El novio de una mujer británica que murió durante una caminata de cuatro días habló del infierno que él y otros excursionistas soportaron cuando quedaron atrapados en una tormenta de nieve en la Patagonia, y cómo estaban convencidos de que todos morirían.
Victoria Bond, de 40 años, residente de Cornwall, fue una de las cinco personas que murieron trágicamente el lunes después de que una tormenta de nieve con vientos de hasta 120 mph azotara la Reserva Natural Torres del Paine, el centro turístico extranjero más visitado de Chile.
Sus muertes, junto con las de dos alemanes y dos mexicanos, se produjeron en medio de un clima terrible que asoló el parque patagónico, famoso por sus picos de granito, glaciares y vida silvestre, sumergiendo a los excursionistas en un diluvio de nieve, aguanieve, hielo y viento.
El novio de Victoria, Chris Aldridge, director de cine y televisión, dice que pensó que él y todos los que estaban con él morirían en los picos helados de la reserva: “La mayor parte del tiempo pensé: ‘Oh, nos estamos muriendo aquí’.
El británico le contó al Daily Mail cómo una nieve interminable le azotaba la cara mientras corría montaña abajo y sus pies y manos comenzaron a sucumbir al frío cortante.
Ante vientos peligrosamente fuertes provocados por una ventisca blanca, el director, junto con los demás con quienes viajaba, había tomado la decisión de volver a un lugar seguro.
Victoria, que trabajaba en relaciones públicas, murió junto con Cristina Calvillo Tovar y Julián García Pimentel de México, y los alemanes Nadine Lichey y Andreas Von Pein.
Aunque Chris es un excursionista experimentado y ha cruzado el Himalaya, dijo que nunca había experimentado tanto terror como el lunes.
Pero dijo que la “pura determinación de no morir” lo impulsó a él y a otros a seguir adelante hasta estar a salvo.
Victoria Bond, de 40 años, trabajadora de relaciones públicas con sede en Cornwall, murió junto a turistas extranjeros en Chile
Aunque Chris Aldridge (en la foto) es un excursionista experimentado y ha cruzado el Himalaya, dijo que nunca había experimentado tanto terror como el lunes.
Después de pasar un tiempo en Argentina, Chris, Victoria y otras tres personas con las que viajaba se dirigieron a Chile, donde notaron que el clima en el país era terrible.
Chris le dijo al Daily Mail: “El clima era bastante malo”. Realmente fue un asco el primer día, pero estuvo bien. “Fue una caminata fácil, solo significó mucha agua y barro”.
El mal tiempo continuó durante los días siguientes, hasta el lunes, día de la tragedia.
Chris dijo que los pronósticos meteorológicos para el lunes habían pronosticado vientos de hasta 100 km/h (62 mph), lo suficientemente rápidos como para ser clasificados como tormenta tropical.
A pesar de las altas velocidades del viento, a él y a otros les dijeron que era seguro seguir el Circuito O, un arduo recorrido a través de Torres del Paine.
Según Chris, salieron de su alojamiento alrededor de las 5:30 a. m. del lunes 17 de noviembre, y la primera subida al paso John Garner, el punto más alto del Circuito O, fue relativamente fácil.
“Es un poco cuesta arriba, pero a través de bosques hay mucha agua, pero no hay problemas”. El problema fue que el viento amainó.
“Sabíamos que habría algunos vientos, pero por supuesto no sabíamos qué tan fuertes serían”.
Reuters informó que el área fue golpeada por una tormenta de nieve que resultó en condiciones de tormenta de nieve con fuertes vientos que excedieron los 193 km/h (120 mph), equivalente a un huracán de categoría 3, que Chris dijo que era “casi el doble de lo previsto”.
El grupo no estaba preparado para estas condiciones, afirmó el director de televisión: “Había hielo”. Para ello se necesitan crampones, piolets y el equipo adecuado, que no teníamos.
Chris, quien proporcionó esta imagen de su ruta hacia y desde la base, dijo que regresaron con mal tiempo.
Él y el resto de su grupo habían dado la vuelta justo antes del paso John Garner.
“Así que decidimos volver a bajar”. El descenso fue muy difícil. Fue un apagón total, no podías ver a la gente que tenías delante.’
Decidieron regresar justo antes de llegar al paso John Garner, dice Chris: “Las condiciones eran tan terribles que la gente estaba físicamente exhausta y moría congelada”.
“No se esperaba que nevara”. Era una tormenta de nieve absoluta y el viento era muy fuerte y la gente no estaba preparada y no tenía el equipo adecuado.’
Las condiciones hicieron difícil volver a bajar de la subida, dijo Chris.
“Algunas personas se resbalaron montaña abajo. Había hielo, condiciones realmente peligrosas, (con) vientos realmente fuertes. La gente no podía ver hacia adelante ni hacia atrás”.
