En diciembre, Australia se convirtió en el primer país del mundo en imponer una prohibición de las redes sociales a niños menores de 16 años. Mientras los niños de Oz lloraban y rechinaban los dientes (supongo), el Primer Ministro Anthony Albanese los instó a “practicar un nuevo deporte, aprender un nuevo instrumento o leer ese libro que ha estado en su estantería por un tiempo”.
La prohibición es un paso increíblemente valiente y reafirmante de la vida. Uno sólo puede imaginar lo duro que las empresas tecnológicas lucharon contra esto. (Reddit ya presentó una demanda contra la nueva ley).
“Siempre me he referido a esto como el primer dominó, por eso rechazaron”, dijo Julie Inman Grant, ministra de seguridad electrónica del país.
En efecto. Dinamarca está dispuesta a prohibir las redes sociales a los niños menores de 15 años. Noruega también. Los funcionarios franceses han recomendado prohibir las plataformas para niños menores de 15 años e introducir un toque de queda para los que tienen entre 15 y 18 años. En Estados Unidos, muchos estados, incluidos California y Nueva York, están experimentando con prohibiciones dirigidas a las propiedades “adictivas” de las plataformas.
Puedo decirles por experiencia propia que todos estos pasos deberían haberse dado hace mucho tiempo.
El mes que viene mi sobrina de 15 años y yo celebraremos el séptimo aniversario de su llegada a mi puerta. Nunca esperé tener que criar a otro hijo, especialmente como madre soltera en esta etapa de mi vida. Logramos lograrlo (a veces de manera bastante espectacular).
Pero la mayor fuente de entusiasmo para nosotros fue, sin duda, su iPhone. Teníamos la promesa de “esperar hasta el día 8”. firmado para un teléfono inteligente. Si bien muchos de sus amigos de sexto grado tenían los últimos teléfonos inteligentes, ella usaba un Gabb que parecía un iPhone pero no tenía conexión a Internet. Comenzó el octavo grado, se compró un teléfono inteligente y ahí comenzaron muchos de nuestros problemas.
Estaba el desplazamiento incesante. Mensajes de texto en tiempo real que no dejan tiempo para respuestas reflexivas. Los arrebatos de ira de los “amigos”. La histeria que rodea a romper una “racha” de Snapchat (una “función gamificada” diseñada para “fomentar” la participación diaria).
Igualmente alarmante fue su disminución de la conciencia situacional.
¿Cuántas veces le he pedido que no mire fijamente su teléfono mientras camina hacia y desde el autobús o cruza la calle? ¿Cuántas veces he insistido en que cuelgue el teléfono cuando nos sentamos a la mesa? ¿Que lo deja en su mochila durante el horario escolar? ¿Cuántas veces he perdido la esperanza de que el subidón de dopamina que siente con solo abrir su teléfono inteligente sea reemplazado por el placer de leer un libro?
ratas de laboratorio
En septiembre, después del asesinato de Charlie Kirk, le dije que había un vídeo horrible del tiroteo. “Oh, sí”, dijo mi sobrina casualmente. “Lo vi varias veces el día que sucedió. Todos en la escuela lo vieron”. (Me gustaría agregar que su escuela es parte del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, que prohibió los teléfonos celulares este año. Qué broma).
Esta generación de niños, sin saberlo, está siendo utilizada como ratas de laboratorio para conocer los efectos de la tecnología en el cerebro. Sabemos por numerosos estudios que el uso intensivo de las redes sociales puede provocar depresión, ansiedad, soledad y pensamientos suicidas, y que las plataformas dependen de niños adictos con contenido adaptado a sus intereses para mantenerlos en línea. (Al igual que los adultos).
Por favor, no me acusen de caer en el mismo pánico moral que ha acompañado a todas las innovaciones tecnológicas de la historia. (Los videojuegos violentos provocan tiroteos masivos, la música rock conduce a la sobresexualización, etc.).
Les digo que, como alguien que tiene hijastros de unos 50 años, una hija de unos 30 y ahora una adolescente en casa, los teléfonos inteligentes y las redes sociales han cambiado fundamentalmente la infancia.
Un día recordaremos esta era de uso desenfrenado de las redes sociales, mensajes de texto gratuitos y tiempo interminable frente a la pantalla y nos preguntaremos cómo pudimos haberles hecho esto a nuestros hijos.
A pesar de las protestas en sentido contrario, las empresas de redes sociales (Meta/Facebook, Instagram, Snapchat, Roblox, TikTok, X, Discord, YouTube y Reddit) son cobardes cuando se trata de la seguridad de los menores. Probablemente hayas leído historias sobre cómo los técnicos de Silicon Valley prohíben a sus propios hijos usar sus productos. Hay una razón para eso. Las empresas tecnológicas sólo se preocupan por aumentar el número de usuarios y sus beneficios. Simplemente no hay otra manera de leer las cosas.
Promueve la autolesión
Incluso la búsqueda más superficial arroja miles de demandas presentadas por padres contra empresas de redes sociales, alegando que las plataformas han perjudicado a sus hijos. Snapchat y TikTok se han relacionado en estudios con muertes por fentanilo entre adolescentes. Se ha demostrado que Instagram alerta a los adolescentes sobre contenido que promueve los trastornos alimentarios y la autolesión. Un puñado de padres han presentado demandas por muerte por negligencia, alegando que los chatbots de IA animaban a sus hijos a quitarse la vida.
El mes pasado, una madre del condado de Los Ángeles presentó una demanda contra Roblox (una plataforma de juegos comercializada como segura para niños) y Discord, alegando que su hija de 12 años conoció a un delincuente sexual que se hacía pasar por una solitaria niña de 15 años. Luego, el perpetrador persuadió a la niña para que enviara fotos sexualmente explícitas a través de Discord. “Le han quitado su inocencia”, dice la demanda, “y su vida nunca volverá a ser la misma”.
Restringir a los adolescentes será un proceso extremadamente complicado. Entiendo por qué los niños piensan que las nuevas reglas “apestan”. Los críticos han expresado su preocupación por la libertad de expresión y cómo estas reglas podrían llevar a los adolescentes a rincones más oscuros de Internet.
Y sí, por supuesto, aunque los padres tienen parte de la responsabilidad por el uso descontrolado de las redes sociales por parte de sus hijos, hay mucho que pueden hacer al respecto.
Cuando Mark Zuckerberg acuñó el lema de Facebook “Muévete rápido y rompe cosas”, no creo que ninguno de nosotros nos hayamos dado cuenta de que nuestros hijos estarían entre las cosas que él rompería.
Robin Abcarian es columnista de Los Angeles Times. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
