SAN FRANCISCO – Tanto en número de camiseta como en responsabilidad, Jonathan Kuminga desempeñó el papel de opción número uno el domingo por la noche en Crypto.com Arena.
Fue menos una audición de Hollywood y más un papel temporal otorgado a un destinatario dispuesto. El delantero de 23 años era quien tenía el balón en sus manos, dictando acciones y tomando decisiones.
Con Steph Curry, Jimmy Butler y Al Horford fuera para el partido de pretemporada de los Warriors contra los Lakers, Golden State necesitaba un anotador dinámico y Kuminga lo cumplió.
Kuminga anotó 13 puntos en 5 de 8 tiros, abrumó a los defensores en el aro con su atletismo y anotó tres puntos con un ingenioso tiro en suspensión desde la esquina corta.
Después de una saga de verano en la que su agente Aaron Turner se embarcó en una gira mediática para resaltar los talentos individuales de un cliente obligado a jugar dentro del sistema de los Warriors, el partido del domingo le ofreció a Kuminga su primera oportunidad de ser “The Guy” en la pretemporada.
Como ha sido el caso a lo largo de la carrera de Kuminga, lo bueno y lo negativo estuvieron igualmente representados, y quizás nada demostró mejor la dualidad de Jonathan Kuminga que una secuencia de medio minuto en el segundo cuarto.
Kuminga quedó tirado en el suelo después de que el reserva de los Lakers, Jake LaRavia, lo derribara con un movimiento vacilante a mitad del cuarto.
Hubo más de unos pocos “oohs” y “ahhs” que se hicieron eco de la multitud de los Lakers, y hubo muchas risas el domingo por la noche.
Veinte segundos después ya nadie se reía.
Kuminga, que cargaba, recibió un pase de Draymond Green en el medio campo, hizo dos regateos para evaluar a LaRavia e hizo su movimiento.
Kuminga dio un paso al frente, cambió el balón de su mano derecha a su mano izquierda y lanzó una volcada de cartel.
Sus compañeros de equipo Curry y Horford, que observaban desde el banquillo vestidos con ropa de calle, observaron a partes iguales con incredulidad y asombro. El jugador más joven del equipo hizo lo mismo.
“En cierto modo me sorprendió”, dijo Will Richard, de 22 años. “Pero sabía que tenía eso en el bolsillo”.
Esos 30 segundos fueron el resumen perfecto de la noche de Kuminga.
También dio seis asistencias (su mentalidad de pasar primero parece ser una tendencia) y fue un distribuidor dispuesto mientras operaba en el medio poste.
“Lo hizo en los juegos de práctica y vio bien la cancha”, dijo Kerr. “Ha escrito algunas lecturas realmente agradables y eso es ciertamente una parte de su juego que ha mejorado”.
Pero también hubo cinco pérdidas de balón en sólo 22 minutos, en los que a veces intentaron hacer demasiado en el scrum. Brandin Podziemski, que desempeñó el papel principal de guardia el domingo, tuvo cuidado de enfatizar que no todos esos regalos fueron culpa de Kuminga.
“Hicimos un mal trabajo al darle espacio a JK cuando lo tenía en el puesto, ya sea desde un ISO o una jugada a balón parado”, dijo Podziemski.
¿Su selección de tiro? Aún no perfecto, el intento más sorprendente fue un triple que no pudo anotar, pero acertó más de lo que falló. ¿Y el número de rebotes? Cero.
Contenía ecos de su serie contra Minnesota, cuando Kuminga promedió 24,3 puntos por partido contra una de las mejores defensas de la liga después de que Curry abandonara la serie después del Juego 1.
Con Kerr convencido de que los veteranos probablemente solo jugarán entre 60 y 70 juegos, Kuminga tendrá más oportunidades de desempeñar el papel de opción principal esta temporada, aunque su futuro aún es incierto considerando que puede ser canjeado después del 15 de enero.
Pero si, o tal vez cuándo, tenga esas oportunidades, el domingo por la noche demostró que los Warriors tendrán mucho que amar y mucho que odiar cuando sea el centro de atención.
