Tuve un entrenador en la escuela secundaria que una vez dijo que esperaba que los jugadores en el banquillo fueran un impulso para el equipo, no sólo un reemplazo de un titular.
Eso nunca tuvo sentido ya que el suplente debería haber sido el titular.
Pensé en ese domingo mientras observaba a Eric Kendricks jugar cada jugada en la victoria por 23-19 sobre los Philadelphia Eagles en el Lincoln Financial Field.
Esto no es un revés para Tatum Bethune, quien fue titular para Fred Warner luego de sufrir una fractura y dislocación de tobillo que originalmente lo descartó para la temporada, aunque ahora parece que podría regresar si los 49ers avanzan al Juego de Campeonato de la NFC.
Eso no sucederá el sábado cuando los 49ers (13-5) se enfrenten a los Seattle Seahawks (14-3) en un partido de ronda divisional en una revancha de su final de temporada regular.
Así que depende de Kendricks liderar la defensa de los 49ers a través de la comunicación con el casco de Robert Saleh. Sus 73 jugadas fueron la mayor cantidad que jugó desde la Semana 14 de 2022, cuando participó en 74 jugadas para Minnesota en una victoria en tiempo extra sobre Indianápolis.
Pero considerando que Kendricks fue firmado con el equipo de práctica de los 49ers el 26 de noviembre y ha jugado sólo tres partidos de la temporada regular, tiene más en el tanque de lo habitual a estas alturas de la temporada. Después de sufrir una lesión en el hombro mientras lideraba a los Dallas Cowboys en tacleadas la temporada pasada, Kendricks, de 33 años, ha sido exigente a la hora de firmar como agente libre en 2025.
“Me siento genial, mi cuerpo se siente genial”, dijo Kendricks en el podio después del partido. “Sólo quería esperar la oportunidad adecuada con el equipo adecuado”. Nada me parecía bien hasta que llegué aquí con todos los líderes de este equipo. Simplemente tenía más sentido. Estaba dispuesto a asumir un papel que nunca antes había asumido debido a lo desinteresado que es este equipo”.
Kendricks, de 6 pies 1 pulgada y 220 libras, hizo más que solo brindar liderazgo al veterano. Lideró a los 49ers con 11 tacleadas y la última jugada ofensiva de Filadelfia, se ajustó defensivamente y derribó un pase de Jalen Hurts destinado al ala cerrada Dallas Goedert en 4ta y 11 desde la yarda 21 de los 49ers.
Con el debido respeto a Bethune, que estará fuera de temporada por un desgarro en la ingle, pero todavía es un jugador joven. Dado que Bethune es principalmente una corredora, probablemente no hará esta jugada.
Por muy bien documentados que estén los problemas de lesiones de los 49ers, en algunos casos representan una mejora. Eso es lo que ha hecho Kendricks en el medio de la defensa. Y el hecho de que sucediera fuera de casa contra los Eagles lo hizo aún más satisfactorio.
En cinco juegos en Filadelfia para los Minnesota Vikings y Dallas Cowboys, incluidos los playoffs, Kendricks tuvo marca de 1-4. Eso incluyó una aparición de 38-7 en los playoffs en la ronda divisional en 2017 y una derrota de 41-7 como miembro de los Cowboys la temporada pasada.
La única victoria fue en 2018, una victoria de los Vikings por 23-21. Ni Kendricks ni Garret Wallow, quien fue canjeado a los 49ers desde el equipo de práctica de Denver el 2 de diciembre, estaban allí cuando Warner se lesionó. Wallow solo falló una jugada y tuvo 10 tacleadas.
“Hace tiempo que no gano en Filadelfia”, dijo Kendricks. “Se siente bien para el alma. Felicitaciones a Garret Wallow. Siempre juzgo a los apoyadores por lo bien que pueden comunicarse y mantener la calma cuando las cosas son súper fuertes, cuando las cosas no desaparecen. Él marcó todas esas casillas”.
El entrenador Kyle Shanahan hizo una declaración profética a su equipo durante la semana de que Kendricks intervendría como titular basándose en años de experiencia jugando contra él en Minnesota y Dallas.
“Les prometo que este tipo estará listo”, dijo Shanahan. “Ese era el estado de ánimo que siempre teníamos cuando jugábamos contra él y así es como manejó toda la semana”.
