El repartidor de Amazon, Babak Fordaliah, de 34 años, se sienta en el suelo con la cabeza entre las manos después de ser arrestado por andar en una bicicleta eléctrica ilegal y potencialmente peligrosa.
La bicicleta eléctrica, cuyo motor se suponía que se apagaría cuando alcanzara los 25 km/h, ha sido manipulada y ahora puede ir mucho más rápido, al igual que decenas de miles de otras que causan estragos en las carreteras británicas.
“Esto podría alcanzar fácilmente las 30 mph, tal vez 40 mph”, dijo la policía Sibyl Beaumont, del equipo ciclista de la policía de la ciudad de Londres, que detuvo a Fordaliah afuera de la estación de Liverpool Street en Londres. “El coche más rápido que he cogido iba a 73 millas por hora”.
“La gente compra bicicletas eléctricas legales y luego las personaliza para que sean más potentes y rápidas”. Luego hicieron este monstruo de Frankenstein: una motocicleta sin matrícula y sin pasar la inspección de la motocicleta, sin contratar seguro, sin pagar impuestos de circulación y, a menudo, incluso sin usar casco.’
Y las bicicletas eléctricas ilegales no son sólo un peligro en nuestras calles. Los departamentos de bomberos de todo el país han informado de cientos de incendios y alrededor de una docena de muertes causadas por baterías importadas baratas que estallaron en llamas mientras se cargaban.
“Se trata de motos monstruosas ilegales, no registradas, libres de impuestos y sin ITV”, afirma la diputada Julie Minns, que quiere prohibir su venta y entrega. “Estas bicicletas se han convertido en una amenaza… en comunidades de todo el Reino Unido”. Su velocidad y falta de trazabilidad los convierten en la herramienta perfecta para robos, hurtos de teléfonos y tráfico de drogas”.
Una bicicleta eléctrica es una bicicleta propulsada por una bicicleta equipada con un motor eléctrico y una batería recargable de iones de litio. Su objetivo es ayudar al conductor en subidas y facilitar el viaje. Si una bicicleta cumple con estos criterios, las regulaciones de 1983 la describen oficialmente como una “bicicleta de pedaleo asistida eléctricamente” o EAPC.
Sin embargo, para seguir estando clasificados legalmente como bicicleta, sin seguro, impuesto de circulación ni permiso de conducir, los motores EAPC deben tener una potencia continua de no más de 250 vatios y apagarse a 25 km/h. Los motores de las bicicletas eléctricas solo pueden arrancar cuando el ciclista pedalea, por lo que no está permitido girar el acelerador.
El repartidor de Amazon, Babak Fordaliah, de 34 años, se sienta en el suelo con la cabeza entre las manos después de ser arrestado por andar en una bicicleta eléctrica ilegal y potencialmente peligrosa.
Nadie sabe exactamente cuántos hay en las carreteras de Gran Bretaña y, como son relativamente nuevos en la escena en grandes cantidades, no hay registros a nivel nacional de delitos y accidentes con bicicletas eléctricas. Sin embargo, las fuerzas policiales de todo el país informan que han visto un aumento significativo en el uso de robos telefónicos, atracos e infracciones de tránsito.
Cuando la policía encuentra y detiene bicicletas eléctricas ilegales, pueden ser confiscadas y destruidas.
En el último ejercicio financiero, la policía de la ciudad de Londres realizó 351 incautaciones, frente a las 326 del año anterior. La policía de Merseyside informó de un aumento del 181 por ciento en las incautaciones en 2025 en comparación con el año anterior. Según la policía de Suffolk, las incautaciones en su zona se han sextuplicado durante el mismo período, de 12 a 72. La Policía Metropolitana ha incautado y destruido más de 2.700 incautaciones este año y el pasado.
Como muchos conductores de reparto, Fordaliah eligió la opción de la bicicleta eléctrica cuando él, su esposa y su hijo de 14 años se unieron a su familia en el Reino Unido desde su país de origen, Irán, hace ocho meses. Consiguió trabajos como repartidor de Amazon y taxista de Uber. Luego gastó £1,499 en una bicicleta eléctrica de carga G-Force DE-S. A diferencia de muchos de los ciclistas eléctricos que pasan corriendo a nuestro lado, él lleva un casco protector.
En el sitio web de G-Force, las especificaciones indican que el motor de la bicicleta eléctrica tiene una potencia de 1.300 vatios, mientras que 250 vatios es el límite legal. También se dice que la moto tiene un acelerador de “medio giro”.
Cuando le pedí a la compañía una explicación por la aparente violación de energía, dijeron que el número proporcionado en el sitio web era un error y que la potencia de salida era de 250 vatios. “Estamos en el proceso de corregir esto para evitar futuros malentendidos”, dijo.
Sin embargo, es la forma en que se modificó la bicicleta, con una caja en el cuadro, lo que levanta sospechas. Cuando el PC Beaumont lo abre, encuentra un nido de cables multicolores que, según ella, están diseñados para anular la función de corte de 25,5 mph del motor de la bicicleta eléctrica. “¡Esto es tan ilegal!” ella llama. Su colega, el PC Matty Orlowski, emitió al Sr. Fordaliah un aviso de multa fija de £ 300. También recibe seis puntos en su permiso de conducir.
PC Beaumont dice que de 677 incautaciones de bicicletas eléctricas en la City de Londres en los últimos dos años, sólo unas pocas docenas de propietarios habían impugnado su caso ante los tribunales, argumentando que su bicicleta eléctrica no era ilegal. “No hemos perdido ni un solo caso”, afirma.
