El Departamento de Seguridad Nacional compró recientemente dos jets privados Gulfstream para su secretaria, Kristi Noem, lo que provocó reacciones violentas de los demócratas y otros críticos que acusaron a la secretaria de despilfarro en gastos personales durante su mandato.
El New York Times revisó e informó sobre documentos publicados en un sitio web de adquisiciones gubernamentales que muestran que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) firmó un contrato con Gulfstream para comprar dos aviones G700 “usados” por poco más de 172 millones de dólares.
Para los críticos, la compra llegó en un mal momento, en medio de un cierre del gobierno que ha suspendido a cientos de miles de trabajadores federales y ha provocado despidos masivos.
Esta es la última controversia que enfrenta la secretaria del DHS, quien anteriormente ha sido acusada de gastar dinero público en gastos personales y se ganó el apodo despectivo de “ICE Barbie” por sus estilizados trajes militaristas listos para las cámaras durante redadas de inmigración muy publicitadas.
En un comunicado de prensa del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Rick Larsen, congresista demócrata de Washington, dijo: “Mientras los miembros de la Guardia Costera se concentran en proteger nuestros mares, aunque muchos no reciben remuneración, la Secretaria Kristi Noem quiere comprar aviones de cien millones de dólares”.
La declaración continuaba: “Secretario Noem: enfríen sus aviones y vuelen en vuelos comerciales”.
Gulfstream dijo que los modelos de jet G700 adquiridos por el departamento tienen la “cabina más espaciosa de la industria”.
Los funcionarios del ministerio dijeron que los nuevos aviones eran necesarios por razones de seguridad. A principios de este año, la Guardia Costera solicitó la compra de un nuevo jet Gulstream V de largo alcance a un costo estimado de 50 millones de dólares para reemplazar el modelo obsoleto de Noem.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, se enfrenta a la reacción de los demócratas por la compra por parte del departamento de dos nuevos jets privados por 172 millones de dólares.
Los aviones G700 adquiridos tienen la “cabina más espaciosa del sector” (imagen de archivo)
Un funcionario de asuntos públicos del DHS dijo al New York Times que el avión existente del departamento tiene más de 20 años y “excede con creces la vida operativa de un avión de negocios”.
No está claro por qué el contrato aumentó más de tres veces el presupuesto solicitado original ni de dónde provino el financiamiento para la compra.
En una declaración al Daily Mail, Sean Plankey, asesor principal del Secretario de la Guardia Costera, respondió a las críticas del congresista Larsen diciendo: “Es increíblemente decepcionante que el congresista Larsen tenga una instalación de la Guardia Costera en su distrito pero esté jugando a la política con fondos de la Guardia Costera”.
La declaración continúa diciendo que los nuevos aviones son una cuestión de “seguridad y preparación” y que “se reconoce que los altos funcionarios militares y miembros del gabinete requieren mando y control seguros y una rápida movilidad de largo alcance”.
“Los comentarios volubles como este son excelentes para hacer clic y enviar correos electrónicos para recaudar fondos, pero no reflejan la realidad de proteger al pueblo estadounidense”, dijo Plankey.
Los funcionarios del DHS no respondieron a la solicitud del Daily Mail sobre la fuente de financiación de los aviones.
En una carta escrita por las representantes Rosa DeLauro de Connecticut y Lauren Underwood de Illinois, los legisladores demócratas pidieron a Noem que “aclarara la fuente de financiación”.
La carta decía: “La adquisición de nuevos aviones de lujo para su uso no sólo plantea serias dudas sobre su capacidad para liderar eficazmente una agencia cuyas estrategias de adquisición parecen cambiar a su antojo, sino que también sugiere que la USCG ha recibido instrucciones de anteponer su propia comodidad a las necesidades operativas de la USCG, incluso durante un cierre del gobierno”.
Noem fue apodada “ICE Barbie” por usar trajes militares listos para ser filmados durante redadas antiinmigrantes muy publicitadas.
Noem ha sido acusada de malversación de fondos públicos en su función actual como secretaria del DHS, y enfrentó acusaciones similares mientras se desempeñaba como gobernadora de Dakota del Sur.
“Estamos profundamente preocupados por su criterio, sus prioridades de liderazgo y sus responsabilidades como administradores del dinero de los contribuyentes”.
Noem ha sido acusada anteriormente de mal uso de fondos y recursos públicos y fue llamada hipócrita por implementar una política en el DHS que requería que todos los gastos superiores a $100,000 fueran aprobados por ella personalmente.
Los demócratas han criticado al secretario por vivir sin pagar alquiler en una elegante propiedad frente al mar normalmente reservada para los comandantes de la Guardia Costera. También fue criticada por utilizar el jet privado de la Guardia Costera para viajes personales.
Una portavoz del departamento dijo que su estancia en la casa era una medida de seguridad necesaria después de que Noem recibiera innumerables amenazas y que la secretaria devolviera “decenas de miles de dólares” al gobierno para reembolsarle los viajes personales en el avión.
Noem también enfrentó controversias similares durante su mandato como gobernador de Dakota del Sur. En 2021 el Líder de Sioux Falls Argus informó que había gastado 68.000 dólares del dinero de los contribuyentes en la renovación de la mansión del gobernador.
Según se informa, estos fondos se destinaron a alfombras, lámparas de araña y la instalación de una sauna.
En marzo, la AP informó que Noem gastó 150.000 dólares del dinero de los contribuyentes en gastos de viaje personales y políticos, incluido un viaje de seis días a París, donde habló en un evento de derecha, y una caza de osos en Canadá con su sobrina.
