SANTA CLARA – El negro adelgaza.
Esto también se aplica a las posibilidades de los 49ers de ganar el Super Bowl esta temporada después de que sufrieron una derrota por 13-3 ante los Seattle Seahawks el sábado, con San Francisco vistiendo una camiseta única completamente negra.
Hace apenas unos días, esta temporada de los 49ers parecía inexplicablemente encantadora. Los Niners estaban en ascenso, y la selección número uno estaba justo sobre la mesa como un asado navideño: el camino hacia un Trofeo Lombardi parecía un camino corto que parecía estar pavimentado suavemente con oro.
¿Ahora? Es más que un poco rocoso.
La realidad descendió sobre el Levi’s Stadium el sábado por la noche en la forma de la defensa de los Seahawks: implacable, violenta e innegable.
Con el título de la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia en juego, los 49ers no sólo perdieron; quedaron expuestos.
¿Todos esos juegos de 40 puntos para Purdy y la ofensiva de los Niners? No lo lograron contra los mejores. (Aunque la defensa de los Browns es bastante buena).
Sí, hay niveles en este juego, amigos. Y ahora mismo, a pesar de su ofensiva desequilibrada, los Seahawks están operando en un campo de juego que los 49ers no pueden igualar.
La buena noticia: San Francisco jugará un partido de playoffs el próximo fin de semana, probablemente contra los Eagles en Filadelfia, aunque sigue siendo una posibilidad un viaje a las costas azotadas por el viento del lago Michigan para enfrentar a los Bears.
Y aunque estos equipos están en el torneo, seamos honestos: no tienen ni de cerca la defensa que Seattle usó el sábado.
Pero ese es el problema. Para llegar al Super Bowl en casa, lo más probable es que los 49ers no jueguen otro partido en casa. Necesitan ganar tres partidos seguidos fuera de casa.
Y probablemente tendrán que enfrentarse nuevamente a los Seahawks.
¿Viste un camino hacia la victoria de los Niners el sábado?
Ciertamente no hice eso.
Aunque la lluvia prevista en el Área de la Bahía no se materializó para el juego, la ofensiva de los Niners tampoco llegó. Y sin eso, estos Niners son todo menos peligrosos.
Sí, hubo momentos en los que el guión podría haber cambiado: la imposibilidad de recuperar el desafortunado balón suelto de Sam Darnold, la intercepción de Christian McCaffrey en un pase inclinado en la yarda 3 de Seattle, algunas conversiones inaceptables en tercera oportunidad para la ofensiva de Seattle y un puñado de jugadas ofensivas que a los Niners les gustaría recuperar.
Pero a pesar de todo eso, los Seahawks controlaron cada aspecto del partido del sábado. Tuvieron el doble de yardas y casi el doble de tiempo de posesión que los 49ers en el concurso.
Incluso si esos partidos hubieran sido diferentes, ¿habría cambiado el resultado del sábado?
En una batalla entre una ofensiva supuestamente de élite de los 49ers y una defensa indudablemente de élite de los Seahawks, no había dudas sobre cuál era la mejor operación.
“Decepcionado. En la NFL puedes tener un mal juego, cualquier juego. Desafortunadamente elegimos tener un mal juego hoy”, dijo George Kittle.
Pero el dominio de Seattle no fue solo un mal día en la oficina para los Niners: fue la culminación de dos años de trabajo para el entrenador en jefe y maestro defensivo de los Seahawks, Mike Macdaniel, quien fue contratado expresamente porque la defensa de los Baltimore Ravens que él coordinaba eliminó a Kyle Shanahan y Brock Purdy y la ofensiva de los Niners para la Navidad de 2023.
El sábado hubo otra masacre navideña.
Los Niners calificaron su nuevo camino hacia los playoffs como “el camino difícil”. Y al notar que este equipo ha resistido lesiones, drama y adversidad durante toda la temporada, la línea de la compañía ha sido clara: ¿Cuál es un desafío ridículo más para lanzar?
