Para los de afuera, el loco grupo de hombres y mujeres que vendían productos horneados para recaudar dinero para su iglesia podría haber parecido inofensivo, aunque un poco extraño.
Incluso podrían haber hecho la vista gorda ante sus ojos demacrados, su ropa sucia y las profundas cicatrices que cruzaban sus cuerpos.
Pero estos forasteros nunca podrían haber comprendido el terrible infierno por el que los hizo pasar el líder de la secta Roch Thériault.
Su grupo, los Ant Hill Kids, llamados así por el trabajo agotador que soportaban mientras su carismático líder merodeaba todo el día, fue uno de los más brutales que jamás haya estropeado el mundo.
Los patéticos seguidores de Thériault se vieron obligados a romperse las piernas, sentarse en estufas encendidas, dispararse unos a otros y comer ratones muertos y excrementos humanos para demostrar su lealtad al hombre absolutamente temible que los lideraba.
Thériault fundó la secta en Sainte-Marie, Quebec en 1977 después de pasar varios años en la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Nacido en 1947 de la violación incestuosa de su madre por su abuelo materno, fue rechazado por su familia y, tras una educación triste, se unió a la iglesia tras abandonar la escuela a una edad temprana.
Pasó años en refugios para personas sin hogar en todo Quebec y trabajó en una serie de trabajos ocasionales antes de comenzar su propio negocio de carpintería, aprendiendo la Biblia por sí mismo a lo largo del camino.
Thériault (en el centro en la foto) fundó la secta en Sainte-Marie, Quebec, en 1977 después de pasar varios años en la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Thériault engendró cuatro hijos más con antiguos miembros de su secta durante visitas conyugales
Thériault separó rápidamente a todos los miembros de su secta de sus seres queridos.
En la Iglesia Adventista del Séptimo Día, se inspiró para adoptar muchos de sus principios, incluida la abstinencia de vicios como el tabaco, los alimentos no saludables, el alcohol y las drogas.
Reclutó miembros adventistas y los persuadió a dejar sus hogares, trabajos y familias para unirse a su movimiento religioso y vivir libres del pecado en igualdad, unidad y paz.
Pero rápidamente separó a todos los miembros de sus seres queridos, al igual que los adventistas.
Y se negó a nombrar a Roch, y en lugar de eso se dio a sí mismo el nombre de “Moisés”, el profeta más famoso de Dios, de quien se decía que recibió los Diez Mandamientos en la cima del Monte Sinaí.
A los seguidores se les dijo que Dios mismo había advertido a Roch que el Armagedón, la guerra final bíblica entre el bien y el mal, ocurriría en febrero de 1979, y que era su trabajo prepararse lo mejor que pudieran para la guerra venidera.
El año anterior al profetizado fin del mundo, trasladó su iglesia a una zona rural a la que llamó “Montaña Eterna”, donde obligó a sus seguidores a construir sus propias casas y formar un pueblo en ruinas.
Pero mientras los miembros de su culto trabajaban duro, la fecha de su Armagedón llegó y pasó sin que cayera fuego ni azufre del cielo.
Sus seguidores escépticos le llamaron la atención sobre esto, pero él los convenció de que su profecía eventualmente se haría realidad. Fue un simple error de juicio causado por la diferencia horaria entre el cielo y la tierra lo que había engañado su visión.
Los patéticos seguidores de Thériault se vieron obligados a romperse las piernas, sentarse en estufas encendidas, dispararse unos a otros y comer ratones muertos y excrementos humanos para demostrar su devoción.
Pero Thériault se dio cuenta de que empezaba a perder la fe de sus seguidores.
En un terrible acto de coerción, se casó y embarazó a todas sus seguidoras y engendró casi dos docenas de hijos con nueve miembros femeninas para darles una razón para no irse.
También comenzó a tomar medidas enérgicas contra cualquier comportamiento disidente. A los miembros de su culto se les prohibía hablar entre ellos cuando él no estaba presente, ni se les permitía tener relaciones sexuales consensuales sin su bendición expresa.
Para hacer cumplir estas reglas, los espió antes de decirles que Dios le había comunicado sus preocupaciones y castigarlos en consecuencia.
Estos atroces castigos incluían palizas con cinturones y martillos, ser colgados del techo de sus chozas y arrancarles el pelo uno por uno.
