La sentencia de un ex oficial de policía de Rohnert Park que fue declarado culpable de hacerse pasar por un agente federal y robar dinero en efectivo y cannabis a los automovilistas se ha retrasado nuevamente mientras busca un nuevo abogado, según muestran los registros judiciales.
Estaba previsto que Joseph Huffaker fuera sentenciado el miércoles en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco. Se enfrenta a hasta 20 años de prisión federal después de que un jurado lo declarara culpable en julio de seis cargos, entre ellos conspiración, hacerse pasar por un funcionario federal y obstrucción de la justicia.
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Su abogado, Richard Ceballos, presentó una moción el 24 de noviembre para continuar la audiencia hasta el 28 de enero, citando “una ruptura en la relación abogado-cliente”.
“La razón del aplazamiento es que el señor Huffaker me ha informado que ya no quiere que lo represente y que ha tomado medidas positivas para conseguir un nuevo abogado para su audiencia de sentencia”, escribió Ceballos. “Además, el señor Huffaker me ha ordenado específicamente que no presente una sentencia penal en su nombre hasta que consiga un nuevo abogado”.
No queda claro en los documentos por qué Huffaker quiere un nuevo abogado.
El 26 de noviembre, la jueza de distrito estadounidense Maxine Chesney pospuso la sentencia hasta el 21 de enero después de que los fiscales se opusieran. Señalaron que Huffaker ya había pasado por seis abogados desde su acusación en 2021. Un abogado tendría que ser reemplazado después de su muerte, dijeron.
El veredicto se esperaba inicialmente para octubre, pero se pospuso hasta el miércoles.
“(Huffaker) no debe quedarse de brazos cruzados durante varios meses después del juicio, presentar la moción inmediata en vísperas de la sentencia y retrasar aún más su condena final y su encarcelamiento”, escribieron los fiscales el 24 de noviembre. “Además, aquí hay víctimas reales que tienen derecho a la justicia y a la finalidad”.
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La demora en el caso Huffaker también ha retrasado la sentencia del coacusado Brendan “Jacy” Tatum, ex sargento del Departamento de Seguridad Pública de Rohnert Park. Tatum se declaró culpable en diciembre de 2021 y su sentencia se pospuso varias veces a medida que el caso de Huffaker se prolongaba.
“El gobierno cree que la cooperación de Tatum se puede evaluar mejor después de que (Huffaker) sea condenado y, por lo tanto, continuar con la sentencia del acusado también podría resultar en un retraso en el caso Tatum”, escribieron los fiscales.
Tatum, quien testificó contra Huffaker El martes, Chesney aceptó una moción conjunta para posponer la audiencia hasta el 18 de febrero. Cuando testificó en julio, Tatum dijo que estaba cooperando con los investigadores con la esperanza de recibir una sentencia más leve.
Él y Huffaker permanecen libres de custodia en espera de sentencia.
La demanda surgió de un escándalo de años que involucró al equipo de interdicción de drogas de Rohnert Park, una unidad ahora disuelta que se disolvió a principios de 2017 después de que California legalizara el cannabis recreativo. Los fiscales dijeron que Huffaker y Tatum usaron su entrenamiento para detener a conductores, hacerse pasar por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y confiscar marihuana y dinero en efectivo que luego se vendieron con fines de lucro. Gran parte de la actividad ocurrió a lo largo de la autopista 101, cerca de la frontera entre los condados de Sonoma y Mendocino.
El plan comenzó a desmoronarse después de una parada de tráfico el 18 de diciembre de 2017, cuando dos agentes de la Patrulla de Caminos de California se encontraron brevemente con Tatum y Huffaker. La presencia de Tatum salió a la luz más tarde después de que otra víctima presentó una denuncia por detención ilegal ante la Oficina del Sheriff del condado de Mendocino.
En febrero de 2018, el FBI y la oficina del sheriff contactaron a Tatum sobre una parada separada el 5 de diciembre de 2017. Los fiscales dicen que Tatum y Huffaker no estuvieron involucrados en ese incidente, pero intentaron cubrir sus huellas emitiendo un comunicado de prensa y un informe policial que incluía detalles de la parada del 18 de diciembre.
Tatum renunció en marzo de 2018 luego de que se iniciara una investigación interna. El entonces director de seguridad pública, Brian Masterson, se retiró abruptamente poco después. Más tarde se descubrió que Huffaker había violado la política del departamento y dejó la fuerza policial con él en 2019. un paquete de indemnización de 75.000 dólares a cambio de su dimisión.
En 2020 se fundó la ciudad de Rohnert Park. acordó pagar $1.5 millones para resolver demandas federales presentada por ocho conductores que dijeron que los agentes les robaron durante paradas ilegales.
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