“Es lo que es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora tenemos que hacerlo de la manera más difícil, y aceptaremos el (improperio) que conlleva hacerlo de la manera difícil”, dijo Shanahan. “Estoy deseando que llegue”.
“Es hora de preparar nuestros cuerpos y mentes para el viaje infernal que nos espera”, dijo McCaffrey.
Es una sensación agradable. Es correcto decir eso.
Pero estos 49ers ya son viajeros cansados de viajar, y su ruta se hizo mucho más larga.
“Perdimos en casa contra un rival de división y el equipo número uno (No.) 1. Eso apesta. Es lo que es… La buena noticia es que puedo volver a jugar al fútbol la próxima semana”, dijo Kittle, antes de agregar la verdad más importante:
“¿Preferiría tomarme un descanso y jugar en el Levi’s Stadium? Sí. Pero esa no es nuestra realidad”.
Claro, estos Niners pueden ir a Filadelfia o Chicago o jugar en Green Bay y ganar. Ciertamente pueden derrotar a cualquiera que salga de las cloacas de la NFC Sur.
¿Pero estos Seahawks? Este es un mejor equipo de fútbol el sábado y probablemente también el domingo.
La defensa de Seattle estuvo casi impecable en el partido de temporada regular más importante en la historia del Levi’s Stadium. Se necesitó una ofensiva que se estaba desempeñando a niveles históricos (más de tres puntos por serie desde la Semana 10) y la mantuvo en tres puntos.
Sí, la ausencia de Trent Williams como tackle izquierdo y Ricky Pearsall como receptor abierto fue más grande que la pantalla de Levi’s. Sin Pearsall, los Niners carecían de un verdadero bateador hombre a hombre, y Seattle pudo aprovechar eso en cada minuto deteniendo a Kittle y McCaffrey en el medio del campo y desafiando a cualquiera a vencerlos.
Nadie podría.
Pero Seattle tampoco pareció fallar en ningún tackle. Su carrera de pases interior colapsó el bolsillo antes de que Purdy pudiera pestañear. La defensa terrestre fue fluida y disciplinada. La escuela secundaria fue excelente.
Todo esto significó que el partido del sábado fue una victoria por 10 puntos que se sintió como una maravilla.
La ofensiva de los Niners fue sofocada el sábado. Fue una actuación impactante para un equipo cuya ofensiva necesita ser el motor en diciembre y enero.
Y ahora San Francisco probablemente se quedará sin sus dos apoyadores titulares (uno de los cuales ya es estudiante de segundo año), además de todas las otras lesiones del equipo que definen la temporada.
Recuerde, esta no es la primera vez que la máscara se desliza contra un oponente importante. Los Rams llegaron al Levi’s Stadium en noviembre y derrotaron a los Niners 42-26.
A medida que la clase de la NFC Oeste emerge en la era posterior a Fred Warner y Mykel Williams (era un tapón de carreras de un solo hombre) para los Niners 2025-26, la defensa de San Francisco ha demostrado ser deficiente.
Fue necesaria la ofensiva de los Niners para salvarlos.
El sábado fue al revés.
Fue algo siniestro, amigos.
Sí, si no fuera por el juego animado y oportunista del nickelback Upton Stout y dos goles de campo fallidos de Seattle el sábado, los Niners probablemente perderían este juego por más de 20 puntos.
Una vez más, los Niners podrían ser lo suficientemente buenos como para ganar algunos juegos de playoffs. Y no importa lo que suceda en la postemporada, ha sido una gran campaña para San Francisco.
¿Pero ganar tres veces seguidas? ¿Todo sobre la marcha? ¿Sabes que un equipo como Seattle o los Rams van a aparecer al margen?
Esto va más allá de los límites de la verosimilitud.
El “camino difícil” es lo que hace que un guión sea excelente.
Pero en los playoffs de la NFL, el camino difícil suele conducir a una salida difícil.
