La niebla se cierne sobre el Golden Gate, oscureciendo las bocinas a todo volumen de los buques de carga que intentan advertir a otros barcos de su presencia. A bordo de un pequeño barco de investigación cercano, se sumergen micrófonos submarinos llamados hidrófonos, junto con otros sensores, bajo la superficie para capturar el coro oculto de la Bahía de San Francisco: las ballenas.
Ray Durán, fundador de BayQuest, la organización sin fines de lucro detrás de esta misiónMira a través de sus binoculares, buscando ondas o sombras que puedan reconocerte.
Esta es una misión típica para el El buque de investigación Mike Reigle del Acuario de la Bahíahogar de la Proyecto SeaSounds. El proyecto, cuyas primeras misiones comenzaron en junio, utiliza hidrófonos para monitorear cómo el ruido de los barcos afecta a las ballenas en una de las vías fluviales más transitadas de la costa oeste.
“El objetivo final es demostrar que están influenciados por el sonido”, dijo Firuze Gocke, cofundador del proyecto y miembro de la junta directiva de la American Cetacean Society. “El ruido realmente afecta cada aspecto de su vida y lo hace más difícil”.
A pesar de un aumento dramático en las muertes de ballenas en el Área de la Bahía (el año 2025 ya superó cualquier año en el último cuarto de siglo), el monitoreo acústico de los mamíferos marinos en la Bahía y sus alrededores sigue siendo limitado. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mantiene un hidrófono Santuario Marino Nacional Cordell Bank, frente a la costa de Point Reyes y el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) opera uno en la Bahía de Monterey. Pero no existe un seguimiento exclusivo de las ballenas en la Bahía de San Francisco ni en la costa del Pacífico alrededor del Golden Gate.
El proyecto SeaSounds fue creado para abordar este punto ciego. En medio del ruido de los barcos que pasan, el equipo sintoniza el mundo oculto de las ballenas, documentando las vocalizaciones que revelan sus migraciones, hábitos alimentarios y comportamiento social, todo para ayudarlas a evitar las molestias de los barcos.
Duran llama al equipo del proyecto SeaSounds “un equipo diverso de científicos y capitanes que simplemente salen y marcan la diferencia”. El grupo se ha convertido en una extensa red durante el año pasado, pero la idea surgió de un incidente hace años cuando Durán pasó sus días dirigiendo excursiones de avistamiento de ballenas en las aguas alrededor de las Islas Farallón.
En un viaje en 2015, después de avistar varias ballenas, los pasajeros quedaron encantados al ver una ballena jorobada en la superficie a solo 15 metros del barco. El momento de asombro se vio rápidamente empañado cuando un barco pesquero cercano pasó directamente sobre la ballena, arrastrando sus líneas y anzuelos por el agua. Los pasajeros estaban indignados. En medio del caos, una mujer mayor se volvió hacia Durán.
“Aún recuerdo su cara y sus ojos cuando preguntó: ‘¿No hay nada que podamos hacer?'”, recordó.
Esta pregunta le molestaba. Años más tarde, nació BayQuest como su respuesta a la pregunta de la mujer. “Estamos haciendo algo al respecto ahora”, dijo.
Lo que comenzó como una conversación entre Durán y Gocke sobre este incidente se ha convertido en una colaboración con varias organizaciones, incluidos expertos en ciencias marinas y acústica de instituciones como Cal Maritime Academy y MBARI, así como grupos conservacionistas como Ocean Conservation Research y Point Blue Conservation Science.
La clave de este esfuerzo es la adopción temprana por parte de BayQuest de Spotter Sound, un monitor habilitado para IA desarrollado por Sofar Ocean, con sede en San Francisco. Este sensor compacto que funciona con energía solar flota en la superficie, registra sonidos submarinos, rastrea el ruido de los barcos y monitorea las condiciones ambientales en tiempo real.
Dan Breyre, jefe de producto de Sofar, dijo que BayQuest está adoptando un enfoque innovador para este tipo de investigación. “La forma en que lo implementan es un poco diferente a la de otras personas que usan nuestro sistema”, dijo.
Tradicionalmente, los hidrófonos permanecen estacionarios y anclados durante meses antes de recuperar sus datos. Sin embargo, el proyecto SeaSounds adopta un enfoque oportunista: ancla el barco y baja el equipo al agua o, en ocasiones, arrastra un hidrófono detrás del barco. Los datos se envían inmediatamente al equipo de BayQuest y luego al analista principal de ruido Dimitri Ponarakis para un análisis más profundo, mientras que los científicos de Sofar utilizan la misma información para perfeccionar su tecnología. El equipo de Sofar aporta experiencia en exploración oceánica, mientras que el proyecto SeaSounds contribuye a la ciencia de los mamíferos marinos, creando lo que Breyre llamó una “relación simbiótica genial”.
Mantener y desarrollar tecnología no es una tarea fácil. “Siempre me impresiona lo difícil que es mantener las cosas funcionando en el océano. El océano es un espacio realmente duro. Nunca antes había trabajado en el espacio, pero he oído que es mucho más difícil enviar cosas al fondo del océano”, dijo el ingeniero mecánico de Sofar, Nick Buemond. La corrosión, la presión, las olas e incluso los sellos extraños presentan desafíos constantes.
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El director de BayQuest, Ray Duran, trabaja a bordo del buque de investigación Mike Reigle cerca de San Francisco, California, el martes 11 de noviembre de 2025. El proyecto SeaSounds de BayQuest estudiará los efectos de las interacciones de los barcos en las vocalizaciones y el comportamiento de las poblaciones locales de ballenas. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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El director de BayQuest, Ray Duran, trabaja a bordo del buque de investigación Mike Reigle cerca de San Francisco, California, el martes 11 de noviembre de 2025. El proyecto SeaSounds de BayQuest estudiará los efectos de las interacciones de los barcos en las vocalizaciones y el comportamiento de las poblaciones locales de ballenas. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Estos datos acústicos en tiempo real se combinan con mediciones de la química del océano y una cuidadosa observación humana. “Tan pronto como implementamos el hidrófono, comenzamos a cronometrar porque nuestro objetivo es obtener nuestros datos durante 30 minutos”, dijo Gocke. A medida que avanza el reloj, el equipo registra todo: los pájaros que se deslizan por la superficie, los barcos que pasan, cualquier cosa que se mueva o haga ruido. Es un trabajo tranquilo y concentrado. Para Gocke, el tiempo en el barco es como estar “en una montaña”.
El objetivo inmediato es crear un mapa completo de la migración de ballenas y las áreas de reunión en la Bahía de San Francisco y sus alrededores y utilizar la inteligencia artificial para identificar dónde podrían ocurrir intersecciones peligrosas con las rutas marítimas. Pero el objetivo final es lo que Durán llama una “autopista acústica” multisensor que recorre la costa oeste.
Su visión está inspirada en programas en la costa este que utilizan detección acústica casi en tiempo real para alertar a los barcos sobre ballenas cercanas. Proteger las ballenas azules y los cielos azules Iniciativa que alienta a los barcos a reducir la velocidad en el Canal de Santa Bárbara frente al sur de California.
Durán también espera involucrar al público como científicos ciudadanos y promover la administración de la biodiversidad de la Bahía.
“Por supuesto que amamos lo que hacemos. Queremos compartir la magia de la bahía y la magia de toda la vida silvestre, especialmente con los jóvenes que ahora pueden marcar la diferencia”, dijo.
Para obtener más información sobre el Proyecto SeaSounds o para participar, comuníquese con Ray Duran en ray@bayquest.org.