Kendricks recibió trabajo cinematográfico adicional y adquirió conocimientos del entrenador asistente de apoyadores KJ Wright, quien parece estar en una carrera profesional prometedora después de una carrera de 11 años que terminó en 2021.
“Desde que estoy aquí, he estado llamando a la puerta de su reunión para tener tiempo extra”, dijo Kendricks. “Siento que él me preparó. Hemos pasado por muchas situaciones, hemos visto muchas películas. Fue agradable tomar mi viejo libro de jugadas y compararlo con este nuevo. Esta es como mi cuarta defensa, así que es como comparar y contrastar y deshacerme de las cosas que no importan y concentrarme en nuevos conceptos”.
Si bien Warner está haciendo todo lo posible para jugar (Shanahan dijo que no planean entrenarlo esta semana), dependerá de Kendricks liderar la defensa. Y si los 49ers vencen a Seattle y realmente regresan, no hay garantía de que Warner vuelva a ser lo que era en el momento de su lesión debido a la gravedad de la misma.
“Estoy listo cuando ellos estén listos”, continuó Warner. Podcast DraftKings de Ryen Rusillo Viernes. “Hay algunas T que necesitan ser cruzadas, algunas Yo que necesitan ser punteadas. Si fuera solo yo, estaría jugando contra los Eagles, pero desafortunadamente ese no es el caso. Tengo que asegurarme de marcar todas las casillas y todos tienen que darme el visto bueno antes de que me dejen salir. Pero estoy presionando, estoy entrenando duro. Estoy de vuelta en plenos ejercicios de fútbol americano y todo”.
Notable
– Los apoyadores Dee Winters (tobillo) y Luke Gifford (cuádriceps), una estrella de equipos especiales, practicaron antes del partido pero aún no estaban listos para jugar. El receptor abierto Ricky Pearsall Jr. (rodilla) nunca llegó a la práctica previa al juego antes de ser descartado.
– Marques Sigles El juego de seguridad no debería ser una prisa para que Ji’Ayir Brown (bíceps femoral) regrese al campo hasta que esté listo.
– Debido a la corta semana de práctica y un partido el sábado, Shanahan no realizó su habitual conferencia telefónica con los medios locales el lunes.
– Saleh está disponible para entrevistas de Zoom para puestos de entrenador en jefe esta semana si así lo desea. La forma en que jugó su defensa no perjudicó su candidatura, pero Shanahan no está seguro de que haya ayudado tampoco.
“Saleh es muy bueno de todos modos”, dijo Shanahan después del partido. “No importa lo que pasó hoy o la próxima semana, es cuestión de tiempo antes de que Saleh diga: ‘Voy a entrenar de nuevo'”.
JUICIOS RÁPIDOS
Un vistazo a quién jugó y cuánto en la victoria de los 49ers sobre Filadelfia en el juego de comodines:
73: Kendricks, el profundo Malik Mustapha y los esquineros Deommodore Lenoir y Renardo Green participaron en todas las jugadas defensivas. El apoyador Garret Wallow falló sólo uno.
59: Purdy y toda la línea ofensiva de Colton McKivitz, Dominick Puni, Spencer Burford y Jake Brendel participaron en cada jugada ofensiva. El receptor abierto Jauan Jennings falló sólo dos.
43: El ala cerrada Jake Tonges retomó su papel como ala cerrada en el juego aéreo cuando Kittle se fue definitivamente después de 13 jugadas. Tuvo una recepción para 14 yardas en tres objetivos.
40: Marques Sigle había participado en 10 jugadas en sus últimos ocho juegos antes de que Ji’Ayir Brown se fuera con una distensión en el tendón de la corva. Mantuvo su uso habitual en equipos especiales con 18 jugadas. A la ofensiva, Demarcus Robinson también participó en 40 jugadas, la mayor cantidad en toda la temporada.
34: El ala defensiva Yetur Gross-Matos participó en la mayor cantidad de jugadas en un partido esta temporada.
4: El receptor abierto Malik Turner jugaba por cuarta vez esta temporada y estuvo en el juego durante el fiasco al final de la mitad. También participó en 13 jugadas de equipos especiales.
