SAN FRANCISCO — A bordo de un ferry histórico que se balanceaba de un lado a otro en la Bahía de San Francisco, el telón de fondo del gran anuncio del Bay FC provocó algo más que mareos. Las aguas agitadas debajo y el sol brillando en lo alto brindaron una buena imagen de lo que la joven franquicia espera que sea un punto de inflexión.
Era un ambiente decididamente desconocido para las dos mujeres en el escenario, que se conocieron hace mucho tiempo bajo el cielo gris de la campiña inglesa y ahora determinarán el rumbo del club NWSL, que acaba de completar una segunda temporada tumultuosa. Kay Cossington, que cruzó el charco hace seis meses para dirigir la empresa matriz del Bay FC, concluyó el miércoles su búsqueda de meses de un segundo entrenador presentando a su colega de mucho tiempo del Reino Unido, Emma Coates.
Cossington, que llevaba una tirita contra las náuseas, describió una “nueva etapa para Bay” después de un año que incluyó una investigación de la liga sobre la cultura del club, una ofensiva estancada y un penúltimo final que llevó a la renuncia de Albertin Montoya, quien dirigió el club durante sus dos primeras temporadas.
Y por qué Coates, una mujer de 34 años “de un pequeño pueblo de North Yorkshire”, era la mujer adecuada para el puesto.
“Queremos tener un estilo de juego realmente distintivo del Bay FC que promueva una mentalidad ganadora y saque lo mejor de nuestros jugadores”, dijo Cossington, quien anteriormente trabajó en la oficina de la liga de la Asociación Inglesa de Fútbol, donde Coates ha entrenado a sus equipos nacionales amateurs desde 2017.
“Cuando emprendimos el viaje para ver qué necesita aportar un entrenador en jefe, cuáles son las habilidades clave, se trataba de alguien que tiene la experiencia y realmente ha estado allí, ha desarrollado jugadores, ha desarrollado sistemas y estrellas y ha ganado cosas”.
Coates comenzó su carrera como entrenadora a la edad de 25 años y más recientemente dirigió a las Lionesses sub-23, un escalón por debajo de la selección nacional de Inglaterra, donde trabajó en estrecha colaboración con Serina Wiegman, líder del mejor equipo de las Lionesses. Ascendió a 27 jugadores al equipo senior sin interrumpir el éxito en el campo del equipo junior y lideró una temporada invicta de la Liga Europea en 2023/24.
“Lo que realmente quiero implementar es: ¿Cómo jugamos con variedad? ¿Cómo creamos un estilo de juego que se ajuste a la identidad del club pero que saque lo mejor de los jugadores que tenemos”, dijo Coates. “Eso es algo que aprendí de ella ya que trabajé muy de cerca con Serina durante las últimas temporadas”.
Coates dijo que su relación con Cossington se remonta a “mucho, mucho tiempo”. Cuando se enteró de los planes de Cossington de dejar FA y crear Bay Collective, que eventualmente podría expandirse más allá del Bay FC, Coates comenzó a pensar en cómo podría seguir su ejemplo. Cossington describió un proceso de búsqueda “global”, pero dijo que la lista de candidatos se estaba reduciendo rápidamente, “y me complace decir que la señora sentada a mi lado ahora cumple con todos esos criterios”.
La mención del género de Coates provocó aplausos de los grupos de apoyo a bordo. Aunque la NWSL es la liga femenina más importante del país, será sólo la tercera mujer de los once puestos actuales de entrenadora en jefe. A sus 34 años, también será la segunda entrenadora en activo más joven de la liga, reemplazando a Montoya, de 50 años.
“Creo que es muy importante que tengamos la oportunidad y que haya espacio para que las mujeres tomen la iniciativa”, dijo Coates, quien también traerá consigo a su asistente principal, Gemma Davies. “Esperemos que esto produzca más entrenadoras al más alto nivel”.
Si bien Cossington dijo que valora los modelos femeninos a seguir, “algunas de nuestras entrenadoras en la industria no solo tienen que ser buenas, tienen que ser geniales. Y creo que tenemos a alguien genial aquí en este momento y queremos darle una oportunidad a la grandeza”.
En una encrucijada para la franquicia, Coates toma las riendas. El equipo logró una sorprendente carrera en los playoffs en su temporada inaugural, pero se quedó corto la temporada pasada, anotando sólo 20 puntos en 26 partidos. La temporada comenzó con una investigación sobre una supuesta cultura “tóxica” bajo el mando de Montoya, un destacado entrenador juvenil local con experiencia profesional limitada. Finalmente fue absuelto de cualquier delito, pero presentó su renuncia faltando ocho partidos.
La reestructuración va más allá del cuerpo técnico. Cossington se unió en junio y contrató a dos ejecutivos extranjeros más para la oficina principal de Bay Collective en octubre, incluida Anja van Ginhoven, también de FA, y Patricia González del Atlético de Madrid, para promover los intereses globales del club.
Bay FC también sigue buscando un reemplazo para Brady Stewart, su director ejecutivo fundador, quien partió en septiembre.
La cultura es “definitivamente algo que incorporamos al proceso de reclutamiento”, dijo Cossington, citando la popular cita: “La cultura se come la estrategia en el desayuno”. Coates describió una “cultura basada en el rendimiento y en la que el fútbol es lo primero, en la que ponemos a los jugadores en primer lugar”.
En el campo, Bay FC es uno de los pocos equipos restantes que aún no ha publicado su plantilla de fin de temporada. Cuando se trata de abordar la dotación de personal, Cossington dijo: “Estamos pensando en ello en un plan de dos o tres años”. Coates dijo que espera jugar “fútbol basado en la posesión” y “avanzar regularmente” para hacer frente al ataque del Bay FC que ocupa el último lugar en la NWSL. Sin embargo, Cossington señaló: “El primer error sería intentar jugar en un sistema en el que no hay jugadores capaces de hacerlo”.
Con una nueva instalación de entrenamiento en construcción al otro lado del agua en Treasure Island, Bay FC cree que tiene grandes planes. Se preguntó a los nuevos ejecutivos de la franquicia cuándo creían de manera realista que sus ambiciones de campeonato podrían hacerse realidad.
“Esa es una gran pregunta”, dijo Cossington, “porque estamos muy impacientes”.
