Side, que brinda a los neoyorquinos acceso a alimentos de emergencia, dijo a ABC News que tal vez tenga que encontrar una despensa de alimentos para llenar el vacío que dejaría el gobierno.
Añadió que es posible que tenga que posponer el pago de algunas facturas, ya que necesita gastar el dinero que tiene en alimentos u otros gastos de manutención.
“Esperaré para pagar mi factura de electricidad y también mi factura de internet”, dijo Santos. “Tengo cuatro hijos. No quiero pedir ayuda a mi familia. Tienen su propia familia. Tienen sus propias facturas. No quiero estar detrás de ellos diciendo: ‘Necesito ayuda. Necesito ayuda. Necesito ayuda'”.
Santos, quien dijo que sufre de presión arterial alta y diabetes, dijo que comer alimentos saludables ayuda mucho a mantener sus síntomas bajo control.
Dijo que le preocupaba que su salud pudiera empeorar si no podía utilizar los beneficios de SNAP para comprar alimentos saludables y, en el peor de los casos, estaba considerando saltarse comidas.
“Trato de comer sano… para bajar los niveles de azúcar en la sangre o mi presión arterial alta”, dijo Santos. “Habrá repercusiones para mí y (tengo) miedo también por mi enfermedad”.
Berg, de Hunger Free America, dijo que los sistemas alimentarios sin fines de lucro, como despensas, bancos de alimentos y comedores comunitarios, harán todo lo posible para llenar los vacíos dejados por el congelamiento de la red de seguridad federal.
Sin embargo, es posible que los programas alimentarios locales no puedan cumplir con las restricciones dietéticas de los estadounidenses que de otro modo utilizarían los beneficios de SNAP para comprar alimentos.
“A menudo no pueden ofrecer comida kosher. A menudo no pueden ofrecer comida halal. A menudo no pueden ofrecer comida para diabéticos”, dijo. “A menudo se ven… obligados a proporcionar una gran cantidad de alimentos altamente procesados. Así que no es tan saludable como nos gustaría. Creo que la gente piensa que el sistema alimentario sin fines de lucro es mucho más grande de lo que es en términos de solución general. La caridad no puede resolver el problema”.
Martina Santos, de Nueva York, dijo que tal vez tenga que postergar el pago de las facturas del hogar si los beneficios del SNAP expiran.
Campaña del lado oeste contra el hambre
“Tendré niños hambrientos”
Jenna, una madre de cuatro hijos de 37 años del noreste de Oklahoma que pidió que no se usara su apellido por razones de privacidad, le dijo a ABC News que ha estado recibiendo beneficios SNAP desde 2017.
Jenna dijo que trabaja a tiempo completo en una granja de árboles que vende al por mayor directamente a viveros minoristas, pero que a veces tiene que faltar al trabajo porque dos de sus hijos tienen necesidades especiales.
“Tienen algunas discapacidades intelectuales y yo pierdo mucho trabajo para terapias y citas, lo que afecta mis ingresos mensuales”, dijo. “La culpa no es de nadie en particular, pero…” Como algunos padres, no tengo la opción de dejar de recibir SNAP”.
“Estoy en Facebook. Solo veo todas las publicaciones que dicen: ‘No debería importar que SNAP desaparezca porque todas estas personas podrían simplemente conseguir un trabajo'”, continuó Jenna. “Y me mantengo al margen, pero trabajo a tiempo completo y no puedo llegar a fin de mes debido a las necesidades de mis hijos”.
Jenna dijo que recibe entre $600 y $620 al mes en beneficios SNAP. Dijo que a veces lleva todo el mes y otras dos o tres semanas debido a los constantes cambios en los precios de los alimentos y lo que comen sus hijos, que tienen aversión a la comida.
Dijo que cuando escuchó por primera vez que los beneficios de SNAP podrían eliminarse en noviembre, comenzó a llenar su congelador con comidas saludables pero económicas como lasaña; salchichas, pimientos y patatas; y frijoles rojos y arroz.
Debido a que viven en una zona rural, Jenna dijo que ella y su esposo hablaron con amigos y familiares sobre si tenían pan, huevos, carne y otros productos que podrían intercambiar para poner comida en la mesa.
Jenna dijo que recientemente se sometió a una cirugía y que no tenía previsto regresar a trabajar hasta finales de noviembre. Sin embargo, trabajará desde casa durante algunas horas para poder ganar dinero extra para el mes. Pero tal vez eso no sea suficiente para proporcionarles refrigerios a sus hijos.
“Definitivamente planeé que los beneficios de SNAP me ayudaran hasta noviembre”, dijo. “Así que definitivamente fue como, ‘Está bien, tenemos que mantener las cosas baratas’.
“Así que definitivamente afectará el estado de ánimo y el ritmo del hogar porque voy a tener niños hambrientos que están acostumbrados a comer bayas, queso, yogur y refrigerios saludables, y no voy a tener esa cosa extra para que coman refrigerios y coman en el desayuno, el almuerzo y la cena”, añadió Jenna.
¿Qué están haciendo los grupos para cerrar la brecha?
Robert Lewis, Jr., presidente y director ejecutivo de Boys & El Girls Club of Boston (BGCB), una organización de servicios para jóvenes, dijo a ABC News que su organización proporciona casi 300.000 comidas y refrigerios diariamente y seguirá haciéndolo en ausencia de los beneficios de SNAP.
Dijo que la organización también organizará un evento en diciembre en el que se empaquetarán y distribuirán 4.000 bolsas de alimentos a las familias, cantidad que, según Lewis, probablemente será necesario aumentar.
Agregó que el grupo está discutiendo si sus nueve ubicaciones pueden convertirse en sitios de distribución para proporcionar comidas adicionales para los niños y sus familias, y si puede asociarse con otras organizaciones sin fines de lucro que pueden tener alimentos pero no pueden distribuirlos a gran escala.
Lewis dijo que siente profundamente por las familias que tal vez no reciban beneficios en noviembre, especialmente porque creció en una familia que dependía de subsidios gubernamentales como SNAP para alimentarse.
Un cartel que alerta a los clientes sobre los beneficios de los cupones de alimentos SNAP se exhibe en una tienda de comestibles en Brooklyn, Nueva York, el 5 de diciembre de 2019.
Scott Heins/Getty Images
“Hablé con un grupo de padres el viernes por la tarde y lo que realmente me sorprendió es lo asustados que están”, dijo a ABC News. “Dijeron que sentían que había muchas otras cosas de qué preocuparse, pero se preocupan: ‘¿Podremos alimentar a nuestros hijos? ¿Podremos mantener a nuestros jóvenes?'”.
Greg Silverman, director ejecutivo y director ejecutivo de la Campaña Contra el Hambre del West Side en la ciudad de Nueva York, dijo que el grupo planea aumentar masivamente la cantidad de alimentos que proporciona a cada cliente.
La organización prestará servicios a 110.000 personas a partir del 1 de noviembre y está trabajando para garantizar la distribución de alimentos saludables, dijo Silverman.
“No se trata de kilos y comida chatarra. Se trata de cereales integrales saludables y productos frescos integrales y productos que sean culturalmente sensibles y nutricionalmente apropiados para las personas, y en general no es así como funciona nuestro sistema de bancos de alimentos contra el hambre”, dijo Silverman a ABC News. “Al mismo tiempo, eso está muy bien, pero nunca cerraremos el vacío que llena SNAP. No podemos; somos una gota en el océano en comparación con SNAP”.