Thériault también llevaría a los miembros de la secta a castigarse entre sí de maneras cada vez más extremas y violentas.
Los métodos de tortura incluían romperse las piernas con mazos, dispararse en el hombro y cortarse los dedos de los pies con cortadores de alambre.
Y no fueron sólo los adultos los que fueron sometidos a la abyecta crueldad de Thériault. Los niños fueron abusados sexualmente, mantenidos sobre hogueras y clavados a árboles mientras otros niños les arrojaban piedras.
A sus seguidores se les dijo que Dios mismo había advertido a Roch que el Armagedón, la guerra final bíblica entre el bien y el mal, ocurriría en febrero de 1979.
El horror fue tan abrumador que Gabrielle Lavallée, una de sus concubinas, dejó a su hijo recién nacido, Eleazar Lavallée, afuera para que muriera en temperaturas gélidas para que nunca tuvieran que sufrir como ella.
Pero estos castigos revelaron uno de los secretos más profundos e hipócritas de Thériault.
Durante su época como líder de Ant Hill Kids, había desarrollado un grave problema con la bebida, una violación directa de sus propios principios.
Thériault a menudo realizaba cirugías innecesarias y a menudo fatales a sus seguidores para demostrar sus poderes curativos.
Una de estas operaciones implicó inyectar una solución tóxica compuesta de etanol al 94% en el estómago de sus cultistas.
También realizó circuncisiones innecesarias tanto en niños como en hombres adultos.
Fueron estas acciones las que provocaron las primeras consecuencias materiales contra Thériault. En 1987, los trabajadores sociales sacaron a 17 niños de la comunidad.
Pero nada siguió. Sin cargos penales, sin investigación formal, nada. Más tarde, los funcionarios dijeron que tenían sospechas sobre lo sucedido bajo Thériault, pero no podían investigar debido al estatus oficial de la congregación como iglesia.
Thériault a menudo realizaba cirugías innecesarias y a menudo fatales a sus seguidores para demostrar sus poderes curativos.
Todo lo que podían hacer era garantizar la seguridad de los niños.
Y así continuó con sus enfermizas operaciones de aficionado, la peor de las cuales ocurrió en 1989.
Un día, una de sus seguidoras, Solange Boilard, se quejó de malestar estomacal. Para curarla de su enfermedad, la acostó desnuda sobre una mesa y le golpeó el estómago antes de insertarle un tubo de plástico en el recto para llenarlo con melaza y aceite de oliva.
Thériault luego la abrió y le arrancó parte de las entrañas con sus propias manos antes de obligar a Gabrielle a volver a coserla.
Boilard murió al día siguiente a causa de sus horribles heridas, pero el retorcido líder aún no había terminado de profanar su cuerpo.
Afirmó tener poderes de resurrección e hizo que sus seguidores cortaran la parte superior del cráneo de Boilard antes de realizar un acto sexual espantoso.
Por supuesto, no volvió a la vida y su cuerpo herido fue enterrado a poca distancia de la comuna.
Gabrielle era una de las personas peor tratadas de la comunidad. Después de sufrir innumerables torturas y quemaduras en los genitales con sopletes, intentó escapar de la comuna dos veces, la segunda vez con éxito.
Esto puso de rodillas al culto de Thériault. Su sentencia de 12 años por agredir a Gabrielle permitió a las autoridades llevar a cabo una investigación formal, que reveló el alcance de su horrible trato.
El resultado fue una sentencia de cadena perpetua por el asesinato de Solange.
En un terrible acto de coerción, se casó y embarazó a todas sus seguidoras.
Pero ni el infierno que infligió a los miembros de su culto ni una cadena perpetua pudieron detener su influencia sobre las personas que tenía bajo su influencia.
Thériault tuvo cuatro hijos más con antiguos miembros de su secta durante las visitas conyugales.
Su reinado de terror terminó en 2011, no con el Armagedón que había predicho durante mucho tiempo, sino con un puñetazo en el cuello.
Su compañero de celda, un asesino convicto de 60 años llamado Matthew Gerrard MacDonald, lo mató en la habitación que compartían.
MacDonald, aparentemente orgulloso de lo que había hecho, se acercó a los oficiales, les entregó su arma casera y anunció: “Este pedazo de mierda está en el campo de tiro”. Aquí está el cuchillo, lo corté.
