La floreciente economía de California se encuentra entre las más grandes del mundo, pero una mirada detrás de escena revela la escalofriante realidad de un mercado laboral en todo el estado que se considera uno de los peores del país.
“No hay forma de endulzar la situación en California. Nuestro crecimiento económico es débil en comparación con otros estados”, dijo Jeff Bellisario, director ejecutivo del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía.
Múltiples informes, defendidos por algunos de los principales políticos de California, como el gobernador Gavin Newsom, han encontrado que el estado se encuentra entre las economías más grandes del mundo, medido por el producto interno bruto.
Líderes tecnológicos como Nvidia están a la vanguardia de un auge de la inteligencia artificial que ha disparado la capitalización de mercado.
Pero las tendencias de contratación pintan un panorama muy diferente de la salud económica del estado: California tiene uno de los mercados laborales más débiles del país.
“California ya no es una tierra de empleos”, dijo Scott Anderson, economista jefe para Estados Unidos de BMO Capital Markets. “Esto es cierto incluso en la industria tecnológica de California, que ha alcanzado nuevas alturas en capitalización de mercado pero está eliminando puestos de trabajo con regularidad”.
En términos de ritmo anual de crecimiento del empleo estatal, California ocupó el puesto 37 en 2025. Ocupó el puesto 32 en 2024.
“No sorprende que a pesar de las muchas ventajas económicas de California, el estado esté muy rezagado en la creación de empleos de nómina”, dijo Michael Bernick, abogado laboralista del bufete de abogados Duane Morris y ex director del Departamento de Desarrollo del Empleo del estado. “Durante las últimas décadas, California ha construido un edificio de costos de contratación y regulaciones que desalientan a los empleadores”.
Algunos economistas advierten que es poco probable que la debilidad del mercado laboral del país disminuya en el corto plazo.
“California continúa experimentando un crecimiento del empleo muy por debajo del promedio nacional”, dijo Steve Levy, director del Centro para el Estudio Continuo de la Economía de California, con sede en Palo Alto. “Se espera que el lento desarrollo del empleo continúe hasta 2026”.
En 2025, el mercado laboral de California perdió empleos en un año calendario por primera vez desde 2020, un período marcado por perturbaciones masivas debido a la pandemia de COVID-19.
“Es un hecho que Silicon Valley ha sido un importante impulsor del crecimiento del empleo en California, pero Silicon Valley ha presionado el botón de pausa”, dijo Russell Hancock, presidente de Joint Venture Silicon Valley, un grupo de expertos con sede en San José. “La eficiencia es la nueva palabra de moda”.
La oficina de Newsom ha culpado en parte de los problemas de empleo del estado al presidente Donald Trump y las políticas de su administración, una situación con la que también están lidiando muchos estados de todo el país.
“De hecho, todo el mercado laboral estadounidense está tambaleándose debido a las fallidas políticas económicas y arancelarias de Trump, así como a las medidas enérgicas contra la inmigración que afectan tanto a los empleadores como a los trabajadores”, dijo Brandon Richards, subdirector de respuesta rápida de la oficina del gobernador.
Sin embargo, el enfoque de la administración Trump ha sacudido una variedad de industrias en el estado, dijo Richards.
“Las políticas de Trump están impactando muchos empleos en California, no solo la industria tecnológica, sino también las industrias agrícola y de bebidas”, dijo Richards, señalando que tanto las exportaciones agrícolas como de bebidas están disminuyendo en el estado.
Si bien la oficina de Newsom puede atribuir gran parte de la culpa a las políticas de la administración Trump, el mercado laboral de California en realidad fracasó durante la presidencia de Joe Biden.
El número de empleos en California aumentó un 7,7% en 2021. Sin embargo, el mercado laboral se desaceleró al 2,6% en 2022 y al 0,5% en 2023. El número de empleos en California aumentó ligeramente en 2024, creciendo un 0,9%.
Luego llegó 2025, que trajo consigo una pérdida de 11.200 puestos de trabajo, una disminución del 0,1% en las cifras de empleo en todo el estado. En contraste con la debilidad de California, la contratación aumentó un 0,4% en todo el estado, según cifras oficiales de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
“California seguirá ocupando un lugar bajo en crecimiento del empleo hasta que comience a abordar las barreras clave a la contratación”, dijo Bernick. “El estado ha respondido al bajo crecimiento del empleo financiando varios programas y proyectos de desarrollo económico. Estos han tenido sólo un impacto marginal”.
En otras partes del país, las nóminas no agrícolas aumentaron un 1,8% en Missouri, un 1,6% en Carolina del Norte y un 1,4% en Carolina del Sur en 2025. Pensilvania, Utah y Luisiana registraron cada uno un crecimiento de alrededor del 1,2%.
Competidores como Texas, Florida, Nueva York y Tennessee agregaron empleos, mientras que California los perdió.
El total de empleos aumentó un 0,9% en Texas, un 0,7% en Nueva York y Tennessee y un 0,4% en Florida, según muestra la revisión de las estadísticas laborales federales de esta organización de noticias.
En diciembre de 2025, la tasa de desempleo de California era del 5,5%, la más alta del país.
Los reveses en el Área de la Bahía han ayudado a suprimir la contratación en California. En 2025, la región perdió 20.000 puestos de trabajo, una disminución impulsada por la pérdida de 8.400 puestos de trabajo en East Bay, 6.400 en la región de San Francisco-San Mateo y 3.500 en South Bay.
“El Área de la Bahía, que alguna vez fue un importante creador de empleos para California, se ha quedado constantemente rezagada en los últimos años”, dijo Anderson.
La caída del empleo en el estado fue impulsada en gran medida por el sector privado.
En 2025, los empleadores privados eliminaron 31.400 puestos de trabajo, mientras que los empleadores públicos agregaron 20.200 puestos de trabajo. Las ganancias se debieron principalmente a un aumento de 45.800 empleos en el gobierno local, compensado por una pérdida de 9.100 empleos en el gobierno estatal y 16.500 empleos en el gobierno federal.
“Hay una ola de inversión privada en muchas partes del país”, dijo Bellisario del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía. “Eso simplemente no sucede aquí”.
La economía de California vale 4,22 billones de dólares, señala la oficina del gobernador. En términos de PIB, California ocuparía el cuarto o quinto lugar en el mundodependiendo del informe que se utilice.
Aún así, las clasificaciones del PIB pueden no ser tan importantes para un estado cuyos trabajadores enfrentan una realidad amenazadora, dijo Levy.
“Se necesita un trabajo serio para restaurar la competitividad”, afirmó Levy. “Este no es el momento de alardear de lo grandiosa que es nuestra economía”.
