Don Lemon fue liberado sin derecho a fianza después de comparecer ante un tribunal de Los Ángeles el viernes por cargos federales relacionados con su cobertura de las protestas contra ICE en una iglesia en Minneapolis a principios de este mes.
El periodista de 59 años, que viste un traje blanco y un suéter color crema, está acusado de conspiración e interferencia con los derechos de los creyentes de la Primera Enmienda.
Durante su comparecencia de 20 minutos, Lemon no se declaró formalmente culpable, pero su abogada, Marilyn Bednarski, dijo al tribunal que se declaraba inocente.
“Está comprometido a luchar en este caso; no irá a ninguna parte”, dijo Bednarski al tribunal mientras los fiscales pedían a la jueza Patricia Donahue que impusiera una fianza de 100.000 dólares a Lemon, que había estado detenido durante la noche después de su arresto el jueves en Beverly Hills.
Los fiscales también pidieron al juez que ordene a Lemon -que se encuentra en Los Ángeles para cubrir los premios Grammy este domingo- que entregue su pasaporte y limite sus viajes a Nueva York, donde vive, y Minnesota.
“Este es un delito muy grave”, argumentó el fiscal principal Alexander Robbins en la audiencia abarrotada a la que asistieron la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el marido de Lemon, Tim Malone, a quien el periodista le lanzó un beso.
Bednarski respondió que, como periodista internacional, una restricción de viaje sería “inapropiada”.
“No hay riesgo de fuga”. No es una amenaza en absoluto. No tiene antecedentes penales. Ha sido periodista desde que se graduó en la escuela de periodismo en 1996. Eso es lo que hace”.
El juez Donahue denegó la solicitud de los fiscales federales de una fianza de 100.000 dólares y puso en libertad a Lemon bajo su propia responsabilidad.
También dijo que podría partir en un viaje en barco planeado a Francia en junio “siempre que no interfiera con los próximos procedimientos judiciales en Minnesota”, donde Lemon enfrenta su próxima audiencia el 9 de febrero.
El juez también ordenó a Lemon “no tener contacto con ninguna víctima o testigo” en su caso.
Lemon (en la foto en la corte el viernes) fue arrestado en Los Ángeles después de unirse a defensores de la inmigración que irrumpieron en una iglesia en Minnesota a principios de este mes.
Lemon salió de la corte con su esposo Tim Malone (derecha), a quien le lanzó un beso durante la audiencia.
Lemon (izquierda) aparece en una audiencia en Los Ángeles tras ser arrestado por participar en una protesta en una iglesia en Minnesota
En las imágenes del incidente se vio a Lemon discutiendo con el pastor de la iglesia sobre la irrupción del servicio dominical y diciéndole: “Hay una Constitución y una Primera Enmienda y libertad de expresión, reunión y protesta”.
Lemon dijo que no tenía conexión con la organización que fue a la iglesia y que estaba allí como periodista independiente cubriendo a los manifestantes.
Lemon, que llevaba gafas y parecía serio y concentrado durante la audiencia del viernes, respondió “sí” cuando el juez Donahue le preguntó si entendía los cargos en su contra después de que un gran jurado en Minnesota lo acusara.
Anteriormente, el fiscal Robbins dijo que durante la manifestación en la iglesia en Minnesota, Lemon “se colocó cerca de la puerta de la iglesia y obstruyó físicamente a las personas que intentaban salir de la iglesia”.
Pero Benarski negó la acusación y dijo al tribunal que Lemon “no era culpable de obstrucción o violencia”. No representa ninguna amenaza para la comunidad.
“No hay evidencia de que mi cliente haya usado la fuerza o haya actuado con ningún tipo de fuerza”.
Lemon, quien dirige su propio canal de YouTube después de dejar CNN, fue puesto bajo custodia federal en Los Ángeles por unirse a defensores de la inmigración que irrumpieron en una iglesia en Minnesota.
Está acusado de conspiración e interferencia con los derechos de los creyentes de la Primera Enmienda.
“Cuando la vida te da limones…”, dijo la Casa Blanca en una publicación, subtitulando una foto en blanco y negro de Lemon en la iglesia.
El incidente fue filmado y capturado para su espectáculo en Cities Church en St. Paul el 18 de enero. Los manifestantes que se oponen al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han atacado a la iglesia porque uno de sus pastores, David Easterwood, también dirige la oficina local de ICE.
Durante el incidente, los manifestantes gritaron y acosaron a los fieles, lo que provocó indignación en todo el país.
En las imágenes del asalto a la iglesia, se ve a Lemon discutiendo con un sacerdote de la iglesia que describió sus payasadas como “desvergonzadas”.
Lemon insistió en que su conducta estaba cubierta por la Primera Enmienda, despotricando contra el pastor: “Hay una Constitución y una Primera Enmienda y libertad de expresión y libertad de reunión y protesta”.
Más tarde, también se jactó en el podcast “I’ve Had It” de Jennifer Welch el lunes por la tarde de que era el “nombre más importante” en las protestas de la iglesia contra ICE.
