Cuando el gobernador Gavin Newsom presente su primer borrador del presupuesto estatal 2026-27 el próximo mes, revelará si tiene la intención de abordar el déficit crónico multimillonario directamente o dejar el déficit a su sucesor.
El analista legislativo Gabe Petek, asesor financiero independiente de la Legislatura, estima que el estado enfrenta un déficit de $18 mil millones La diferencia entre el gasto proyectado y los ingresos esperados el próximo año aumentará el déficit a 35 mil millones de dólares al año si no se hace nada al respecto.
Mientras tanto, dice Petek, el Estado ha llamado 21.600 millones de dólares en deuda fuera del mercado para cubrir los déficits de los últimos ejercicios.
Petek y otros han advertido sobre la posibilidad de una severa recesión que afecte a la economía nacional, exacerbando los desequilibrios presupuestarios y agotando las reservas de emergencia de California que ya han sido utilizadas para cubrir déficits.
Incluso sin una recesión, la economía de California es, en palabras de Petek, “lenta”. Los empleos se están reduciendoy con el 5,6% de la fuerza laboral de California La tasa de desempleo sigue siendo la más alta de cualquier estado.
La historia reciente de encubrir déficits con trucos y dinero prestado no es una señal alentadora para una acción abierta. Sin embargo, Newsom puede decidir equilibrar el historial de California antes de lanzar una campaña presidencial casi segura.
Desafortunadamente, el gobierno no es el único afectado por la enorme brecha entre ingresos y gastos. En todo California, los distritos escolares, las ciudades, los condados y otras unidades de gobierno local enfrentan déficits derivados de la misma dinámica que ha dejado las finanzas estatales en números rojos: inmensas inyecciones de dinero de ayuda federal durante la pandemia de COVID-19.
Se estimó que el gobierno inyectó hasta 600 mil millones de dólares en California por los gobiernos estatales y locales para abordar el impacto económico de la pandemia, sin mencionar muchos otros miles de millones recibidos directamente por empresas e individuos.
La ayuda federal dio a los funcionarios dinero para gastar sin mayores salvaguardias y condujo a un aumento fiscal de corta duración, particularmente en los impuestos sobre la renta.
La administración Newsom interpretó la ganancia inesperada como un aumento permanente de los ingresos, lo que llevó al gobernador a declarar en 2022: un superávit de 97.500 millones de dólares. Él y los legisladores inmediatamente aumentaron el gasto. Pero el superávit nunca se materializó y el gobierno finalmente admitió que había sobreestimado los ingresos en 165 mil millones de dólares durante cuatro años.
En ese momento, sin embargo, el gasto adicional, particularmente para ampliar la atención médica, quedó consagrado en la ley estatal, y el estado quedó con el llamado “déficit estructural” del orden de 20 mil millones de dólares.
Mientras tanto, los gobiernos locales y los distritos escolares utilizaron su ayuda pandémica para satisfacer las demandas de los sindicatos de empleados de aumentos salariales que a menudo no pudieron cumplirse después de que terminó la ayuda federal. La inflación del costo de vida ha exacerbado aún más las demandas salariales de los sindicatos.
A nuevo informe del Equipo de Asistencia para la Gestión y Crisis Fiscal, que supervisa las finanzas del distrito escolar de California, examinó el Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Sacramento, que padece dificultades crónicas, y describió cómo la ayuda federal condujo a sus arenas movedizas financieras.
El informe detalla la historia de exceso de ingresos del distrito y dice: “Esta financiación (federal) oscureció el déficit estructural existente del distrito y retrasó las acciones necesarias para abordarlo”.
Incluso después de que terminó la ayuda federal, el distrito continuó firmando contratos sindicales exigiendo aumentos que no podía permitirse. El análisis encontró que la empresa no implementó las medidas de ahorro de costos prometidas para equilibrar su presupuesto.
Los problemas presupuestarios en otros distritos escolares – El Distrito Unificado de Oakland es un ejemplo infame – y en gobiernos locales como ese Ciudad de Los Ángeles Tengo un anillo similar. Los administradores escolares y los miembros del concejo municipal elegidos con el apoyo de los sindicatos desperdiciaron la ayuda federal. Luego aprobaron contratos insostenibles y culparon a los ingresos insuficientes por los déficits resultantes.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