Después de presenciar cómo se llevaban su bicicleta eléctrica para destruirla, el señor Fordaliah está angustiado. Utilizando un intérprete policial y la función de traducción de su teléfono inteligente, afirma que los empleados de Amazon inspeccionaron y entregaron la bicicleta eléctrica la mañana antes de que comenzara su ruta de entrega. Dice que todas las bicicletas eléctricas entregadas son revisadas.
La potencia de la bicicleta eléctrica incautada es de 1.000 vatios, mientras que el límite legal en el Reino Unido es de 250 vatios.
Los agentes de policía Sibyl Beaumont y Matty Orlowski con sólo un pequeño número de bicicletas eléctricas ilegales que han retirado de las calles de Londres.
Amazon me dijo: “Nos tomamos en serio el cumplimiento de la seguridad de las bicicletas eléctricas”. Somos conscientes del incidente y lo estamos investigando. “Todos los socios repartidores deben garantizar que las bicicletas eléctricas cumplan con los estándares legales y de seguridad del Reino Unido, incluidos los límites de velocidad y potencia”.
El equipo ciclista de la policía de la ciudad de Londres confisca una media de una bicicleta eléctrica ilegal al día. Se trata de una bicicleta normal convertida en bicicleta eléctrica mediante un “kit de conversión”: un buje y un motor en la rueda trasera, una batería de litio montada y un acelerador giratorio a modo de mango. Una placa en el motor dice que tiene 1.000 vatios de potencia, lo que significa que probablemente podría alcanzar las 40 millas por hora.
“Esto puede ser muy peligroso porque las motocicletas en sí no están diseñadas para esa velocidad”, dijo el PC Beaumont. “Y ha habido algunos problemas alarmantes con las baterías”.
Se trata de baterías de kits adquiridos online, que normalmente estallan en llamas durante el proceso de carga. El año pasado hubo 171 incendios relacionados con bicicletas eléctricas solo en Londres, en comparación con 13 en 2020. No hay cifras nacionales oficiales, pero se cree que alrededor de una docena de personas han muerto en incendios relacionados con bicicletas eléctricas: seis en la capital.
El Cuerpo de Bomberos de Londres estaba tan preocupado que lanzó la campaña #ChargeSafe en 2023 para crear conciencia sobre los peligros de las baterías de mala calidad para las bicicletas eléctricas. Se dice que el 40 por ciento de los incendios de bicicletas eléctricas se deben a baterías defectuosas durante las conversiones.
Spencer Sutcliff, subcomisionado del departamento de bomberos, dijo: “Actualmente, los bomberos se enfrentan a un incendio de bicicletas eléctricas o scooters eléctricos cada dos días en promedio”. “Ya hemos visto varios incendios relacionados con baterías de iones de litio en 2026”.
Los kits de conversión que se pueden utilizar para transformar ruedas normales en bicicletas eléctricas están disponibles en línea, incluso en Amazon. Encontré un kit en oferta por £265. Alcanzó una velocidad máxima de 70 km/h y una potencia máxima de 2.000 vatios. Le pregunté al fabricante chino si sabían que las bicicletas convertidas con sus kits en el Reino Unido eran ilegales y si dejarían de venderlas. Dijeron que había un límite de velocidad para no exceder el límite de velocidad legal.
Cuando le mostré el kit a Amazon, rápidamente lo retiró de la venta y agregó: “Todos los productos enumerados en nuestra tienda deben cumplir con las leyes y regulaciones del Reino Unido y somos sensibles a las preocupaciones sobre la seguridad del producto”.
Si bien andar en bicicletas eléctricas manipuladas y convertidas en la vía pública es ilegal, la venta, comercialización y suministro de dichas bicicletas eléctricas no lo es. La señora Minns, diputada laborista de Carlisle, está trabajando para cambiar eso. En enero, presentó el proyecto de ley sobre bicicletas con pedales eléctricos que, de ser aprobado por el Parlamento, prohibiría la venta de bicicletas eléctricas ilegales. “Estos son vehículos ilegales que pueden matar y matan”, dijo a la Cámara de los Comunes.
“El verano pasado, en Greater Manchester, una mujer de 70 años quedó en coma y sufrió lesiones que le cambiaron la vida después de ser atropellada por una bicicleta eléctrica que, según se anunciaba, tenía una velocidad máxima de 47 mph, y en 2024, un hombre de Lancashire de 86 años fue atropellado y asesinado por una bicicleta eléctrica ilegal”. “No podemos permitir que esto siga sucediendo”.
Parece que la señora Minns ha atraído el interés del gobierno. El Ministerio de Asuntos Económicos ha publicado tres documentos de consulta para actualizar las normas de seguridad de los productos. Cierran en junio y se espera que la legislación se apruebe poco después.
Los agentes de policía Beaumont y Orlowski dicen que la mayoría de las bicicletas eléctricas confiscadas ilegalmente provienen de mensajeros que entregan alimentos o mercancías. Los conductores de Deliveroo encabezan la lista, no porque sean peores que otros conductores, sino porque su empresa es la más grande y hay más. Deliveroo dice: “El uso de un vehículo legal es una condición clara del acuerdo de proveedor del usuario”. “Si resulta que un ciclista está utilizando una bicicleta eléctrica convertida ilegalmente, dejaremos de trabajar con él inmediatamente”.
A medida que el número de bicicletas eléctricas ilegales en nuestras carreteras continúa aumentando a un ritmo alarmante, los defensores de la seguridad están decididos a frenar la venta de estas bicicletas.
Mientras tanto, afuera de la estación de Liverpool Street, durante la hora pico de la mañana, veo pasar docenas de bicicletas eléctricas, algunas sospechosamente más rápidas que otras.
