PADANG, Indonesia – Muertes en la última semana inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos En algunas partes de Asia, el número de víctimas aumentó a más de 1.500 el jueves mientras los equipos de rescate se apresuraban para llegar a los sobrevivientes aislados por el desastre, mientras cientos de personas seguían desaparecidas en toda la región.
La tragedia de tanta muerte y destrucción se ha visto agravada por las advertencias de que décadas de deforestación a través del desarrollo incontrolado, la minería y las plantaciones de palma aceitera pueden haber empeorado la devastación. Los llamados al gobierno para que actuara se hicieron cada vez más fuertes.
“Necesitamos que el gobierno investigue y arregle la gestión forestal”, dijo Rangga Adiputra, un maestro de 31 años cuya casa fue arrasada en Sumatra Occidental. Las colinas sobre su aldea en las afueras de la ciudad de Padang quedaron marcadas por la tala ilegal.
“No queremos que este costoso desastre vuelva a ocurrir”, afirmó.
Según las autoridades, se confirmó la muerte de 837 personas en Indonesia, 479 en Sri Lanka, 185 en Tailandia y tres en Malasia.
Muchas aldeas de Indonesia y Sri Lanka seguían sepultadas bajo el barro y los escombros, y 861 personas seguían desaparecidas en ambos países.
Según los informes, miles de personas en las zonas aisladas sufrieron una grave escasez de alimentos y agua potable. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra arrasaron carreteras y puentes, paralizaron las telecomunicaciones y dejaron inaccesibles a muchas comunidades.
La televisión indonesia mostró imágenes de enormes cantidades de madera talada transportada río abajo en las provincias de Sumatra del Norte, Sumatra Occidental y Aceh.
El destacado grupo ambientalista indonesio WALHI dijo que décadas de deforestación -impulsada por la minería, las plantaciones de palma aceitera y la tala ilegal- habían destruido las defensas naturales que alguna vez absorbieron las lluvias y estabilizaron el suelo.
“El desastre no fue sólo una fuerza de la naturaleza, sino que se vio agravado por décadas de deforestación”, dijo Rianda Purba, activista del grupo. “La deforestación y el desarrollo incontrolado han despojado a Sumatra de su resiliencia”.
El grupo registró que más de 240.000 hectáreas (casi 600.000 acres) de bosque primario se perdieron solo en 2024, dejando las pequeñas cuencas fluviales de Sumatra peligrosamente expuestas.
Otro grupo ambientalista, Global Forest Watch, dijo que las provincias indonesias de Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra Occidental, devastadas por las inundaciones, han perdido 19.600 kilómetros cuadrados (7.569 millas cuadradas) de bosque desde 2000, un área más grande que el estado de Nueva Jersey.
“Si la recuperación no comienza ahora, se perderán más vidas”, advirtió Purba.
Enormes pilas de madera limpiamente cortada yacían esparcidas entre los escombros en Parkit Beach, un espectáculo que sorprendió a los servicios de emergencia desplegados en el lugar.
“Por su forma estaba claro que no se trataba simplemente de árboles arrancados naturalmente por la inundación, sino de madera talada deliberadamente”, dijo Neviana, miembro del equipo de limpieza, que sólo tiene un nombre.
Otra residente de Padang, Ria Wati, de 38 años, observó lo mismo.
“Los troncos de los árboles que fueron arrastrados por las inundaciones no eran del tipo que se obtienen en una inundación repentina”, dijo. “Si se arrancaban árboles viejos, se veían raíces y cortezas quebradizas. Pero eran trozos de madera limpios y cuidadosamente cortados… parecían ser el resultado de la tala ilegal”.
Presidente Prabowo Subianto Prometió reformas políticas después. Visitar zonas inundables los lunes.
“Realmente necesitamos prevenir la deforestación y la destrucción de los bosques. Proteger nuestros bosques es crucial”, afirmó Prabowo.
En Batang Toru, la zona más afectada del norte de Sumatra, donde operan siete empresas, se han talado cientos de hectáreas para proyectos de minería de oro y energía, dejando al descubierto laderas y obstruyendo los lechos de los ríos con sedimentos. Los ríos allí crecieron con escorrentías y madera, mientras que las aldeas quedaron enterradas o arrasadas.
Los legisladores pidieron que se revocaran los permisos de las empresas.
En medio de la indignación pública, el Ministro de Medio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, anunció una investigación sobre ocho empresas sospechosas de agravar el desastre. Dijo que se revisarían los permisos ambientales y que las evaluaciones futuras tendrían que tener en cuenta escenarios de precipitaciones extremas.
“Alguien tiene que rendir cuentas”, afirmó.
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Karmini informó desde Yakarta. Krishan Francis en Colombo, Sri Lanka, contribuyó con el reportaje.
