BERKELEY – El acceso público total a la actividad de los escáneres policiales en East Bay pronto ya no será posible después de que los miembros del Concejo Municipal de Berkeley otorgaran permiso al Departamento de Policía de la ciudad para cifrar las comunicaciones por radio el martes.
La decisión del ayuntamiento revierte una política municipal aprobada en 2021 que prohibía el cifrado en la mayoría de los casos. La jefa de policía de Berkeley, Jennifer Louis, dijo que el cambio era necesario para alinearse con los requisitos de privacidad estatales y federales, proteger a los agentes en servicio y evitar que posibles sospechosos escapen de la captura.
Después de considerar alternativas, Louis dijo que cambiar entre canales cifrados y no cifrados sería un desafío dada la escasez de personal de envío, y retrasar la transmisión o crear una clave o solución alternativa para los medios no resolvería el problema de proteger la información confidencial, como se pedía en un memorando de 2020 del exfiscal general de California Xavier Becerra.
“El cifrado aborda estas preocupaciones que han surgido recientemente y se están volviendo cada vez más comunes. Reconocemos que con el cifrado hay una pérdida de cierto nivel de acceso y queremos continuar brindando la mayor cantidad de información posible lo más rápido posible, así es”, dijo Louis durante la reunión.
Los miembros del consejo votaron 8 a 1 para aprobar el cifrado de radio completo, siendo la miembro del consejo Cecilia Lunaparra el único voto disidente.
Esa votación se produjo después de que más de dos docenas de oradores públicos instaran al consejo a rechazar la solicitud por completo o explorar más a fondo el tema con una mayor participación de la comunidad. Quienes se oponen al cifrado total, incluidos los defensores de peatones y ciclistas y organizaciones independientes de supervisión policial, expresaron su preocupación de que le quitaría al público una herramienta importante para monitorear la actividad policial e informar sobre emergencias, lo que reduciría significativamente la transparencia policial.
Una voz fuerte contra el cifrado total fue Andrea Prichett, fundadora de Berkeley Copwatch, una organización de responsabilidad policial fundada a principios de 1990. Prichett dijo que en sus 35 años de seguimiento de la policía, casi nunca ha oído hablar de información de identificación personal compartida en canales públicos.
Además de expresar su preocupación por la falta de datos utilizados para justificar los argumentos a favor del cifrado, Prichett expresó su preocupación pública de que la Junta de Responsabilidad Policial no tuvo la oportunidad de revisar el cambio de política antes de presentarlo al consejo.
La junta se creó en los últimos años después de que más del 85% de los votantes de Berkeley aprobaron agregar la junta a los estatutos en 2020, reemplazando a la Comisión de Revisión de la Policía que existe desde 1973.
“El impacto de la decisión del jefe y del consejo que sigue al jefe es excluir al público del proyecto de seguridad pública”, dijo Prichett. “Berkeley está orgullosa de tener un departamento de policía tan profesional. Lo que no se puede predecir es el impacto de los 30 años de supervisión directa de la policía por parte de la ciudad”.
El presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, Josh Cayetano, y el director de la Oficina de Responsabilidad Policial, Hansel Alejandro Aguilar, también estaban preocupados por la falta de datos o revisión civil de la propuesta. Ambos firmaron una carta al consejo pidiéndole que se tomara más tiempo para estudiar el tema antes de aprobarlo.
“Si bien reconocemos preocupaciones legítimas sobre la seguridad de los agentes, el equilibrio entre seguridad y transparencia debe guiarse por un diálogo basado en datos”, decía la carta. “El liderazgo de Berkeley en materia de supervisión civil se basa en la transparencia, la inclusión y la rendición de cuentas… Antes de apagar la radio, primero debemos escuchar los datos, a nuestras juntas de supervisión establecidas por estatutos y a la gente de Berkeley”.
La mayoría de los miembros del consejo finalmente se puso del lado de la policía después de que Louis presentó un compromiso en forma de un protocolo “casi en tiempo real” diseñado para informar al público sobre los tipos de incidentes, horarios y ubicaciones generales, y otra posible información utilizando el sistema de despacho computarizado del departamento.
Esta propuesta complementaria también fue redactada con el apoyo de Lunaparra, quien dijo que originalmente planeaba apoyar el cambio de política pero decidió votar en contra de la medida después de escuchar el descontento del público.
“En última instancia, estoy de acuerdo con este punto y espero que podamos seguir trabajando para mejorar algo de esto”, dijo Lunaparra. “Esta es una pieza muy complicada y creo que merece una reflexión complicada”.
Otros miembros del consejo dijeron que su apoyo a un cambio surgió de la preocupación por la seguridad de los agentes, ya que Berkeley se convertiría en un foco de delincuencia si seguía siendo la única ciudad con escáneres policiales no cifrados y un sentido de confianza en el departamento y sus prácticas.
La alcaldesa Adena Ishii, quien dijo que compartía los sentimientos encontrados de Lunaparra, también expresó su simpatía por los argumentos de que las imágenes de los escáneres podrían ser utilizadas por personas que buscan dañar a las víctimas de delitos. El concejal Igor Tregub dijo que teme que los agentes federales y los funcionarios de inmigración puedan utilizar la información para localizar a los residentes vulnerables.
“Realmente quiero que el público entienda que tuvimos muchas conversaciones, hablamos con el jefe, hablamos con el administrador de nuestra ciudad y el resultado fue realmente la incorporación del jefe”, dijo Ishii. “Realmente aprecio la asociación allí y escuchar lo que dice la gente y sus inquietudes”.
El Departamento de Policía de Berkeley no respondió a las solicitudes de comentarios el miércoles sobre cómo protegen actualmente la información confidencial, qué datos tienen para respaldar sus argumentos de que se están utilizando escáneres para evadir a los agentes o si detalles como el estatus migratorio de una persona se comparten en canales públicos, entre otras cosas.
La oficial Jessica Perry, portavoz del departamento, emitió un comunicado a los socios de medios diciendo que el departamento “sigue comprometido con la transparencia y brindando información oportuna y precisa al público” y explicó cómo los medios de comunicación pueden comunicarse con la agencia para obtener más información sobre incidentes a medida que se implementa el cifrado.
Louis dijo durante la reunión que el departamento está listo para pasar al cifrado e implementar el nuevo protocolo de incidentes “relativamente rápido”. Con respecto a la búsqueda de registros de escáner de registros públicos, Louis dijo que el departamento necesitaba revisar las regulaciones gubernamentales dada la necesidad de proteger información confidencial y la carga de trabajo que resultaría de la necesidad de redacción.
