OAKLAND – Los fiscales federales y un juez están en crisis después de que un sitio de noticias independiente publicara materiales legales confidenciales en una serie de dos partes. El interminable escándalo de corrupción policial en Antioquíay ahora están desesperados por saber quién filtró los documentos a la prensa.
El impacto de los artículos debería comenzar esta semana. El juez federal de distrito Jeffrey White ordenó a todos los abogados que representaron al ex oficial de policía de Antioch Devon Wenger que firmen declaraciones juradas que aborden las preocupaciones de los fiscales federales que quieren saber con quién se compartieron los documentos. El informe actualun sitio de noticias con sede en el sur de California. En una moción presentada en octubre por la Oficina del Fiscal Federal, se pidió a White que los abogados defensores explicaran con quién compartían los materiales, si Wenger tenía acceso no supervisado a ellos y si alguno de ellos era el filtrador, según muestran los registros judiciales.
Las declaraciones deben presentarse antes del miércoles y presentarse bajo sello. Desde su acusación en agosto de 2023 hasta su sentencia de 90 meses en una prisión federal este mes, Wenger estuvo representado por cuatro equipos legales diferentes. También ha afirmado durante mucho tiempo que su procesamiento por distribuir esteroides y conspirar para violar los derechos civiles fue una represalia porque se quejó de la mala conducta de otros agentes de policía de Antioch, incluido un oficial superior del departamento que tuvo una aventura con la entonces prometida de Wenger.
Wenger fue uno de los 14 agentes de East Contra Costa acusados en 2023, 11 de los cuales se declararon culpables o al menos no se declararon culpables de un delito. Wenger y el ex oficial de Antioch K9 Morteza Amiri llevaron sus casos a juicio, fueron declarados culpables y sentenciados a prisión. Otros aceptaron testificar contra Amiri y Wenger a cambio de indulgencia en sus casos.
La serie Current Report cubrió “Cómo el FBI y el fiscal de distrito de Contra Costa convirtieron a un denunciante de la policía en un objetivo federal” y ofreció una mirada en profundidad al caso desde la perspectiva de Wenger. La sección Acerca de del sitio de noticias afirma que está “dirigida por periodistas altamente dedicados que buscan la verdad en cada historia local, nacional y global”, aunque casi todas las historias están escritas por la editora en jefe Cece Woods.
El ex sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, quien criticó las filtraciones de los medios e incluso inició investigaciones criminales durante su controvertido mandato, también es columnista habitual. Gran parte de su contenido publicado en el sitio está dedicado a criticar al actual Sheriff Robert Luna, quien lo derrotó en las elecciones de 2022. Villanueva quiere derrocar a Luna y asumir nuevamente el cargo en 2026.
Los fiscales argumentaron ante el tribunal que la serie de dos partes sobre Wenger “contenía acusaciones infundadas y acusaciones despectivas contra testigos del juicio y otros terceros, sugiriendo que la publicación procedía del acusado Wenger y/o de personas asociadas con él”. En la serie se publicaron copias reales de documentos, algunos de los cuales estaban marcados como “confidenciales, sujetos a una orden de protección”.
Poco antes de que White condenara a Wenger, calificó el artículo de “basura”, abordó las filtraciones y prometió: “llegaré al fondo de esto”.
“No creo que (Wenger) haya sido de ninguna manera víctima de una conducta ilegal como alega”, dijo White. Wenger fue condenado por dos jurados diferentes: uno lo encontró culpable de comprar esteroides y distribuirlos a otros agentes del orden, y otro lo condenó por conspirar con colegas para violar los derechos civiles de las personas a las que se suponía debía servir.
Los abogados de Wenger han respondido que la solicitud de la fiscalía era “especulativa e infundada y no cumple con el umbral de desacato o acción correctiva”. Los materiales en cuestión estaban sujetos a una orden de protección y su distribución debía limitarse a Wenger, sus abogados y miembros de su equipo defensor, únicamente con el fin de defender la acusación.
Este tipo de órdenes de protección son estándar en casos penales y los filtradores generalmente no pueden reclamar la protección de la Primera Enmienda, según David Loy, director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, un grupo que defiende la libertad de expresión.
“Generalmente, si no le gusta lo que dice la orden, el mejor curso de acción es acudir a los tribunales y solicitar una modificación en lugar de objetarla”, dijo Loy.
No es una amenaza vacía de las blancas. En 2006 Casi encarcela a dos reporteros del San Francisco Chronicle quien publicó información sobre los procedimientos del gran jurado de Barry Bonds después de que los reporteros rechazaron una orden judicial que revelaba quién les filtró los detalles. White ordenó que los periodistas Lance Williams y Mark Fainaru-Wada fueran encarcelados hasta por 18 meses, pero les dio tiempo para apelar la orden y pospuso su detención. Mientras tanto, el filtrador se adelantó e hizo que el tema fuera discutible, pero White dejó en claro en ese momento que estaba preparado para ponerlos a ambos tras las rejas.
“La única sanción apropiada es el encarcelamiento de estos dos individuos”, dijo White en una audiencia judicial en 2006, y agregó que esperaba que los periodistas reconsideraran su oposición.
