Con los Seahawks eliminados, Brock Purdy y Kyle Shanahan tendrán que mantener a los 49ers en el buen camino

Habrá mucho tiempo para reaccionar exageradamente, y ya ha comenzado si el primer correo electrónico que recibí después de la derrota de los 49ers por 41-6 ante Seattle el sábado por la noche es una indicación.

“FUEGO Shanahan. FUEGO Robert Saleh. FUEGO John Lynch. Este equipo avergonzó a los 49ers Faithful”.

Eso es sólo una parte, pero ya te haces una idea. Después de una derrota por 35 puntos en los playoffs divisionales de la NFL, algunos fanáticos están perdiendo la perspectiva.

Brock Purdy perdió ante Sam Darnold. Christian McCaffrey finalmente se quedó sin gasolina. La improvisada defensa de Saleh cedió 34 puntos. Los equipos especiales que alguna vez habían mejorado mucho colapsaron al final de la temporada cuando Seattle salió con una devolución de patada inicial de 95 yardas para un touchdown de Rashid Shaheed.

Sin embargo, los 49ers todavía tienen a Purdy. Todavía tienen a Kyle Shanahan, incluso si la derrota no fue exactamente su mejor momento, ya que Kyle Juszczyk perdió el balón fuera de los límites en el lado corto del campo con un par de tiros fallidos por la banda y una jugada de opción desacertada de cuarta y uno.

Purdy hizo todo lo posible para procesar el juego en el podio posterior al juego. Estaba sereno como siempre, pero no había razón para que los 49ers se sintieran tan perdidos como cuando dejaron todo lo que tenían en el campo y perdieron 25-22 ante los Kansas City Chiefs en tiempo extra en el Super Bowl LVIII.

Los 49ers creyeron con razón que eran el mejor equipo esa noche. Esta vez sabían que ese no era el caso, pero esperaban obtener una victoria rápida, ganar el título de la NFC y aún así colarse y albergar el Super Bowl en el Levi’s Stadium.

“El carácter y el corazón de este equipo no se parecían a nada en lo que haya formado parte”, dijo Purdy. “Vamos a reagruparnos, sanar a los muchachos y luego regresar. Por eso estamos entusiasmados con el futuro. Simplemente apesta porque esta derrota aún está fresca en nuestras mentes”.

Purdy no tenía nada de qué disculparse ante la defensa de Seattle que lo hizo correr para salvar su vida. Completó 15 de 27 para 140 yardas, perdió un balón suelto y lanzó una intercepción. Asumió la responsabilidad de todo lo que salió mal. La intercepción se produjo mientras lanzaba detrás del ala cerrada Luke Farrell; con George Kittle fuera por un desgarro en el tendón de la corva y Jake Tonges con una lesión en el pie, no tenía muchas opciones. Farrell apenas logró alcanzar el balón.

No es que Purdy alguna vez humillara a un compañero de equipo en público.

“Solo estaba tratando de descubrir qué camino tomaría Luke”, dijo Purdy. “Honestamente, no debería haberlo lanzado. Se metió en una situación difícil y, en todo caso, debería haber tirado el balón. Debería haber tenido otra caída”.

Es uno de los rasgos que hacen querer a Purdy entre sus compañeros de equipo. Con mucho gusto se arrojará debajo del autobús, aunque no lo merezca. Eso es lo que hace un líder.

No se equivoquen, Purdy es el futuro de los 49ers. Eso fue cierto cuando firmó una extensión de contrato que podría pagarle hasta $262 millones, y es aún más cierto hoy considerando cómo jugó después de regresar de una lesión en el dedo del pie a la debacle de Seattle.

¿Quién sabe cuántos años podrán escapar los 49ers de McCaffrey, Kittle o Trent Williams? Todos tendrán un año más y tendrán menos banda de rodadura. Los dos primeros seguramente volverán. Williams quiere regresar, incluso si los asuntos contractuales pudieran cambiar. En todo caso, depende de Shanahan construir una ofensiva más centrada en Purdy que en McCaffrey.

Significa algo de ayuda como receptor abierto y línea ofensiva. Los críticos de Purdy resurgirán hasta cierto punto ante una pérdida tan desigual. Ahí lo tienes, una prueba más de que Purdy es tan bueno como su elenco de apoyo. Eso es cierto, como ocurre con todos los mariscales de campo.

De todos modos, eso nunca molestó a Purdy, y no se sintió intimidado por una derrota tan total. Los 49ers habían vencido a Seattle una vez, perdieron una segunda vez y fueron eliminados una tercera vez. Sólo consiguieron 26 puntos en los tres partidos. Aunque las cosas cambian de año en año en la NFL, los Seahawks parecen un equipo que será bueno por un tiempo, y los 49ers necesitan jugar contra ellos al menos dos veces al año.

Purdy dio crédito a quien lo merecía, pero no admitiría que los 49ers, incluso en su estado actual, no fueran lo suficientemente buenos para hacer más.

“Realmente hay que jugar un fútbol inteligente, controlar el balón, permanecer en el campo y convertir terceros intentos”, dijo Purdy. “Son el tipo de defensa que no permite grandes ofensivas. Tienes que aprovechar los uno contra uno porque juegan en la zona blanda y se aseguran de estar dentro del alcance. Todos nosotros, incluido yo mismo, tenemos que entender que nos enfrentaremos a estos muchachos y darnos cuenta de la importancia de permanecer en el campo”.

Los 49ers no lograron convertir en tres cuartos intentos. Permitió una devolución de patada inicial para un touchdown. Tuvo dos pérdidas de balón. Retroceder rápida y decisivamente en un entorno hostil. Si quisieras escribir un manual sobre cómo ser eliminado en los playoffs, los 49ers serían los autores.

“Nadie jugó perfecto”, dijo Shanahan. “Nadie practicó muy bien hoy. Lo hicieron bastante bien para nosotros, pero pensé que Brock hizo algunas jugadas, pero la segunda mitad nos pasó de largo”.

La conclusión es que los 49ers han logrado más de lo que nadie creía posible considerando todas las pérdidas bien documentadas, ya sea por lesión o, como en el caso de Brandon Aiyuk, simplemente alejándose cuando no le gustaban las cosas.