CONCORD – Un programa de investigación de incendios a los 14 años fue el catalizador de una carrera de toda la vida para el Jefe de Bomberos del Distrito de Protección contra Incendios del Condado de Contra Costa, Lewis Broschard. Décadas más tarde, deja atrás años de servicio al público.
Mientras estaba en la universidad, Broschard comenzó su carrera en el Departamento de Bomberos de UC Davis. Más tarde se ofreció como voluntario para el Distrito de Protección contra Incendios de Cordelia en el condado de Solano, donde se convirtió en su jefe de bomberos.
En 2007, Broschard se unió al Distrito de Protección contra Incendios del Condado de Contra Costa como inspector de incendios antes de ascender de rango. Fue nombrado jefe en 2019.
“De alguna forma, he estado involucrado en el departamento de bomberos durante mucho tiempo, y es un final agridulce hasta este punto, ya sabes, casi 39 años de alguna forma de participación en el departamento de bomberos”, dijo Broschard en una entrevista con esta organización de noticias.
Broschard, quien se jubilará oficialmente el 30 de marzo, dijo que “es un buen momento” para que el distrito haga la transición a un nuevo liderazgo.
“El distrito de bomberos está en una muy buena posición y creo que era un momento natural para esta transición”, dijo Broschard. “Nunca querrás hacer una transición que solo te beneficie a ti y no a la organización”.
Bajo el liderazgo de Broschard, el distrito, también conocido como ConFire, anexó el Distrito de protección contra incendios del este de Contra Costa y Distrito de Protección contra Incendios Rodeo-Hercules.
Durante el tiempo que Broschard estuvo en el distrito, celebró un contrato de servicio con la ciudad de Pinole, aumentó el personal operativo y de protección contra incendios, estableció un programa de extinción de incendios con tripulación específicamente para incendios forestales y de vegetación, reconstruyó varias estaciones de bomberos y lanzó un programa estacional de helicópteros para la extinción aérea de incendios.
Como subjefe de servicios de apoyo de bomberos, el distrito implementó un programa de reemplazo de equipos en 2014 que garantizaba que los equipos utilizados por el distrito no tuvieran más de 10 años, un estándar nacional que, según Broschard, es “muy difícil de cumplir”.
“No tenemos equipos viejos, tenemos equipos de última generación que se adaptan a nuestros afiliados que atienden al público”, afirmó.
La pandemia trajo nuevos desafíos, particularmente en los servicios de emergencia.
“Es como si 2020 fuera simplemente un gran botón de reinicio para EMS, y desde COVID ha habido una variedad de factores que han hecho que el sistema EMS sea muy desafiante”, dijo Broschard.
Los problemas que enfrentó el distrito incluyeron una mayor demanda de llamadas al 911, problemas con la cadena de suministro y dificultades para reclutar y retener a los paramédicos.
Si bien las cosas están “comenzando a mejorar”, dijo Broschard, la dificultad de renovar el seguro del hogar debido a incendios forestales es otro desafío para ConFire.
“No controlamos el entorno de seguros, pero lo que sí controlamos es la capacidad de realizar ciertos proyectos de mitigación y lograr que los propietarios cuiden su propia propiedad”, dijo Broschard. “Pero eso no garantiza necesariamente que algo vaya a mejorar en el ámbito de los seguros”.
Mientras los propietarios de viviendas en todo el estado se enfrentan a primas disparadas o pérdida de cobertura, Broschard ve “impactos adversos” a largo plazo en el mercado inmobiliario que, en última instancia, podrían perjudicar los ingresos por impuestos a la propiedad, el “motor económico” de los distritos de bomberos.
En los últimos años, ConFire ha invertido “fuertemente” en sus capacidades de respuesta a incendios forestales y de vegetación con su programa de helicópteros aéreos de extinción de incendios por contrato que se ejecuta durante el verano y ha aumentado la cantidad de vehículos de extinción de incendios forestales.
El distrito también mantiene dos excavadoras, una de las cuales cuenta con personal las 24 horas del día de junio a octubre, y cuenta con 18 cuadrillas de mano de servicio durante la temporada de incendios de verano.
“Así que no se trata sólo del trabajo de contención, sino también de la capacidad de respuesta”, dijo.
Está en marcha un proceso de selección del sucesor de Broschard. Se espera que la junta de bomberos del condado tome una decisión en abril.
Con el retiro a la vuelta de la esquina, Broschard dijo que quiere tomarse el tiempo para descubrir qué sigue.
“No planeo sumarme y aceptar algún trabajo de jefe de bomberos ni nada por el estilo. Quiero hacer algo diferente”, dijo, y agregó que espera pasar tiempo con sus hijos gemelos, que están asistiendo a la universidad.
Lo que más extrañará es a la gente de la organización, dijo Broschard.
“Estamos más ocupados que hace siete años, pero la gente es muy resiliente y tiene excelentes actitudes y extrañaré trabajar con ellos”, dijo. “Extrañaré ver lo que pueden hacer cuando desarrollan una idea o un proyecto, y cuando los liberas, pueden llevar a cabo ese proyecto en beneficio de la organización”.