Chris dijo: “Fue bastante aterrador”. Una vez me estaba deslizando montaña abajo a gran velocidad y no podía parar. Era sólo hielo negro.
“Simplemente intenté clavar mis talones y mis palos, pero nada podía detenerme”. Apunté a algunas rocas para reducir la velocidad.
“Llevaba casco, pero podría haberme caído fácilmente”. Estaba bien, sólo unos cuantos rasguños. Pero es difícil respirar porque la nieve era muy intensa.
“No podías verlo. Difícilmente podías ver a la persona frente a ti, especialmente cuando subíamos por el viento y la nieve nos golpeaba los ojos.
“Simplemente no podías mirar hacia arriba”. Fue demasiado doloroso. Una vez usé anteojos, pero estaban completamente cubiertos de hielo. Eso tampoco ayudó mucho.
Otros también habían tenido dificultades para bajar y eran muy conscientes de lo torcido que podía ser el descenso: “Vi a mucha gente resbalarse en la parte más empinada cuando estaba helada”.
Victoria, fotografiada en un barco en Cornualles, había compartido noticias de la caminata por la Patagonia antes de su muerte.
Victoria compartió imágenes de ella y los otros excursionistas cruzando ríos caudalosos bajo llovizna y cielos grises.
“Tomas el deslizamiento equivocado y simplemente no puedes controlarlo”. Golpeaste una piedra, te golpeaste la cabeza y sufriste una conmoción cerebral. Eso es todo, se acabó el juego. Si te detienes quedarás físicamente agotado, te detienes demasiado tiempo, eso es todo. Si hace demasiado frío no podrás seguir más.
“No sé por qué no lo hicieron más personas, pero creo que sabíamos que era muy, muy incompleto. De repente, la intensidad nos golpeó”.
A lo largo del Loop O, dijo Chris, había grandes postes rojos para mantener a los excursionistas en el camino correcto. Pero en medio de la tormenta de nieve, el grupo apenas pudo ver el siguiente mástil.
Aún así, “todos estábamos concentrados en la siguiente persona frente a nosotros y tratábamos de sobrevivir”, dijo.
Cuando el grupo regresó a su campamento, descubrieron que muchos habían sufrido heridas graves. Chris dijo: “Todavía hacía mucho viento y todos estaban al borde de la hipotermia”.
“Muchas personas con congelación y otras lesiones superficiales”.
El grupo también se dio cuenta de que no todos habían regresado.
Peor aún, los guardaparques que normalmente habrían estado allí para montar una misión de rescate inmediata no aparecieron por ningún lado cuando fueron llamados a sus ciudades de origen para votar en las elecciones generales del domingo, las primeras en imponer el voto obligatorio desde 2012.
Luego, los excursionistas organizaron un grupo de rescate improvisado junto con algunos voluntarios en los campamentos para tratar de encontrar a las personas desaparecidas.
Chris, que dijo que estaba demasiado conmocionado para volver a subir, dijo: “Enviamos a mi amigo en el primer intento de localizar a la gente”. Luego, otro equipo ideó camillas que hicimos con colchonetas, bastones de senderismo y lonas.
“Hubo otro equipo que vino a ayudar y luego subió cuando tenían la camilla ahí para ayudarlos a bajar”.
“Esa noche nos quedamos despiertos bastante tarde y, por supuesto, en algún momento tuvo que empezar”.
Reserva Natural Patagónica Torres del Paine, el sitio turístico extranjero más visitado de Chile (imagen de archivo)
Chris dijo que estaba agridulcemente orgulloso del arduo trabajo que todos en el campamento hicieron para rescatar a los pocos desaparecidos.
“Todos se unieron de una manera extraordinaria”. Aunque todos luchaban consigo mismos, se ayudaban unos a otros. Hubo mucha compasión.
“Hicieron lo mejor que pudieron. La gente simplemente se lanzaba sus equipos unos a otros. Lo que la gente quisiera, lo darían”.
Quedan serias dudas sobre hasta qué punto se pudo evitar todo esto. Una amiga de Victoria reiteró en una publicación en su página de Instagram: “Ese día no hubo ninguna búsqueda oficial por parte de las autoridades del parque”.
CONAF, la agencia responsable de los parques nacionales de Chile, dijo en un comunicado anterior: “Lamentamos profundamente esta tragedia y expresamos nuestra solidaridad con las familias de los fallecidos y todos aquellos que han vivido momentos muy difíciles en el Parque Nacional Torres del Paine”.
“A raíz de esta tragedia, CONAF junto con los concesionarios revisarán los protocolos de seguridad y comunicación en los circuitos del parque con el objetivo de fortalecer las capacidades de prevención y respuesta a emergencias”.
“Reiteramos nuestro compromiso con la seguridad de los visitantes y la protección de uno de los sitios del patrimonio natural más valiosos del país”.
