Un juez federal impidió temporalmente que la administración Trump despidiera a miles de trabajadores gubernamentales, incluidos casi todos los empleados de la división de educación especial del Departamento de Educación. Los defensores advirtieron que la medida tendría consecuencias desastrosas para millones de estudiantes en todo el país, incluidos 827.000 en California.
Antes de que se emitiera el fallo, los despidos habían acabado con la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación.incluida su Oficina de Programas de Educación Especial, que garantiza que los niños con discapacidades reciban una educación gratuita y de calidad según la ley federal y supervisa aproximadamente $16 mil millones en fondos para educación especial. Casi 500 empleados del departamento de educación fueron despedidos, incluidos más de 100 empleados que trabajaban en el departamento de educación especial. También fueron despedidos los empleados de la Oficina de Derechos Civiles del departamento, que es responsable de hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles en las escuelas y proteger a los estudiantes con discapacidades de la discriminación.
En una publicación en las redes sociales el miércoles.La secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que el cierre del gobierno obligó a los funcionarios a reevaluar qué funciones federales son “verdaderamente críticas” para los estadounidenses y reiteró que el Departamento de Educación es “innecesario”.
Los despidos siguen a los despidos de la administración Trump en marzo, cuando el Departamento de Educación recortó casi el 50% de la fuerza laboral del departamento, una medida que fue cuestionada por varios estados, incluido California, pero que finalmente tuvo éxito. un fallo de la Corte Suprema en julio.
En su publicación del miércoles, McMahon dijo que los despidos no afectarían la financiación de la educación, incluida la financiación de la educación especial. Pero los defensores señalaron que casi todas las personas responsables de gestionar y supervisar los miles de millones de dólares distribuidos a los estados a través de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades han sido despedidos y que los despidos inminentes ponen en peligro la financiación para los años venideros.
“El departamento tenía demasiado poco personal para hacer lo que hacía antes de los recortes del viernes pasado”, dijo Chad Rummel, director ejecutivo del Consejo para Niños Excepcionales, un grupo sin fines de lucro que defiende a los estudiantes con discapacidades. “Simplemente no se puede hacer nada más con los pocos empleados que quedan”.
Rummel dijo que la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación es responsable de garantizar que los estados cumplan con la ley de educación especial y que los fondos estatales se gasten adecuadamente. Dijo que la oficina también brinda apoyo y recursos para educadores y escuelas y sirve como red de seguridad para los padres a través de la Oficina de Derechos Civiles, que maneja quejas e investigaciones cuando se sospecha discriminación contra estudiantes. Pero debido a los recortes de personal en el Departamento de Educación, dijo Rummel, la Oficina de Derechos Civiles (que tenía más de 10.000 casos atrasados cuando McMahon fue nombrado) ahora tiene más de 25.000 casos atrasados, más de la mitad de los cuales son casos de educación especial. Y queda poco o ningún personal para ocuparse de ello, afirmó Rummel.
Según el Departamento de Educación de California, California recibió $1.5 mil millones en fondos de educación especial del gobierno federal para el año escolar 2024-25. Según Disability Rights California, un grupo sin fines de lucro que defiende los derechos de las personas con discapacidad, estos fondos apoyan a casi el 14% de todos los estudiantes de California y complementan todo, desde programas educativos individualizados y grupos liderados por la comunidad hasta recursos para padres y educación para maestros.
“El efecto dominó de desmantelar estas agencias podría resultar en programas de educación especial que antes funcionaban continuamente, esencialmente teniendo que presionar al Departamento de Educación de California para obtener su financiamiento en competencia con otros bienes públicos y una vez más luchando para proteger y apoyar los derechos civiles que han sido consagrados en la ley durante décadas”, dijo la organización en un comunicado.
Rummel dijo que antes de 1975, a los estudiantes con discapacidades en los Estados Unidos no se les permitía ir a la escuela o eran separados de sus compañeros y no recibían educación. El gobierno federal creó la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, que garantiza la equidad en todos los estados y promete una educación pública gratuita y apropiada para todos los estudiantes.
Pero los distritos escolares no siempre siguen la ley, dijo Allegra Cira Fischer, abogada principal de políticas de Disability Rights California. Y puede resultar confuso y abrumador para los padres navegar por el proceso, especialmente si enfrentan resistencia por parte de la escuela, añadió. Si un estudiante no recibe los servicios que necesita, los padres pueden presentar una queja ante la Oficina de Audiencias Administrativas de California o la Oficina federal de Derechos Civiles.
Sin embargo, sin la ayuda de un abogado, puede resultar difícil comprender el proceso, lo que puede resultar costoso. Los empleados de la Oficina de Derechos Civiles que debían ayudar a las familias a presentar denuncias fueron despedidos, subrayó Rummel.
“Nadie contesta el teléfono. En este momento, nadie acepta estas quejas. Nadie las responde”, dijo Rummel. “Apenas pueden registrar las quejas, y mucho menos hacerles un seguimiento. Esto elimina por completo la red de seguridad para los padres a menos que tengan los medios para presentar una demanda”.
Actualmente hay 129 investigaciones abiertas en el ámbito de “educación pública y gratuita”. según la Oficina de Derechos Civiles y 378 casos de educación especial en California para el año fiscal 2024-25. Según un análisis de EdSource en 2021California tiene, en promedio, muchas más disputas sobre educación especial que la mayoría de los demás estados, y las solicitudes de mediación de los padres en California representaron casi la mitad de las solicitudes a nivel estatal en 2018-2019.
Rummel dijo que la crisis en el departamento de educación especial es un excelente ejemplo de las consecuencias catastróficas que un cierre del Departamento de Educación tendría para los estudiantes y las escuelas de todo el país.
“Sólo estamos ahorrando unos pocos millones de dólares al recortar estos empleados, pero estamos lanzando a todo el sistema al caos. No estamos simplemente quitando un ladrillo del muro. Estamos derribando todo el muro”, dijo Rummel. “Este es un incendio de cinco alarmas… Esto no es alarmismo. No estamos tratando de asustar a la gente en este momento. Ha habido una limpieza y no hay ningún plan”.
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