Brandi Chastain sabe un par de cosas sobre campeonatos.
La nativa de San José creó uno de los mejores momentos en la historia del fútbol femenino de Estados Unidos cuando anotó un penal en el partido de campeonato de 1999 contra China para ganar la Copa del Mundo.
Veintiséis años después, ahora es copropietaria de Bay FC, parte de los “Cuatro Fundadores” que trajeron el fútbol femenino profesional de regreso al Área de la Bahía después de una pausa de más de una década.
Esta semana, el foco de atención en el mundo del fútbol femenino estará en Silicon Valley, ya que PayPal Park alberga el campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, una novedad en el Área de la Bahía y San José. Es una oportunidad para que Bay FC muestre el crecimiento de su franquicia durante los últimos dos años, y Chastain y sus copropietarios no quieren perder la oportunidad.
“Demuestra que nuestra comunidad, nuestra base de fanáticos y nuestro amor por el fútbol femenino es omnipresente y significa mucho para nuestra liga”, dijo Chastain a esta organización de noticias. “Damos el ejemplo y yo y todos nuestros fundadores tenemos una enorme deuda de gratitud con los aficionados por estar siempre presentes. Fue una atmósfera maravillosa en cada partido que tuvimos”.
“Incluso en tiempos difíciles, es difícil conseguir aficionados, pero nuestros aficionados vinieron, así que estamos muy orgullosos de ello. También nos muestra que tenemos la oportunidad de hacer crecer nuestro negocio aún más y mostrar al mundo que el fútbol femenino pertenece aquí, y muestra a las jugadoras de todo el mundo que deben mirar aquí y venir y practicar su oficio aquí”.
La NWSL ha disputado doce campeonatos en su historia, y las primeras ediciones se jugaron en el estadio del equipo mejor clasificado. A partir de 2016, las peleas por el título se trasladaron a lugares neutrales alternos.
En el comunicado de prensa que anuncia PayPal Park como sede del campeonato de este año, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, destacó la rica historia del fútbol femenino en el Área de la Bahía. Es un legado que Chastain ayudó a cimentar como ex jugador de Archbishop Mitty, Cal, Santa Clara, San Jose CyberRays y FC Gold Pride.
“Entendemos a nuestra comunidad”, dijo Chastain. “Nuestra comunidad es hermosa. Geográficamente, estamos rodeados por un área hermosa y estaremos en el medio de la bahía para nuestras instalaciones de entrenamiento (en Treasure Island, cuya inauguración se espera para 2027). No sé si hay alguien con un entorno más hermoso que este. Lo que tenemos para ofrecer en las comunidades que nos rodean en términos de cultura, comida y deportes es insuperable”.
Bay FC cuenta con una impresión positiva de los visitantes de fuera de la ciudad en el Área de la Bahía y espera que al equipo local le lleguen mejores días en el campo. Después de una fuerte temporada de debut que resultó en una aparición en los playoffs, Bay FC dio un importante paso atrás este año, terminando empatado en el último lugar de la liga con 20 puntos en la temporada de 26 juegos.
“Queremos mostrarles a todos los fanáticos de los diferentes equipos de nuestra liga que asistir a uno de nuestros juegos en nuestro estadio es emocionante y relevante”, dijo Chastain. “Estamos pensando en campeonatos, y el hecho de que podamos organizar uno muestra a nuestros fanáticos que la liga realmente valora a las personas y que las personas son lo más importante. Y siempre lo hemos dicho desde el principio”.
La relevancia en la carrera por el campeonato NWSL está actualmente muy lejos para el Bay FC. Pero mientras el club entra en su tercer año de búsqueda de un nuevo entrenador en jefe tras la renuncia de Albertin Montoya, Chastain sigue confiando en que el futuro es brillante.
“Tenemos más información”, dijo. “Y con más información, hay más oportunidades. Entendemos cómo funciona la liga, nuestros jugadores y nuestra organización también entienden cómo funciona la liga y qué funcionó y qué no.
“Vamos a tener algunos jugadores nuevos. Con un nuevo liderazgo, no sucede de la noche a la mañana. Pero el potencial está ahí. Entendemos más que cuando empezamos. Así que siento que ahora, aunque será nuevo, tenemos una ventaja que no teníamos cuando empezamos hace dos años”.
Chastain comparó la maduración del Bay FC como organización con la transición de la juventud a la edad adulta.
“Esto es importante”, dijo. “Lecciones aprendidas, experiencias vividas. ¿Qué sabías cuando eras adolescente que ahora, como adulto, piensas: ‘Dios mío, ¿por qué no vi eso?’ Bueno, porque simplemente no tienes suficiente experiencia. Así que hay mucho que decir sobre eso, lo que hemos hecho y lo que vamos a hacer desde esta posición”.
Antes de dirigirse a la ceremonia de premios de la NWSL el miércoles, Chastain se dirigió directamente a los fanáticos del fútbol para animarlos a asistir al partido del sábado. Habló particularmente con aquellos con niños pequeños, quienes han sido una parte integral de los días de partido del Bay FC desde el inicio del equipo.
“Si no ha comprado un boleto, venga. No se sentirá decepcionado”, dijo. “Ver un equipo campeón y un partido siempre es fascinante, emocionante y divertido. Nuestro estadio es el mejor de la liga en eso. Cada asiento es un buen asiento”.
“Trae a una niña si tienes una en tu familia o en tu vida. Dale la oportunidad de verse a sí misma. Quizás no como jugadora, pero quizás como entrenadora, médica del equipo o propietaria. Ayúdala a ver que todo es posible”.
