Este es el momento en que uno de los peores comerciantes deshonestos de Gran Bretaña fue arrestado después de defraudar a sus clientes por más de £1,25 millones.
Mark Killick, conocido por sus clientes como Marc Cole, gastó el dinero de sus clientes viajando por el mundo con estilo y financiando su propio juego.
Se presentaron más de 100 denuncias en su contra entre 2019 y 2021.
Fue acusado de 46 cargos de fraude por representación falsa y declarado culpable de 37 cargos.
Se estima que el valor de la obra inacabada por las víctimas rondaba los 1.270.000 libras esterlinas, equivalente a una “lotería”.
Las imágenes mostraron el momento en que la policía finalmente capturó y arrestó al estafador en serie.
Killick, de Paulton, Somerset, fue declarado culpable tras un juicio de 14 semanas y deberá ser sentenciado el lunes 22 de diciembre. Hasta entonces estaba bajo custodia.
Tras el caso, la policía describió el crimen de Killick como “un fraude a una escala impresionante”.
Mark Killick, conocido por sus clientes como Marc Cole, fue declarado culpable de 37 cargos de fraude.
Este fue el momento en que la policía arrestó al constructor vaquero Mark Killick en su casa.
La demanda se centró en cómo Killick exigía a los clientes que pagaran grandes cantidades de dinero por adelantado para poder pagar los pedidos o los materiales.
Luego recalcó a algunos clientes que necesitaban pagar sus cuentas “con urgencia”, pero se le dijo al tribunal que estaba ejecutando un “esquema Ponzi” y que estaba usando efectivamente ese dinero para financiar el trabajo de clientes que le habían pagado meses antes por trabajos que no había completado.
También fue acusado de no pagar a proveedores y contratistas, aumentando aún más las responsabilidades de la empresa.
La empresa de Killick, TD Cole Ltd, empezó a trabajar para algunos de sus clientes, que luego no vieron ningún progreso durante semanas o meses, después de haber gastado decenas de miles de libras.
Los fiscales dijeron que las víctimas estaban en una posición de negociación débil porque su casa se había convertido en un sitio de construcción y tenían que esperar a que Killick les devolviera llamadas y mensajes para explicar cuándo se reanudaría el trabajo.
Entonces, cuando pidió más dinero, se sintieron obligados a pagar para no cancelar sus pérdidas financieras.
Otros clientes pagaron a Killick y TD Cole por un trabajo que nunca había comenzado.
El jurado se retiró para considerar sus veredictos durante varias semanas y encontró a Killick culpable de 37 cargos de fraude por representación falsa (33 por unanimidad y cuatro por mayoría) e inocente de un cargo. No fue declarado culpable de los ocho cargos restantes.
El jardín trasero de una casa de una de las víctimas de Killick, que quedó sin terminar
Las víctimas se encontraban en una posición débil para negociar porque su casa había sido convertida en una obra de construcción y tuvieron que esperar a que Killick les devolviera la llamada.
Después del veredicto de culpabilidad, la sargento detective Louise Sinclair dijo: “Mark Killick vendió a sus clientes el sueño de renovar su casa”.
“Los dejó con una pesadilla y miles de libras de su bolsillo”.
“Fue un fraude a una escala impresionante”.
“El cambio de nombre impidió que cualquiera de los clientes de Killick que estaban investigando sus credenciales viera los informes de los medios sobre sus anteriores condenas por fraude”.
“Es un tramposo en serie”.
El cambio de nombre de Killick había ocultado sus antecedentes penales anteriores, que incluían haber sido investigado dos veces por delitos de fraude entre 2008 y 2014 y procesado por no completar los trabajos de construcción después de pedir la libertad bajo fianza.
Sus víctimas también eran conscientes de los problemas financieros a los que se enfrentaba TD Cole Ltd., sin darse cuenta.
En 2008 fue condenado con el nombre de Killick y en 2014 con el nombre de Mark Jenkins, el nombre de su abuelo.
También fue declarado en quiebra en la década de 2000.
Algunos de sus clientes pagaron por adelantado y luego no vieron ningún progreso durante semanas o meses.
En enero de 2019, Killick cambió su nombre a Marc Cole mediante encuesta de escritura y fundó TD Cole Ltd el mes siguiente. Le dijo al jurado que este cambio de nombre se debía a motivos familiares.
Cuando más tarde fue entrevistado por la policía, Killick dijo que al negocio le estaba yendo bien y que los clientes compartían críticas positivas en línea.
Afirmó que los acontecimientos fuera de su control tuvieron un gran impacto en la rapidez con la que podía avanzar el trabajo, incluido el Covid-19, los golpes con los tanques de combustible y una colisión en la que estuvo involucrado.
Killick, su nombre de nacimiento, fue investigado por Trading Standards en 2020 después de recibir una serie de quejas sobre la empresa.
Posteriormente, la investigación pasó a la policía de Avon y Somerset, que trabajó con la Fiscalía de la Corona para asegurar los 46 cargos.
Killick decidió liquidar TD Cole Ltd a principios de noviembre de 2021 después de acumular pasivos que no podía afrontar, pero continuó retirando fondos de clientes en los días anteriores.
Fue arrestado por investigadores unas semanas después.
Durante el interrogatorio, dijo a la policía que estaba creando una nueva empresa llamada Cole Design, que sería un comerciante individual y que esta empresa llevaría a cabo todo el trabajo inacabado de TD Cole Ltd. habría completado.
Dijo que su arresto lo impidió.
Las víctimas desconocían las condenas anteriores de Killick y desconocían los problemas financieros de su empresa.
DS Sinclair añadió: “Muchas empresas han sufrido un importante golpe financiero debido a las restricciones de Covid-19”.
“Los cierres y el autoaislamiento significaron que era un entorno realmente difícil para las empresas y los problemas que enfrentó Killick se repitieron en todo el país”.
“Si hubiera explicado a los clientes que el Covid-19 estaba afectando el inicio del trabajo, no hay duda de que la mayoría, si no todos, lo habrían entendido”.
“Pero él no hizo eso porque quisiera su dinero”.
“Eligió mentir repetidamente y presionó a los clientes para que le entregaran grandes sumas de dinero para asegurarles los pedidos, aunque sabía que el dinero que le daban no se utilizaría en absoluto para su trabajo”.
“Killick se pagaba a sí mismo una comisión por cada trabajo que conseguía y, por lo tanto, algunos de los pagos en efectivo que los clientes habían transferido con la expectativa de pagar sus proyectos y contratos de construcción iban a su cuenta personal y se utilizaban para estancias en hoteles y juegos de azar”.
“La situación financiera era tan peligrosa que, sin que sus víctimas lo supieran, Killick utilizó una casa de empeño para obtener flujo de efectivo y continuó exigiendo pagos varios días antes de que TD Cole Ltd. fuera liquidada”.
“La afirmación de Killick de que hizo el trabajo a través de una nueva empresa no resiste el escrutinio dadas las mentiras que ya había dicho a los clientes y el hecho de que el dinero que recibió por esos trabajos ya se había gastado”. No tenía los medios para hacer eso”.
Hablando después del caso, Martyn Nicklin, investigador de normas comerciales del Ayuntamiento de Bristol, dijo: “Completar este proceso también es una oportunidad para nosotros de recordar a cualquiera que esté pensando en realizar obras de construcción que investigue para asegurarse de contratar a un comerciante competente y responsable”.
“Hay muchos comerciantes excelentes, pero también hay un número significativo de distribuidores fraudulentos que parecen ofrecer un servicio y un precio excelentes, pero no pueden realizar entregas a tiempo ni dentro del presupuesto”.