“Sabes, dije: ‘No entiendo cómo me convertí en una cara como periodista’; lo sé, era el nombre más importante allí”, le dijo Lemon a Jennifer Welch en su podcast “I’ve Had It” el lunes por la tarde.
La Casa Blanca se burló de Lemon después de su arresto, diciendo: “Cuando la vida te da limones…”
Lemon se unió a los manifestantes en la iglesia a principios de este mes, donde entrevistó a la organizadora Nekima Levy Armstrong (en la foto), quien luego también fue arrestada por su papel en el incidente.
Chauntyll Louisa Allen y William Kelly, también conocido como “Woke Farmer”, también fueron arrestados durante esta protesta en la iglesia.
Luego, el periodista independiente compartió el mensaje que le dieron sus productores al darse cuenta del revuelo que estaba causando.
“Estaba con mis productores esta mañana… Mis productores me preguntaron y yo dije: ‘¿Cómo me convertí en la cara de esto?’, y mis productores dijeron: Don, eres un hombre negro y gay en Estados Unidos”.
“Y tienes una plataforma y eres el nombre más importante”. “Por supuesto que serás la persona que escojan y aparecerán en los titulares porque beneficia a su base y, por cierto, su base está llena de homófobos racistas e intolerantes como Nicki Minaj”, añadió Lemon.
Unos días más tarde, Lemon fue acusado formalmente por un gran jurado en Minnesota y acusado de conspiración para privar de derechos y violar la Ley FACE, que prohíbe interferir con el derecho de una persona a practicar la religión.
Lemon, quien fue despedido de CNN en 2023, dijo que no tenía conexión con la organización que fue a la iglesia y estaba allí como periodista independiente grabando a los manifestantes.
Simultáneamente con el arresto de Lemon, la fiscal general Pam Bondi anunció el 22 de enero que Nekima Levy Armstrong y Chauntyll Louisa Allen habían sido detenidas.
El director del FBI, Kash Patel, dijo más tarde que un tercer manifestante, William Kelly, también había sido arrestado.
Una fuente le dijo al Daily Mail que se vio a Lemon esposado y flanqueado por agentes del FBI y de Seguridad Nacional y que “no parecía particularmente feliz”.
Una fuente familiarizada con la investigación agregó que los fiscales creían que Lemon probablemente disfrutaría de la publicidad de su arresto y dijo que “definitivamente sería una desventaja” presentar cargos en su contra.
Lemon visto con su marido Tim Malone
David Easterwood, pastor de Cities Church en St. Paul (centro izquierda) y director de la oficina de campo de ICE, visto con la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en una conferencia de prensa en octubre. A principios de este mes, su iglesia fue blanco de protestas contra ICE, a las que Lemon también se unió.
“Escribirá un libro y actuará como un mártir”, dijo la fuente. “Pero también creo que si no se hace nada, se envía el mensaje de que la gente puede interrumpir los servicios religiosos, y creo que deben dejar de hacer tonterías y hacer cumplir la ley”.
Antes de que Lemon fuera arrestado, asistió a los Honores de la Academia de Grabación de los Grammy en Los Ángeles el jueves por la noche, donde fue fotografiado con el rapero Busta Rhymes.
En una declaración del abogado de Lemon, Abbe Lowell, tras su arresto, el periodista defendió el asalto a la iglesia de Minnesota como “protegido constitucionalmente”.
“Don ha sido periodista durante 30 años y su trabajo constitucionalmente protegido en Minneapolis no fue diferente de lo que siempre ha hecho”, dice el comunicado.
“La Primera Enmienda está diseñada para proteger a los periodistas cuyo trabajo es descubrir la verdad y hacer que quienes están en el poder rindan cuentas. No hay momento más importante para que personas como Don hagan este trabajo”.
Y en la declaración del viernes del abogado de Lemon, criticó a los investigadores federales por acusarlo “en lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos en Minnesota”.
“El Departamento de Justicia de Trump está dedicando su tiempo, atención y recursos a este arresto, y esa es la verdadera acusación de mala conducta en este caso”, dice el comunicado.
“Este ataque sin precedentes a la Primera Enmienda y el intento descarado de desviar la atención de las muchas crisis que enfrenta esta administración no se mantendrán”.
Lowell concluyó la declaración declarando que Lemon “luchará estas acusaciones vigorosa y exhaustivamente en los tribunales”.
Lemon comenzó su carrera periodística como presentador de noticias los fines de semana en una estación local en Birmingham, Alabama, antes de trabajar para afiliados en Pensilvania y Missouri.
Luego se mudó a NBC News de 2003 a 2006 antes de mudarse a CNN en 2006. Después de ocho años en la cadena, consiguió su gran trabajo como presentador de CNN Tonight desde 2014 hasta su despido en 2023.
En 2024, lanzó The Don Lemon Show como un podcast y una serie de YouTube y se casó con su socio de toda la vida, el agente inmobiliario Tim Malone.
