Eso es lo que les faltaba a los 49ers.
Con Mac Jones como mariscal de campo, esta ofensiva de los Niners logró tener marca de 5-3 con el suplente al mando.
Pero ahora que Brock Purdy está de regreso en la alineación titular después de un descanso de seis semanas por una lesión en el césped, pueden encaminarse hacia los playoffs.
La victoria de los Niners por 41-22 sobre los Cardinals en Arizona el domingo fue el tipo de juego que este equipo, que ha tenido sus altibajos en el fútbol americano en las últimas semanas, necesitaba.
Las tres fases contribuyeron a ello. La defensa forzó tres pérdidas de balón. Los equipos especiales dieron a los Niners el campo más corto posible después de que la patada inicial regresó a la yarda 1.
Pero fue la ofensiva de los Niners, que tendrá que marcar el camino durante el resto de esta temporada, la que fue especial en el desierto.
Y fue un recordatorio de cuánto extrañaban los Niners a su mariscal de campo estrella.
Seamos justos con Jones: hizo su trabajo. El mariscal de campo suplente de los 49ers lo hizo.
Completó los lanzamientos fáciles y más de lo que le correspondía en los lanzamientos difíciles. Pasó el balón, incluso en juegos donde los Niners no podían correr el balón.
La mayor parte del tiempo no encendió.
Y en la NFL moderna, hambrienta de mariscales de campo, obtienes mucho crédito si no te prendes fuego.
Y en este panorama mediático moderno, donde la atención es la única moneda de cambio, los elogios rápidamente se convierten en conspiración y proyecciones absurdas.
Dejemos de lado todas las tonterías sobre una controversia sobre el mariscal de campo que fue impulsada incluso por voces acreditadas de la NFL.
Hay una razón por la que los 49ers firmaron a Purdy con un contrato por valor de más de $265 millones en la pasada temporada baja.
Jones manejó la ofensiva de Kyle Shanahan a un nivel admirable.
Purdy lo entiende.
Hay una gran diferencia.
Y eso se pudo ver, sentir y oír el domingo.
Shanahan podría ser el creador de juego y el arquitecto ofensivo. Klay Kubiak podría ser la mano derecha de Shanahan y el llamado coordinador ofensivo.
Pero cuando los 49ers están en su mejor momento, dirigen la ofensiva de Purdy.
Porque no sólo comprende la ofensiva, sino que la amplía.
Con Purdy como centro, la ofensiva de los Niners no sólo es incisiva y decisiva, sino que también es francamente devastadora para las defensas rivales.
El domingo, se podía escuchar a Purdy orquestando el ataque desde el medio: examinando jugadas en la línea de golpeo, “conservándolas” en una segunda mirada y aparentemente siempre tomando la decisión correcta.
Las estadísticas no son convincentes: 19 de 26, 200 yardas y tres touchdowns es un buen día en la oficina, pero no es algo All-Pro.
¿Pero la voz de Purdy, su energía, su confianza? Eso fue bien recibido.
“La presencia de Brock en la reunión previa es de élite”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Simplemente juega su juego con una alegría tan contagiosa y es muy divertido jugar al fútbol con él”.
Y lo que fue una alegría para los 49ers fue una pesadilla para los Cardinals.
Porque Purdy no sólo puso a los 49ers en la mejor posición para tener éxito en el centro, sino que también creó más oportunidades corriendo a través de múltiples pases, desafiando a la defensa de los Cardinals con pases en todos los niveles y áreas del campo, y ganando tiempo con sus pies.
Su capacidad para manejar esa última parte era legítimamente cuestionable antes del partido del domingo. Se sabe que el dedo del césped es una lesión persistente, y este tampoco es el caso. En realidad irse hasta la temporada baja.
Pero Purdy le dijo a Shanahan que estaba listo para jugar esta semana y, a diferencia de la última vez que dijo eso, la Semana 4 contra los Jaguars, respaldó esa afirmación.
“No pensé en (el dedo del pie) durante el juego. Me sentí muy bien”, dijo Purdy después del juego. “Podría hacer de todo. Luchar, portero, lanzamientos, meter la mano en el bolsillo, jugar como mariscal de campo”.
Y aunque Purdy se ha sentido cómodo en el campo, todavía no se siente cómodo elogiándose a sí mismo en el podio.
¿Su dicho favorito del domingo?
“Pasemos al siguiente”.
Sus compañeros de equipo no sentían ese disgusto.
“Era un verdadero Brock y eso es un gran cumplido”, dijo Christian McCaffrey. “…Estar fuera por tanto tiempo y regresar y hacer lo que hizo hoy es extremadamente impresionante”.
“Definitivamente lo está sintiendo”, dijo Kittle.
Si los Niners quieren llegar a los playoffs, tendrá que “sentirlo” en los últimos seis juegos de la temporada.
Los Niners no logran llegar a los playoffs. Necesitan un ganador como Purdy.
Normalmente, te gustaría tener posibilidades de que los Niners jueguen fútbol americano de .500, especialmente con otros tres malos equipos en el calendario.
Pero esta defensa de los 49ers es, Dios bendiga su corazón, un caparazón de lo que era antes. Es doloroso, es confuso y, aunque los jugadores están haciendo lo mejor que pueden, probablemente eso no sea suficiente.
Los 49ers no ganarán entre 17 y 14 juegos más esta temporada.
No, si San Francisco llega a la postemporada, será porque Purdy y una ofensiva repentinamente bastante saludable e indudablemente peligrosa los están llevando allí.
Lograr esto requerirá exactamente el tipo de juego que vimos el domingo y que se repetirá cada semana.
Purdy tiene que ser el coordinador ofensivo, el pasador de tres niveles y el mago de la zona de defensa, todo al mismo tiempo.
Jones era un buen maestro sustituto. Mantuvo a la clase alerta e incluso dio algunas lecciones interesantes.
Pero el examen final está aquí y los 49ers simplemente le están devolviendo el portapapeles al profesor.
Este es el equipo de Purdy. Ese es su crimen.
Y esta temporada será lo que él haga con ella.
