Las recientes olas de calor han vuelto a poner las olas de calor en el centro de atención, pero la historia de Australia muestra que no tienen precedentes.
En enero de 1896, el país fue azotado por una ola de calor de 24 días que mató al menos a 437 personas, uno de los episodios de calor más mortíferos de todos los tiempos.
La temperatura estuvo por encima de los 38 grados durante casi un mes, los incendios forestales arrasaron el país y la gente agotada cayó muerta en las calles en una época mucho antes del aire acondicionado.
El fenómeno climático extremo fue descrito como “como un alto horno” y tuvo temperaturas mucho más altas que las que actualmente son sofocantes en algunas partes de Australia.
El año 1896 empezó con buen pie y el 14 de enero los periódicos informaron de que morían personas a causa de las temperaturas extremas.
Para la tercera semana del año, 12 niños pequeños habían muerto a causa de enfermedades relacionadas con el calor sólo en Goulburn, Nueva Gales del Sur, según un informe de JoNova sobre la ola de calor.
La gente huyó de las ciudades en trenes para buscar refugio en montañas y colinas, pero un niño que logró escapar del calor “murió en el momento en que llegó el tren”.
Los hospitales estaban al límite y el número de muertos iba en aumento.
Las recientes olas de calor han vuelto a poner las olas de calor en el centro de atención, pero la historia de Australia muestra que no tienen precedentes.
Una ola de calor extremo en Australia en enero de 1896 mató a más de 400 personas y requirió la hospitalización de muchas más. En la foto, el Hospital Wilcannia.
El 17 de enero, la temperatura del mercurio había aumentado a 48,9°C en Bourke, al noroeste de Nueva Gales del Sur, aunque hubo cierta disputa sobre la exactitud de los registros de temperatura debido a los cambios en los métodos a lo largo del tiempo.
“El hospital está abarrotado y muchas personas están gravemente enfermas”. Se esperan más muertes cada hora”, decía un artículo periodístico del 18 de enero de 1896.
El calor enloquecía a la gente y les hacía vagar impotentes por las calles antes de desplomarse y caer muertos.
Cientos de cabezas de ganado murieron, los tanques de agua se secaron y el número de muertos siguió aumentando cuando la ola de calor entró en su cuarta semana.
Los trenes que salían del oeste de Sydney hacia las montañas estaban abarrotados y el gobierno ofreció servicios adicionales a precios reducidos para quienes buscaban un respiro del calor.
El 24 de enero, la ola de calor fue descrita como un “récord sin precedentes” y sólo en Bourke el número de muertos ascendió a 35.
“Los residentes están realmente entrando en pánico y cientos se están mudando a climas más fríos”, decía un informe periodístico.
En ese momento, la mayoría de las empresas en Nueva Gales del Sur habían cerrado sus puertas, con la excepción de los hoteles, mientras los residentes se refugiaban en sus lugares y esperaban a que el clima se enfriara.
En otras partes del país, las temperaturas no habían bajado de los 37 grados desde finales de 1895.
Muchos niños se encontraban entre los que murieron en la severa ola de calor de 1896.
Los periódicos (en la foto) de la época informaron temperaturas superiores a 119 ° F (48 ° C)
La histórica ola de calor hizo que las temperaturas se dispararan a 49 grados y obligó a la gente a huir a las montañas en busca de misericordia. Brewarrina aparece en la foto de 1900.
En la ola de calor de 1896, la gente cayó muerta en las calles mientras el calor opresivo duró 24 días. En Bourke (aquí en 1893) las temperaturas alcanzaron casi los 50°C
Casi 131 años después de aquel verano traumático y mortal, Australia volvió a experimentar un calor extremo el fin de semana pasado.
La temperatura en Sydney alcanzó un máximo de 42,2 ° C el sábado, lo que marcó la segunda vez en el verano de 2025/26 que la ciudad alcanzó esa temperatura exacta; la primera fue el 19 de diciembre.
Las condiciones sofocantes también marcaron la primera vez desde 2013 que Sydney registró dos días por encima de los 42 ° C ese mismo verano en su estación meteorológica oficial en Observatory Hill, cerca del pilón sur del Puente del Puerto de Sydney.
Mientras tanto, los datos de Weatherzone mostraron que la temperatura promedio de Australia fue más de 1,2°C por encima del promedio en 2025, lo que lo convirtió en el cuarto año más cálido del país en más de un siglo de registros.
Las temperaturas promedio nacionales se calculan utilizando observaciones de 112 estaciones meteorológicas en todo el país que se remontan a 1910.
La temperatura media anual en Australia en 2025 fue de 21,8 °C, 1,23 °C por encima del promedio del período 1961-1990, lo que la convierte en la cuarta temperatura media anual más alta jamás registrada.
En 2025, se registraron condiciones inusualmente cálidas en casi todo el país, salvo algunas partes del norte de Australia. Varias regiones del sur de Australia experimentaron el año más cálido registrado.
