Por Rebeca Torrence | Noticias Bloomberg
Emil Michael se hizo un nombre en Silicon Valley hace una década como negociador agresivo para una startup (Uber Technologies) que luchaba contra los gobiernos por el dominio del mercado. Ahora Michael ha cambiado de bando en una batalla por otra startup, esta vez asumiendo un papel de liderazgo en la disputa del Pentágono con el pionero de la inteligencia artificial Anthropic.
Como subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería de EE. UU., Michael está negociando con Anthropic y su director ejecutivo, Dario Amodei, sobre cómo el Departamento de Defensa puede utilizar sus modelos de IA. Las discusiones centradas en el objetivo de Anthropic de evitar que su tecnología se utilice para vigilar masivamente a los estadounidenses y alimentar armas totalmente autónomas están en un punto muerto. El Pentágono notificó formalmente a Anthropic esta semana que había determinado que la compañía representaba un riesgo para la cadena de suministro, una designación que normalmente solo se usa para adversarios extranjeros.
El episodio le permitió a Michael repetir algunas de las duras tácticas que marcaron sus cuatro años como director comercial de Uber. El enfrentamiento enfrentó al Departamento de Defensa con Anthropic, un actor líder de la industria, así como con un grupo amplio y ruidoso de tecnólogos preocupados por el uso de la IA en armas.
Mientras entrena con Anthropic, Michael busca simultáneamente construir relaciones positivas con empresas de tecnología y conectarse con socios potenciales para acelerar la adopción de la IA por parte del ejército. Según un funcionario del departamento, Michael se ha reunido con cientos de empresas de tecnología desde que asumió el cargo en mayo. Parte del objetivo es poner la mejor tecnología de inteligencia artificial en manos del gobierno, trabajar estrechamente con un puñado de actores líderes y ampliar el universo de contratistas con los que normalmente trata el Departamento de Defensa, dijo el funcionario.
Michael también ha mantenido sus relaciones directas con inversores, incluidos algunos que apoyan a Anthropic, con quienes ha hablado en los últimos días, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato porque se trata de conversaciones privadas. Durante sus charlas, él dio su perspectiva sobre las negociaciones desde el gobierno, agregaron.
Michael ha criticado públicamente a Anthropic, llamando a Amodei “mentiroso” con “complejo de Dios” en una publicación X la semana pasada. En la Cumbre de Dinamismo Estadounidense de Andreessen Horowitz el martes, Michael dijo que los problemas con un vendedor de modelos anónimo “fueron mucho más allá de lo que se ha escuchado en la prensa durante las últimas semanas”. También dijo que la empresa había presionado para que se impusieran “docenas de restricciones”. Y, sin embargo, estos modelos de IA están anclados en algunos de los lugares más sensibles e importantes del ejército estadounidense.
Su ardiente personalidad en el gobierno es consistente con su reputación en Uber, donde se desempeñó como mano derecha del ex director ejecutivo Travis Kalanick y fue una parte integral de los primeros éxitos de la compañía. Durante sus cuatro años en la empresa, ayudó a transformar a Uber de una startup en dificultades con un entorno regulatorio incierto a un nombre familiar y un pilar del transporte global. También ayudó a recaudar más de 10 mil millones de dólares. Supervisó la expansión de Uber en mercados internacionales como China y, en última instancia, la venta de sus operaciones chinas al competidor Didi Chuxing.
La racha ganadora de Michael en la empresa estuvo marcada por la controversia. Finalmente fue despedido en 2017 luego de una investigación sobre la cultura laboral de la empresa de transporte dirigida por el exfiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder. Bloomberg informó en ese momento que el informe de Holder recomendaba la destitución de Michael de la empresa, entre otros cambios de liderazgo. Kalanick se fue poco después.
Michael ha estado involucrado anteriormente en otros escándalos de alto perfil en Uber, incluidos informes de que él y otros ejecutivos visitaron un bar de karaoke de acompañantes en 2017. También sugirió en 2014 que Uber podría pagar para desenterrar a periodistas críticos de la compañía. Negó haber acosado a un periodista y dijo en un comunicado en ese momento que lamentaba el incidente.
Aún así, algunos aliados de Michael están felices de ver a un empresario experimentado en el gobierno. “Quieren a alguien en el Pentágono que realmente entienda la tecnología y sepa cómo navegar en el mundo tecnológico”, dijo Joe Lonsdale, un inversionista conservador y cofundador de Palantir Technologies Inc. Y alguien “lo suficientemente joven como para seguir trabajando 100 horas a la semana, de manera súper intensa”.
Como ex universitario republicano en la Universidad de Harvard, Michael también tiene experiencia gubernamental previa. Antes de unirse a Uber, Michael fue miembro de la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama y se desempeñó como asistente especial del exsecretario de Defensa Robert Gates. Durante su mandato en Uber, se unió a la Junta Empresarial de Defensa para aportar su experiencia en tecnología a las recomendaciones de políticas.
En los años posteriores a su salida de Uber y antes de su nombramiento en el Departamento de Defensa, Michael fue director ejecutivo de una entidad de propósito especial llamada DPCM Capital.
Sus donaciones políticas, aunque limitadas, cruzan líneas partidistas. Recientemente donó $1 millón en 2024 a MAGA Inc., el súper comité de acción política del presidente Donald Trump, según muestran los registros de la Comisión Federal Electoral. Anteriormente, Michael donó 2.700 dólares a la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016.
Con el apoyo de Bill Allison.
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